Сначала было похищение... (СИ)
Этот вариант я оставлю на крайний случай.
Когда мистер Леметр предложил переместиться в гостиную, его решение встретило общее одобрение.
— Мистер Крентом, мы могли бы поговорить? Дело деликатное, касается Вашей работы. — С этими словами я подошла к мужчинам, дождавшись паузы в разговоре.
— А Джули, глупышка, переживала, что вы не поладите. Я рад, что у вас, дети, есть общие темы, хоть и такие. Современные. Эх, молодость. Идите в библиотеку. — Махнул рукой целитель.
Библиотека встретила нас приятным, интимным даже, полумраком. Почти сразу я забыла зачем здесь оказалась.
Сперва, с запозданием, вспомнила о том, как сильно нарушаю приличия такой беседой. А потом и вовсе полезли неприличные мысли. Присутствие этого мужчины напрочь лишает меня навыка думать.
Сопроводив даму к креслу у притенённого тёмной тюлью окна, сам граф Баррэм занял соседнее. Уютное царство книг, вопреки здравому смыслу, на деловой лад отнюдь не настраивало. Собрав в кучу мысли, роящиеся вокруг руки предполагаемого собеседника, которая совершенно свободно скользнула к шее, ослабила узел шейного платка и расстегнула пуговку рубашки… Почти физическим усилием я заставила себя перевести взгляд на кофейный столик, с оставленным на нём журналом по целительству.
Этот, такой противоестественный для леди жест, так естественно производимый джентельменом напротив, меня взбудоражил ровно настолько, насколько возмутил. Воспитание маменьки готовило меня к тому, что когда будет наступать необходимость в исполнении супружеского долга, супруг будет меня навещать исключительно облачившись в надлежащий вид. Раздевание, ровно как и одевание не допустимо при посторонних. Слишком интимный процесс. Кому, как не носителю титула графа об этом известно. Следовательно леди он меня не считает.
Что невольно напоминает о его недавнем предложении.
— Вы ведь не передумали о чём-то мне поведать? Мне, право, неловко Вам мешать, но может всё-таки поделитесь тем, зачем мы здесь собрались?
Я отвесила себе мысленный подзатыльник. Почему в присутствии этого человека я постоянно впадаю в онемение, отупение, оглушение? Причём сразу во всё.
— Простите. Дело в том, что сегодня я столкнулась с человеком, державшим меня на складе. — Достав из кармана карандашный рисунок, я протянула его собеседнику. — Я подумала, что это может быть полезно для Вашего дела.
Нетерпеливо развернув листок, несколько мгновений он изучал его.
— Вы знаете его?
— Впервые видела.
— Как Вы поняли, что это он? Как узнали? — Роберт неуловимо изменился за несколько секунд. Красавчик граф, вертевший в руках сигарету куда-то исчез и его место занял ищейка. Подобрался, напрягся. Глаза загорелись интересом. Расслабленность как рукой сняло.
— Сперва я узнала его по голосу, потом он увидел меня, узнал. И заговорил когда, тоже сказал, что больше не сбегу… — нечаянно голос сорвался и я всхлипнула. Руки мелко затрясло, сцепив их я почувствовала, как они холодны.
— Демон подери! — Рявкнул он, а я оторвала взгляд от собственных рук и посмотрела на него, удивившись такой реакции. И чего он на меня орёт! Ещё и выражается. Совсем охамел! Мало того, что почти разделся, при мне, так ещё и орёт! И выражается! Я, конечно, понимаю, что он меня за леди не считает, но это уже чересчур!
— Ну, знаете ли! — Попыталась было я, вставая …
— Вы только сейчас об этом рассказываете?! Почему не рассказали сразу? Почему не отправили вестник? Молчали весь день! Да как Вам вообще удалось унести оттуда ноги? — Усадив меня назад за плечо, продолжил орать.
Поднялся с места, возвёл полог тишины и принялся расхаживать туда-сюда.
— Объясните мне, непостижимое моему мелкому умишке существо, как Вам удаётся так чётко и филигранно влипать в неприятности? Что Вы делали на том складе?
Я действительно хотела ответить. Даже воздуха глотнула, чтобы объяснить, что произошла чудовищная случайность, но, как я уже неоднократно отмечала, мой разум напрочь стопорится, в присутствии этого мужчины.
— Прекратите на меня орать! У Вас нет никакого права так разговаривать со мной! Я сказала это Вам лишь потому, что это может помочь в расследовании! — Не выдержав, я подскочила с кресла.
— Именно! Какого демона Вы не позвали на помощь?
— Вас? — Я искренне не понимаю.
Мне показалось, или он взбесился ещё больше?
— А есть другие претенденты? — Орать перестал. Только какой-то из проснувшихся инстинктов подсказывает, что это не есть хорошо.
— Какие претенденты? На что? О чём Вы вообще? Я не понимаю …, мне некого просить о помощи …
— Некого просить. Значит, некого просить, говорите. То есть, когда мужчина предлагает Вам ммм …
— Ну? Продолжайте! Что предлагает мне мужчина? "Встретиться в приватной обстановке"? — Цитату из его слов я намеренно выделила голосом. — Что из этих слов подразумевает то, что я могу рассчитывать на Вашу помощь? Может заявление о моих свободных нравах?! — Перевела дыхание, и пока он не подхватил, вздохнув поглубже, продолжила. — Именно мои "свободные нравы" позволяют мне рассчитывать на себя в сложных ситуациях! Да будет Вам известно, у меня нет ни мужа, ни брата, на родителей так же не приходится рассчитывать. И если бы не мои "свободные нравы", то моя дочь, была бы уже в приюте, а я в борделе, или хуже того. На паперти!
— Она Вам не дочь.
— Как много Вы о нас знаете. С чем я Вас и поздравляю! За сим, считаю наш разговор оконченным. Спасибо, что уделили время, господин офицер!
Ух! Хорошо сказала! Молчишь, красавчик? Нечем крыть? То-то же! Знай наших! — Хвалила я себя, направляясь к выходу.
Эпичное шествие было остановлено бесцеремонным захватом моей руки. От неожиданности я опешила, а так как только просыпающийся разум не смог включиться в такую действительность, то по инерции тело продолжило чеканить шаги.
Роберт дёрнул на себя, ноги просеменили, и я впечаталась в того, с кем, казалось, только попрощалась. Если бы не крепкое тело, и собственная, прижавшаяся к этому телу, грудь, то уткнулась бы носом в ту злосчастную пуговку.
Чужие руки тут же обхватили меня за плечи, не просто не давая отстраниться, но будто прижимая ещё ближе.
— Простите меня. За гнев, за несдержанность. Простите. Я должен был сдержаться, но Вы просто вышибли у меня почву из-под ног своим рассказом. Сам не понимаю, что на меня нашло.
Я дышала. Просто стояла и дышала. Старалась не делать это громко, потому что желание приподняться и повести носом по самой коже, которая была так близко, было уже нестерпимым. Хочется не просто понюхать, а провести языком, губами. Так хочется ощутить не только запах, но и вкус этой кожи.
— Я не понимаю Вас. — Тихо сказала я, поднимая взгляд в его глаза. — Просто не понимаю. Вы сначала оскорбляете меня, делаете неприличные предложения. Потом обвиняете в том, что не сообщаю о своих бедах. Да и захоти я … у Вас же там столько дел, вот и Мелани нашлась … она ведь у Вас, там … куда мне? С моими проблемами? — Ярость и возмущение поутихли. С каждым тихим словом мне становилось всё легче и легче. Не смотря на близость мужчины, на моё к нему влечение. Его и моя неподвижность будто позволили нам выдохнуть и поговорить спокойно. Хоть тема разговора была далека от планируемой, эта для меня была значимей.
— Анна, — не громче меня сказал он. Я только моргнула от неожиданности. Даже не знала, что он знает, как меня зовут. — Ани… — Будто пробовал моё имя на разный лад. — Вы не должны так думать. Что бы ни происходило в моём доме или на службе, на Вас я всегда найду время. Я не хочу, чтобы Вы сама справлялись со своими проблемами. Я хочу помочь. Позвольте мне это.
— Вы серьёзно? Но … почему? — Я не верю своим ушам. Я правда это слышу?
— Я не могу Вам объяснить. — Это что ещё за игры? Я-то думала, у нас тут откровенный разговор. Я нахмурилась. — Не могу объяснить, потому что сам не понимаю. — Тёплая рука скользнула вверх, остановилась на моих волосах, а большой палец провёл по середине лба, погладив образовавшуюся складку. — Не понимаю, что со мной. Постоянно думаю о Вас. Ищу встречи. Даже ревную Вас, демон раздери! Ко всем ревную! Вокруг Вас так много мужчин!