Тонкая грань (СИ)

Постояли немного. Подумали.
— Если это и впрямь ящик, хотелось бы его вытащить, — первым подал голос спасенный. — Просто из любопытства.
— Да мне и самому интересно, как в болоте мог ящик оказаться, — сказал Элогир. — Но сейчас нам его точно не вытащить, сил не хватит. Мы его кое-как простучали-то. Да и вообще, может, мы ошибаемся и вовсе это не ящик, а какое-нибудь странное бревно лежит или еще что. Нам уходить с этих болот надо, грязные как черти и уставшие оба.
— А еще есть хочется так, что желудок уже сам себя сосет, — пожаловался парнишка.
— К тому же, — продолжил искатель, — я тут недавно столкнулся с весьма неприятными существами. Вон рука как распухла и лопатка. Недружелюбные они здесь. Так что кто знает, какие еще гады на болоте водятся. Давай уносить от сюда ноги.
Незнакомец спорить не стал. Но задал резонный вопрос:
— А куда пойдем? Ну, то есть где выход на сухую землю?
Элогир задумался.
— А как ты сюда попал, — спросил он, наконец.
— Не знаю, — пожал плечами незнакомец. — Я как появился на Острове, так и пошел прямо и без остановок. Сначала по поляне шел, иногда рощицы попадались, а затем лес сгустился, и я оказался здесь. У меня в самом начале голова вообще плохо работала. Я как одурманенный был, только и делал, что по сторонам глазел. Даже не помню, как провалился.
— А как долго ты по лесу шел, прежде чем в болота попал, помнишь?
— Нет. Говорю же, как в дурмане был. Вообще плохо понимал. Да и я сейчас в себя еще не пришел толком. Может, давай туда, откуда ты пришел?
— Я долго к тебе пробирался по этой жиже. Да и до того как тебя услышал тоже сквозь лес прошагал не мало. До сих пор понять не могу, как услышал тебя с такого расстояния.
Оба вновь замолчали. Элогир усиленно думал, как выбираться. Вскоре пришла интересная мысль.
— Ты хоть помнишь, откуда шел, прежде чем провалился в воду? — спросил он парня.
— Вроде оттуда, — указал тот пальцем.
— Итак, — рассуждал Элогир, — давай возьмем за основу следующие стороны света. Солнце встает на Востоке и садится на Западе, значит там Север, а там Юг, — Элогир помахал рукой в одну сторону, затем в другую. — На Земле вроде так люди определяются.
— Согласен, — кивнул незнакомец.
— Тебя как звать, кстати? — искатель только сейчас подумал о том, что они еще незнакомы.
— Грай, — парень неуверенно протянул руку.
Элогир знал, что это некий ритуал при знакомстве. Так люди показывали в древние времена, что они безоружны, а значит — мирно настроены. А вот почему он это знал и зачем, было неясно. Хотя какая сейчас разница. Он сжал протянутую ладонь и улыбнулся:
— А я Элогир. Будем знакомы. Значит, ты говоришь, что пришел с той стороны? По моей логике там Север. А я появился на Востоке. Раз мы с тобой не встретили по пути людских поселений, то возможно они на Юге или на Западе. Предлагаю усредненный вариант — Юго-Запад.
— Поддерживаю, — отозвался Грай, который, судя по виду, был доволен, что кто-то начал принимать решения. Видимо он так вымотался, что голова до сих пор плохо работала.
Путь через болота был непростым. Несколько раз то Элогир, то Грай проваливались под воду. Выручала все та же, прихваченная ветка. Элогир понимал, что скоро вода должна пойти на спад. Он уже замечал, как быстро менялось окружение, то небольшие рощи, то поляны, то лес. Ничто не тянулось долго. И, тем не менее, болото никак не хотело заканчиваться. В какой-то момент искатель стал сомневаться в своем решении, но виду не подал.
Вдвоем идти было проще и безопаснее. Однако вездесущая мошкара не давала покоя. С болью от укусов делира Элогир почти смирился, или она стала спадать. Грай в очередной раз оступился и ушел в воду по самую грудь.
— Какая мерзость! — выругался парень.
Элогир сочувственно взглянул на нового знакомого. Тот уже совсем устал и вымотался, часто падал.
— Давай передохнем немного, — предложил искатель, когда вытащил Грая из ямы.
Вода в этом месте стояла чуть выше щиколоток и потому оба сели прямо в нее. Элогир оперся спиной о мертвое деревце и уставился на попутчика. Неожиданно над головой парня появилась надпись в серой рамочке:
 
Грай. Колонист. Солдат 0 ранга. Уровень 1.
Элогир потряс головой, но надпись не ушла. Тогда он мысленно попробовал убрать строку. Получилось. Надпись исчезла. Затем он так же мысленно ее активировал. Побаловавшись несколько раз, он спросил парня:
— Ты у меня над головой ничего не видишь?
— Нет, а что?
— Попробуй мысленно вызвать информацию обо мне.
— Чего? — Грай скривил лицо в недоумении. — Как это?
— Просто представь, что ты можешь узнать обо мне немного больше, если внимательно на меня посмотришь. Попробуй.
Парень несколько секунд напрягал лоб и шевелил ушами, а затем широко улыбнулся.
— Вот это да! Так можно было и не знакомиться. Я теперь и имя твое вижу и класс. Надо же, ты уже третий уровень взял! Когда успел?
— Задание выполнил, — отмахнулся искатель.
— Какое задание? А мне никакого задания не давали, — не унимался Грай.
— За твое спасение. Мне задание такое выпало, и когда тебя спас, засчиталось его выполнение. Очков опыта хорошо накинули. Ну, точнее накинула, ведь это, скорее всего, проделки Артемиды.
Грай внимательно уставился на собеседника.
— А если бы не задание, то ты не стал бы меня спасать? — спросил он, наконец.
— Что за глупости? — нахмурился искатель. — Я сначала твой крик услышал, а потом уже это задание было. В любом случае стал бы искать тебя.
Какое-то время сидели молча. Затем продолжили путь по намеченному маршруту. Солнце уже клонилось к вечеру, а ночевать в болоте не было никакого желания.
Искатель задумался о подсказке над колонистом, ведь она являлась очень удобным подспорьем при знакомствах или неожиданных встречах. Можно было многое узнать о человеке: имя, класс, уровень. Судя по тому, что за каждый уровень давалось по четыре очка основных характеристик, как уже понял Элогир, то уровень мог показать насколько развитый перед тобой колонист. Еще за уровень давали какие-то очки основных навыков, но с этим еще предстояло разобраться или спросить у знающих.
А тем временем болото никак не заканчивалось. Правда парни заметили, что воды стало чуть меньше, и проваливались они уже не так часто, но дымка тумана все еще стелилась среди мертвых кривых деревьев.
Неожиданно взгляд искателя уловил сбоку в воде странное движение. Что-то очень быстрое плыло в их сторону, причем сразу с нескольких сторон.
— Бежим! — коротко скомандовал Элогир и, рискуя провалиться в очередную яму под водой, первый рванул вперед. Трясина теперь уже почти перестала попадаться, а ее место занимала обычная застоялая вода и ил. Мелкие рыбешки смутно проглядывались сквозь зеленоватую толщу и ловко рассыпались из-под чавкающих ног.
Грай без лишних вопросов побежал следом за товарищем. Хотя назвать бегом их жалкие попытки ускориться было нельзя. Ноги глубоко проваливались в мягкое дно и с трудом вынимались. Элогир оглянулся через плечо и понял, что их неминуемо настигнут, и произойдет это очень скоро. Как назло рядом не было ни единого достаточно крепкого деревца, чтобы выдержать двух мужчин. Да что там двух, даже одному было некуда залезть.
— Эл, они нас догоняют, — выкрикнул Грай, который тоже заметил приближающуюся опасность.
— Знаю, — бросил искатель и резко остановился. Двумя руками перехватил поудобнее ветку, которую теперь удерживал сам и приготовился встретить преследователей.
 
Что это за существа, сказать было сложно. Но они очень быстро передвигались в воде, оставляя за собой длинные разводы.
Как только первая тварь подплыла достаточно близко, искатель широко размахнулся и звонко ударил гнилой веткой по воде. Странно, что импровизированное оружие не сломалось. Зеленовато-коричневый червь с прозрачным плавником вдоль тела завертелся на месте, задергал хвостом из стороны в сторону, разгоняя по воде кровь. В какой-то миг Элогир разглядел длинные сабле подобные зубы на голове. Хотя какая там голова, если это огромный червяк.