Черный пепел на снегу (СИ)

— И что же ты хочешь? — Голова Къелла вдруг стала словно ватной, а мысли тягучими как мёд.
— Ничего дурного. У меня гораздо больше силы, опыта и знаний, чем у Агне. Я точно совладаю с девочкой. Она бы пошла ко мне в ученицы, а Агне — стала бы жить как раньше. — Астрид смотрела в уже подернутые поволокой глаза Къелла. Ее аккуратные тонкие пальчики едва ощутимым касанием начали поглаживать большую, мозолистую ладонь норда.
Норд отдернул руку, словно обжегшись. В его груди начал подниматься гнев.
— Вот оно что, девчонку захотела? Я-то думал, действительно помочь хочешь. Агне справится!
Он встал, и молча вышел их дома.
Стражи, что стояли у входа, и не подумали его остановить.
Астрид только задумчиво посмотрела на дно оставленного Къеллом кубка. Раньше ее приворотное зелье не давало сбоев.
  
Глава 4.6
 
Голоса Сигтуны не смолкали ни днем ни ночью. Агне даже казалось, что ее житель совсем не спали.
Она задумчиво перебирала в пальцах кругляши серебряных и медных монет, стоя в пропахшем прокисшим пивом и мужским потом постоялом дворе, и размышляла о том, что если они сейчас останутся тут на постой, то им не хватит денег для того, чтобы сесть на корабль.
Летом бы еще можно было как-то перебиться, но не сейчас. Обе ведьмы замерзли и устали, нуждались в горячей еде.
— Ну что, малец? — Трактирщик цыкнул сломанным зубом, свысока смотря на замызганного паренька перед ним. Тот испуганно зыркал голубыми глазищами и сжимал в ладошке все свои сокровища. — Или т ы берешь сейчас комнату, или не задерживай меня.
Агне сжала крепче ладонь, и не слова не говоря, вышла на свежий воздух. Как бы там ни было — платить деньги ха возможность дышать смрадом дешевого постоялого двора ей не слишком хотелось. Лучше уж действительно, несколько ночей на улице. Ее передернуло от этой мысли, но деваться было некуда.
Богданку она послала в другую таверну справиться о ценах. Девочка выросла в крупном торговом городе вроде этого, и в толпе крикливых лоточников чувствовала себя как рыбка в воде.
Они договорились встретиться на главной площади у набата. Агне вглядывалась в толпу и все сильнее переживала о судьбе своей подопечной. Нарастающая тревога не позволяла мыслить здраво. Куда же она запропастилась.
Агне так увлеклась выглядыванием девочки, что не заметила фигуристую девицу, целенаправленно идущую в ее сторону.
— Здравствуйте. — Девица кокетливо завела за ухо прядь рыжих волос, и не найдя привычного отклика во взгляде парня, на которого налетела, удивилась. Но виду постаралась не подать. — Я вас раньше не видела тут. Вы с одного из кораблей?
— Нет. — Агне смотрела словно сквозь нее, стараясь высмотреть черную макушку в толпе.
Девица стушевалась, получив односложный ответ, не располагающий к дальнейшему знакомству.
— Я — Ингвольд, а тебя как зовут? — Все же сделала вторую попытку она.
— Арне. — Агне почувствовала, как проходящий мимо тип легонько задел ее плечом, но не успела обеспокоиться — она наконец увидела Богданку.
Девица же, получив одной ей понятный сигнал от подельника, поспешила так же скрыться в толпе.
  
Глава 4.7
 
Богданка и Агне шли по улице в сторону окраины.
Небольшая оттепель, предшествующая по настоящему крепким морозам, растопила снег на широких городских улицах, превратив дорогу в грязную, чавкающую под ногами кашу. — В той таверне заломили цену больше, чем у нас есть. — докладывала девочка, зорко оглядываясь по сторонам, люд в больших торговых городах ошивался, ей не хотелось нарваться на неприятности. — Но мне там понравилось. Чисто. Почти как у нас дома.
— Это нам не подходит. — Агне задумчиво закусила губу, ее все сильнее беспокоило отсутствие ночлега. По всем признакам, не сегодня-завтра ударит первый крепкий мороз.
— Поэтому я договорилась с одной вдовушкой. — Богданка только что не светилась от самодовольства. — Она сдаст нам комнату на чердаке за шесть медяков. За десять — будет дважды в день нас кормить.
 
— Веди. — Агне кивнула, и поймав девочку за руку, тихо проговорила ей на ухо. — Люд тут разный, нас могут слушать. Не забывай говорить о себе, как о мальчике.
Девочка только кивнула в ответ, недовольная, что ведьма, хоть и ненароком, испортила ее триумф.
Дом вдовушки не выделялся совершенно ничем, из стройных рядов таких же домиков — первый этаж, на половину утопленный в землю, сложен из камня, второй представлял из себя скорее надстроенную комнату под покрытой мхом крышей — из дерева.
Агне, почти всю свою жизнь проведшая в глухомани, искренне не понимала предназначение надстройки — деревянная часть дома чаще нуждалась в ремонте, продувалась ветрами, между щелей гуляли сквозняки, а в древесине частенько заводились насекомые, порой сыплющиеся с потолка. Кроме того, возросшую площадь дома было сложнее отопить. Она догадывалась откуда к ним пришла эта мода, и могла предположить, что деньги у хозяйки дома когда-то давно водились.
Сейчас же, смотря на надстройку, которая им предлагалась в качестве жилья, ведьма понимала, что там едва ли будет теплее, чем на улице. Что ж, по крайней мере не на промерзшей земле. А с насекомыми она справится.
Хозяйка, женщина лет пятидесяти, была подстать своему дому. Такая же развалюха.
И без того низкая, она без конца сутулилась, а сухонькие руки были обтянуты кожей, словно пергаментом, что наводило Агне на нехорошие мысли о возможной болезни. Но другой альтернативы ночлега у них не было.
— Текла, это — мой брат, Арне. — Богданка поспешила к хозяйке, таща за собой Агне, словно на буксире.
— Хорошо. — Она задрала голову, капризно выдвигая нижнюю челюсть и разглядывая высокого мальчишку. — Деньги вперед.
Агне полезла в карман и похолодела. Она не могла нигде выронить тряпицу, в которую были упрятаны монеты. Ведьма начала судорожно обшаривать все корманы. Богданка, наблюдая за ней, начинала понимать, что произошло, по спине побежал неприятный холодок, а волосы на ее затылке зашевелились.
— Нет денег, нет комнаты. — Старуха, верно истолковав с трах в глазах мальчишек, решила не вести с ними дел.
— Мы отработаем! — Богданка нашлась быстрее, чем Агне. — Все, что скажете!
— Вы все равно и на корабль не сядете теперь. Всю зиму я вас на своей шее тащить не буду. — Текле было жалко мальчишек не больше, чем отбившихся от квочки цыплят.
— Всю зиму не надо! — Девочка умоляюще смотрела на хозяйку дома. — Мы заработаем на места на судне и отчалим. Пожалуйста. Не губите.
— Вы ж не умеете скорее всего ничего. Нанялись бы матросами и уже б уплыли.
Агне эта мысль в голову до сих пор не приходила. И она немного успокоилась. Вполне возможно, что действительно не придется тратится на корабль. Она посмотрела в глаза Текле, добавляя совсем немного силы в свой голос, чтобы убедить старуху, что это ее инициатива пустить мальчишек на постой бесплатно.
— Мы ученики травника.
Текла посмотрела на старшего мальчишку более пристально. В противоположность юркому, словно белка младшему, он был какой-то блаженный, и походил на скальдов, часто заезжающих в город и дававших выступления в тавернах. Длинные тонкие пальцы перебирают струны лютни, а взгляд печально направлен в даль. Голос у юнца еще ломался, и щетина даже не намечалась, но все говорило о том, что парень раздастся в плечах и заматереет.
— Что-то вы не больно на братьев похожи. — Подозрительно прищурилась Текла. — Отвечайте, откуда вы взялись, и куда едете?
 
— Из Бьёркё.
— И чего вам на месте не сиделось?
— Лавка отца сгорела. Нас отправили к родственникам в ладогу.
— В то, что ты жил в Бъёркё я еще поверю. — Узловатый указательный палец старухи тунцлся в грудь Богданки, и тут же переместился в сторону Агне. — Но ты как из глухого леса вышел, да простят меня боги.
— Арне у нас большую часть года проводил в лесной хижине. — Девочка решила не спорить с ведьмой. Лучшая ложь та, которая похожа на правду. — Он каждую травку знает на перечет. Лучше него с этой работой никто не справлялся.