Сначала было похищение... (СИ)

Сидящие за соседним столом начали прощаться и направились к выходу.
Подождав несколько секунд двинулся следом.
Фух! Не упустил. И, кажется, не выдал себя.
Мой объект действительно оказался достаточно худ. Жилист. Ниже меня. Со спины его можно было бы принять за подростка. Тем более, что короткая куртка к этому располагала. Обманчивая слабость. Присмотревшись, я отметил удивительную гибкость, плавность, вымеренность даже в каждом движении.
В том, как он слегка повернув голову, достал сигарету. Не замедляя шага прикурил от артефакта. Неужели заметил?
Серый дымок отлетал от его лица в холодный, морозный воздух. Тоже прикурил. Странная неторопливость. Заметил или нет?
Объект завернул за угловой дом. Змеёй проскользнул следом … Демоны!
Оказался в ту же секунду прижат к кирпичу дома, чувствуя, как горло щекочет сталь. Недокурок выпал из пальцев.
— Что тебе нужно? — Голос хриплый, злой.
— Поговорить.
— Ты за этим увязался за мной? Говорить? — Прижал нож сильнее. — Правду отвечай. Кто таков?
- Убери игрушку. Бешеный …
Тёплая, мокрая струйка потекла по шее.
— Игрушку говоришь? Скажи, почему я не могу сейчас перерезать тебе горло?
Медлить нельзя. Резко сжал запястье мужику, другой рукой выбивая клинок. В долю секунды был схвачен за руку в попытке опрокинуть. Успел сгруппироваться и кувыркнуться. Чудом увернулся от двух подряд хуков слева.
Когда понял, что это был отвлекающий манёвр, было уже поздно. Тощий всё же опрокинул меня. Снова успел подскочить, отбивая рой ударов поочерёдно с обеих сторон. От ноги, метившей под рёбра, увернуться не успел. Демоны! Поймав меня на выдохе приложил несколько раз головой о колено.
Ребро болит, гул в башке. Конечно, мне никто не дал опомниться. Серия наступательных выпадов, которую я отбил, готовясь к собственному удару.
Прыжок. Разворот. Его нога прошла по касательной плеча, почти не задев. Удалось! Схватил носатого за запястье, сжав болевую точку. Прижал лицом к земле.
- Хватит! Я действительно хочу говорить с тобой.
- Откуда? — Ошарашенно просипел он, без возможности сделать полный вдох. — Откуда ты знаешь этот приём? — Через паузу. — С приграничья? — Предпринял попытку посмотреть мне в лицо.
- Пограничник. — Кивнул в ответ я. — Поговорим?
- Может и поговорим. Послушаю точно.
- Отпускаю. — Спокойно разжал пальцы, выпуская запястье из захвата. Поморщился, увидев, во что превратилась измазанная грязью куртка на груди худого. Осмотрев себя, понял, что едва ли выгляжу лучше.
- Знаешь подходящее место, чтобы нас не слышали? — Разговаривать здесь, не равно говорить наедине.
- Есть такое место. Пойдём.
Я двинулся следом.
Ненавижу такие мелкие переулки, тупички. Весь центр старого города буквально изрезан ими. Так идёшь по чистой, презентабельной улице, а стоит чуть свернуть, в желании скостить путь, и пожалуйста. Грязь, лужи. Хоть дождя не было уже давно. Местные не шибко заморачиваются использованием клозетов.
Нищий, замотанный в тряпьё, спит почти головой в одной из грязных мокрых ям. Из той же лужи что-то пытается выковырнуть курица.
Холодное, осеннее солнце почти не проникает сюда.
Клоака, только на земле. Пусть и не на виду.
- Я служил на границе с Одуш-Лафит.
- И я оттуда. — Удивлённо глянул на собеседника. — Пару месяцев как вернулся. 13 лет там провёл.
- Так ты сэр?
Я засмеялся. Обычно, обращение сэр применяется как уважительное к старшим. К старшим родственникам, начальнику. Это не обязательная приставка, но она подчёркивает степень уважения к собеседнику. Обязательна она только в обращении к вышестоящему по званию. Как если солдат к офицеру.
- Был когда-то. Сейчас я просто человек. — Понизив голос до слабой слышимости продолжил. — Который пытается понять, кто похищает девушек в столице.
- Ты из ищеек? — Хмуро спросил тощий.
- Я бы не хотел говорить на улице, где у каждого кирпича в этих трущобах есть уши. Как и вообще не хотел бы отвечать на этот вопрос. Меня интересуют только пропавшие и всё что с ними связано.
 
- Принимаю. — Последовало после продолжительного молчания.
Свернув ещё несколько раз, мы, наконец, набрели на неприметную дверь. Аккурат посередине очередного тупика. Бьюсь об заклад, мне понадобится немало времени и злости, чтобы самостоятельно отыскать этот дом в паутине города.
Ключ в замок. Быстрое считывание ауры. Вот мы и внутри. Темнота и запустение. Затхлый, пыльный воздух. Пройдя сквозь холл и коридор вышли на ещё одну неприметную дверь. Опять магический замок. Слабая искра, заметная только магу, коим мой провожатый не является, и дверь распахнулась. В кабинет.
- Моё имя Роберт Крэнтом.
- Настоящее?
- Настоящее. Но нам обоим было бы спокойнее, если бы ты не стал расспрашивать и узнавать.
- Дворянин, значит? — Криво ухмыльнулся он. — Только аристократ может себе позволить поверить кому-то на слово. И только потому что сам лучше промолчит, чем будет врать, поступаясь принципами. — Закурил, открыл ставню, выдыхая дым. — Садись, Роберт Крэнтом. — указал он на удобное, с виду, кресло.
Я совершенно не удивлён контрасту между кабинетом и остальным домом, выглядевшим не живым. Кабинет отличается разительно. Чисто и добротно. Никакого пафоса или помпы. Никаких аксессуаров, выдающих то, что кабинет имеет принадлежность. Ничего. Хмм… Словно начисто вычищенный после старого начальника, в ожидании нового. Безликий. Только мебель. И охранный контур, разумеется. Хороший, крепкий контур. Без глубокого сканирования смог различить защиту от прослушки, артефактов, сигналку на холодное и огнестрельное оружие. Не плохо. Очень не плохо. Интересно было бы пообщаться с таким магом, сумевшим переплести и зациклить в одном плетении полог безмолвия и сигналку. До этого такие контуры всегда ставили независимо друг от друга.
— Меня зови Эдом. Это одно из многих моих имён. Такую роскошь, как честность, я не часто могу себе позволить.
Мне осталось лишь понимающе кивнуть. Действительно понимаю.
— Видишь ли Эд. В столице пропадают девушки. Обнаружено восемь трупов. В общей сложности за последние пол года. Каждая из найденных истерзана. Человеком. Замучены и изнасилованы неоднократно. Точно известно, что задействована группа людей. Это показал анализ с трупов. В общих чертах это всё. — Мой собеседник всё это время смотрел на свой стол. В одну точку. — Теперь понимаешь, почему я пошёл за тобой? — Не дождавшись ответа, сказал сам. — Я слышал обрывок твоей фразы о пропавшей девочке.
Молчание продлилось недолго. Эд кивнул собственным мыслям и глянул на меня.
— Пропала моя дочь. Неделю уже как. Ей четырнадцать. — Голос его стал ещё глуше. Я смотрю и понимаю, как тяжело говорить такие слова. Собственным ртом произносить, как подводить итог жизни собственного ребенка.
Девочка вместе с отцом постоянно меняла место жительства. При роде деятельности Эда, бросить корни в конкретном месте слишком опасно. Теневик. Этим всё сказано. Я не много представления имею о криминальном мире столицы, но анализировать умею.
Навыки ближнего боя. Очень высокого уровня навыки. Невзрачная одежда, умение спрятать своё жилище и слиться с толпой. Ставлю на вора. Возможно убийца, но скорее вор. А возможно, мне просто не хочется признать то, что отец, убивающийся по дочери и мой бывший сослуживец может отнять чью-то жизнь. Даже пропитания ради. Впрочем, сейчас это не моё дело.
Дочь Эда всегда была под присмотром. Горничная, она же гувернантка, умеющая взмахом руки остановить дыхание в теле врага, не спускала с неё глаз. Ни с кем девочка не дружила. Ни с кем не общалась. Пропала в городском центральном парке. Посреди белого дня. Служанка клянётся, что не отвлекалась и не отлучалась.
Я слушал его короткий рассказ. Стараюсь профессионально задавать вопросы и содрагаться лишь внутренне. Если быть честным, то шансов на то, что Месни жива почти нет. Слишком много времени прошло. Если в случае с Мелани похитители ждали аукциона, то второй раз мне вряд ли так повезёт. Но встретиться с Мэтью и напроситься на следующую вечеринку точно нужно попробовать.