Сначала было похищение... (СИ)

Аннабель не сразу поняла о какой девочке речь, сбившись с рассказа.
— Да как сказать… — запустила она руки в причёску, начав не спеша вынимать шпильки. — Жива, но … видите ли … девочка оказалась развита не по годам … Всё это время она находилась в доме одного из лордов на правах любовницы … молодая, да ранняя, кажется так говорят. Уж не знаю почему, возможно у девицы есть скрытые таланты, а может сам этот человек падок именно на маленьких, но он не стал делить её с дружками, забавлялся в одиночку … а может и влюбился … кто знает … дорогая, а Вы верите, в то, что подобные ему могут испытывать столь сильные чувства, как любовь?
— Собак же они своих любят, раз постоянно держат рядом … Порой это сильная привязанность… — задумчиво пробормотала, гипнотизируя взглядом магическую сферу, — единственный источник света.
— Вы правы … Как бы то ни было, при задержании девица устроила жуткую истерику, крича, что она будущая жена лорда. Просила посадить её в камеру вместе с ним … ну да Создатель с ними!
— Аннабель, но откуда Вам всё это известно? Супруг делится с Вами подробностями?
В ответ она громко и открыто, совершенно неподобающе леди рассмеялась.
— Скажете тоже, дорогая! Естественно нет. Никогда он не рассказывает мне о своей работе. А я тактично не расспрашиваю. — Мягко улыбнувшись на повисший вопрос, продолжила. — Но тактичность вполне может уживаться с пронырливостью. — Подмигнула. — Ох, дорогая! — Фыркнула, видя моё непонимание. — Ну неужели кому-то ещё может быть доверено наводить порядок в кабинете, кроме жены, пользующейся безграничным доверием мужа!
Создатель, как я её понимаю! Хоть я и не из тех, кому интересны чужие дела, но когда это касается Роберта … признаться, мне бы очень хотелось знать абсолютно всё, чем он занимается, где бывает по работе, с кем общается. А чтобы можно было, и вовсе ходила бы за ним, но это уже из сказок.
— Вы ещё упомянули о брате короля… — я постаралась вернуть разговор в интересующее меня русло.
— Да, да. Вся семёрка-из свиты принца. Тем более, что в одном из его особняков устроен просто поражающий воображение дом утех! Вот уж куда бы я хотела попасть …
— В дом удовольствий? — Не верю тому, что слышу.
— Вы только представьте! Женщины, за любовь которых первые люди страны платят баснословные деньги! Как они одеты, как держатся … я бы много дала, чтобы научиться всегда держать интерес мужа.
С этими словами она сцапала материализовавшийся вестник, который прочла в секунду и прикусила задумчивую улыбку.
Я с удивление следила, как достав из кармана домашнего хлопкового платья записник светло-лиловых листов, Аннабелль написала ответ, перед отправкой которого брызнула на бумагу каплю розовой воды из крошечного флакона, выуженного из другого кармана. Лёгкий аромат коснулся и меня.
Поразительные ухищрения.
— Простите дорогая. Так о чём мы? Да, в отчёте изложено достаточно сухо, но агент расписал подробно и убранство и представления. Ах, что это за дом! Его управляющий и занимался вербовкой девушек. Да и вообще, очень много ниточек вело к юнному герцогу, что следствию тоже показалось странным. Его дружки умело использовали такое знакомство. Уж не знаю, как малыш Генри нашёл аргументы, но кажется, король единственный ему поверил. Настаивал на тщательном расследовании. И слава Создателю, дорогая, что он не отдал брата на откуп. Иначе до правды бы так и не докопались. Они умело маскировали свои выходки под причуды принца, но в конце концов расслабились, почувствовали свою безнаказанность и вседозволенность.
Громкий бом от часов и мы обе вздрогнули. Пробило четыре часа. Как по команде я одним глотком допила такой вкусный, но уже холодный чай.
— Дорогая, Ваша комната ждёт Вас на верху. Отдохните немного.
— Я хотела бы сперва съездить за вещами, если Вы не против.
— Конечно нет. Я разбужу кучера, дорогая. Подождите.
— Аннабель, Вы сказали, что арестованы только двое. Значит пятеро ещё на свободе?
— Пока да. Но будьте покойны, дорогая. В ближайшее время арестуют и их.
 
Сборы не заняли много времени, в конце концов, едем мы ненадолго и недалеко. Наши с Лифиссой вещи, кое-что для Роберта. Получился большой такой чемодан. Чувствуя себя буквально на последнем издыхании я дотащила его до входной двери и уселась на банкетку рядом, дожидаясь, пока мушки в глазах прекратят свой дикий хоровод.
Стена приятно холодит затылок, мягкий бархат скамья так и манит неприлично растянуться на пару минут. Осталось чуть-чуть, — дождаться мага, забрать Фиссу, доехать до особняка Китары, проведать Роберта. Тогда уже спать.
Минуты шли и почувствовав себя лучше, я всё же перебралась на диван, понимая, что ожидание может растянуться.
— Я смотрю, спать на диване уже вошло у Вас в привычку. — Сквозь муть сна услышала премерзкий голос Мелани. Тут же почуяв сильный аромат цветочных духов.
В голове туман от усталости, тело болит и ломит, хочется хорошенечко растянуться и потянуться, что я и сделала, откинувшись на мягкую спинку. Лучше бы вообще не засыпала, ещё хуже стало!
Не то, чтобы я думала над ответом, — Мелани уже воспринимается как мелкий, назойливый комар, пытающийся постоянно укусить. Право, не вступать же с ним в диалог, при каждой попытке?
Мне бы умыться хотя бы. Собственно, этим и займусь.
Не удержалась и потянулась в пол оборота к девушке, чтобы ей был виден узор брачного браслета.
— Что это? … Как же это? … Но как?… — В геральдике Прилепелани не разбирается, — откуда ей? — Граф?
Вытянувшись в струну, готовую выстрелить из кресла, маленькая дрянь растеряла весь свой внешний лоск и превосходство. Глазами, полными непролитых слёз смотрит, ждёт, чтобы я разубедила её.
— Вы же не считаете, что я буду обсуждать с Вами свою личную жизнь, мисс Эндден? — Мне даже не требуется играть спокойствие. Я никогда и не испытывала к девчонке ничего, кроме раздражения и иногда жалости. Видом побитой дворняги она сейчас расписалась сама в своём поражении. Один нюанс, — не смотря на раздражение, иногда злость, я никогда с ней не сражалась. Вряд ли мне нужен мужчина, за которого нужно бороться с крестьянкой. — Всё, что Вам необходимо знать, — мой статус несколько изменился. Пока в интересах моего супруга, соблюсти Вашу неприкосновенность, Вы гостите здесь, — прошу Вас учесть, что и формальные и фактические вопросы Вы теперь можете решать со мной, как с хозяйкой этого дома. — Слёзы текли по её лицу. Как ни стыдно, но это приносило мне удовольствие. — Нас не будет несколько дней. Я оставлю адрес, куда Вы сможете обратиться, если возникнут вопросы. — Раздался громкий всхлип. И ещё один. — Думаю, не стоит напоминать, что Вам сейчас угрожает опасность. За домом приставлено наблюдение.
— Как тебе это удалось? — Прошипела Мелани? — Как ты смогла?
— Я жду гостя. Скоро он должен прийти. Я поднимусь ненадолго наверх.
Всё же какое-то непонятное, чувство удовлетворения от того, что расставила точки над ё, в наших отношениях я испытываю. Но копаться в себе сейчас не время и не место. Факт один, — я не достаточно достойный и добрый человек, придётся жить дальше с этим знанием.
Уже заканчивая приводить себя в порядок я услышала звонок в дверь и поспешила спуститься.
Вонь гари из кухни ясно говорит о том, что кое-кто сегодня не в духе. Не свезло. У всех бывают плохие дни. Уже входя в гостиную, немного оторопев, сбилась с шага, увидев визитёров.
Маркиз Прасгал, в компании не менее важного лорда вальяжно расположились на диване. Мелани цветёт и пахнет. Щебечет не умолкая, чудом успевая улыбаться каждому и обоим сразу.
— Леди Дэнэмуд! Рад! Безумно рад нашей встрече! — Бросился Эука в приветствии, намереваясь сцапать конечность.
— Добрый день. Простите, граф не предупредил нас о вашем визите, лорд Прасгал. — Извинилась я, заводя за спину руку без перчатки.
Что-то неуловимо изменилось в нём. Всё так же хорош своей, немного агрессивной красотой. Но щетины, будто больше, чем мне запомнилось, ямка на подбородке кажется глубже, глаза шире. Или он просто какой-то уставший, что ли, осунувшийся. Или заболел? Как бы то ни было, — не самая приятная для меня встреча. Да и принимать мужчин без Роберта? Машинально я потёрла свои маленькие часики и подтянула рукав. Движение, не укрывшееся от взгляда лорда.