Колыбель. Изгнанник Альтара (СИ)

— Придётся отпустить волков, дальше они с нами не пройдут, — подытожил Гордон.
— А мы? Мы пройдём? — обречённо вздохнул Гектор и, отдав команду волкам, направился в густую траву.
Я поплёлся следом, Гордон замкнул наш ряд. Насыщенная влагой растительность легко перерубалась клинками и мачете, оставляя свободную тропинку вглубь болот. Затхлый запах гнили и сырости постепенно нарастал. Чем дальше мы отходили от полянки, тем живее становилась под ногами земля. Крупные камни, покрытые мхом, продавливались в грязное месиво под нашими тяжёлыми шагами. О том, что здесь водятся хоть какие-то животные, мы даже и не думали.
В адской духоте и огромной влажности я не заметил ничего, кроме парочки очень крупных насекомых, облюбовавших стебли густой травы. Хотя нет, вру. Какое-то время нас преследовали надоедливые крупные зелёные мухи с продолговатым телом и матовыми крыльями. Поначалу я принял их за оторвавшиеся листки, но после первых укусов понял, что это настоящая заноза для нас. Пытаясь отбиться от них, выбрать и проложить маршрут да к тому же ещё прорубить его, стараясь не потонуть в пучине болот, мы совсем выбились из сил. В конце концов, утопая по колено в грязи, выбрались на менее заросшую поляну и, найдя самое плотное место, остановились на отдых.
— Гарсия! — запричитал Гектор, прихлопнув очередную зелёную муху. — Всему есть предел! Я воин, убийца в ночи, а не исследователь болот. Я устал, веди теперь ты нас!
— Так это твоя рожа нас в такую глушь завела? А я-то думаю, не припомню таких троп!
Гектор, как ребёнок, швырнул в него куском грязи. Увернувшийся Гордон ехидно посмеялся и продолжил:
— Знаешь, мы с тобой могли бы пробраться здесь на четырёх, а сын неба как-нибудь бы сам.
— Мы увязнем по уши и ещё быстрее потонем, ты же не просто так живность отпустил? И вообще, давай топай вперёд, я хоть отдохну немного.
Внезапный шорох в кустах прервал их душещипательную беседу и привлёк наше внимание. Всё тело затянулось холодным потом, и голову заполнила тревога.
— Кажется, мы больше не одни, — прошипел Гектор, озираясь по сторонам.
Ребята поднялись с мокрой земли, и их тела затянула чёрная пелена. Я последовал их примеру и облачился в уже привычный костюм. Обнажив клинки, мы приготовились к защите, но нас никто не атаковал. Шуршание с нескольких сторон не прекращалось, словно крупное существо неустанно бродило в зарослях и ломало стебли высокой травы, утопая в вязкой жиже. Спустя минут десять всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Озираясь по сторонам, держа клинки на изготовке, мы убедились, что вокруг всё было спокойно, но ощущение тревоги не ушло.
Вглядываясь в непроходимые болота, на секунду мне показалось, что уровень воды медленно поднимается. Тропинка совсем не была похожа на дорогу, но всё же продолжили свой путь. Пройдя ряд густых зарослей, мы обнаружили, что трава в этой местности стала не выше колен, а дурно пахнущая жижа так и норовила заползти в ботинки. Спасибо плотному зетановому доспеху! Влагу он не пропускал, но ощущение холодной воды не покидало. Преодолев этот участок, мы вышли на более открытую часть, и перед нами раскинулась поистине болотистая местность. Редкие деревца, покосившиеся, гнилые и иссохшие, нависали над блестящей гладью воды.
— Что ж, выбора нет, придётся идти, — сообщил нам Гордон, указывая на тонкую тропинку из кочек.
— Гера, а почему мы не преодолели эту местность с помощью Азусу? — внезапно вспомнил я про дракона.
— На границе с равниной нас могли бы обнаружить, а тут в топь сажать его — кощунство, не находишь? — Пробурчал он, купая свой грязный ботинок в очередной луже. — Представьте, какая каша там, а нам ещё топать почти в центр!
Прощупывая каждый свой шаг, Гордон ответил ему по связи.
— С чего ты взял, что нам идти в центр? Ваш этот Хан мог оставить меч ну где угодно! Возможно, он и вовсе на дне где-нибудь лежит и даже не ждёт вас. Меня сейчас больше напрягает эта штука, которая где-то рядом.
Гордон был прав, я ощущал на себе пристальный взгляд со стороны. Иногда он словно прожигал доспех, пощипывая части тела. Гектор тоже говорил правильные вещи: дракона здесь не посадить, но при серьёзной опасности он может атаковать с воздуха. Эта мысль ненадолго успокоила меня, пока я не поднял голову и не заметил, что дымные тучи разошлись, оголив синеватое небо, а вместе с ним, возможно, и моего дракона, которого я нигде не видел. Надеюсь, он не попался в цепки лапы охотников элиты.
 
Отбросив все сомнения, я, аккуратно ступая, пошёл вслед за Гордоном. Скользкие кочки норовили выползти из-под моих ног, скинув в топкое болото, но я держался как мог. Следом за мной шёл Гектор. Как я заметил часом позже, этот хитрец снял обувь и наступал на кочки своими миниатюрными, в отличие от наших ног, лапками. А для лучшей устойчивости вцеплялся в вековой мох небольшими, но острыми когтями. В какой-то момент я даже позавидовал такой способности.
Кочки закончились, и Гордон ступил на достаточно плотную структуру почвы. Осмотрев землю, он нарушил молчание своим басом:
— Я тут подумал… Насколько я помню, на всей площади болота есть твёрдая поверхность, она идёт от центра в стороны спиралью и лишь в нескольких местах уходит вглубь болота, мы же можем пойти тут, она безопаснее.
— Подожди секундочку, откуда ты это знаешь? — удивился Гектор. Гордон, не слыша вопроса, прощупал грунт вокруг. — Гарсия! Откуда эта информация? Ты что бывал тут?
Гектор не унимался, толкая и пихая увлечённого изучением местности Гордона. И тот рявкнул в ответ:
— Бывал, бывал! А ты думаешь, я, как этот, — он кивнул в мою сторону, — сразу в тепле и уюте оказался?
Успокоившись, Гарсия вдохнул полной грудью, осматриваясь вокруг, и продолжил:
— Когда меня сюда закинуло, я оказался недалеко от этих мест. Много помогал деревенским жителям где-то южнее, за еду и жильё. А после, когда явилась элита, меня выгнали как собаку. Благодаря кузнецу того поселения, я провёл в этих болотах не больше суток.
— И как же он помог? Показал короткий маршрут? — не унимался Гектор.
— Нет! Он нарисовал карту. — Гордон прекратил ходить туда-сюда и, остановившись на месте, повернулся к нам. — Повторю для тупых. От центра в разные стороны спиралью идёт твёрдый грунт, вокруг всё остальное в непроходимом болоте. Есть основные четыре ответвления, они самые большие и идут чётко от центра к краям земли. Остальные, между ними, более мелкие, прерывистые и опасные. Если я не ошибаюсь, мы находимся как раз на южной тропе. Вот только в какую сторону нам идти, я не помню.
— Хорошо. — Я покрутил головой, изучая возможное направление. — По идее, мы не так далеко ушли, можем пойти в любую сторону.
— Действительно, часом больше, часом меньше. Пусть элита к чертям разрушит наш мир, пока мы тут дорогу выбираем. — Гектор, заливаясь пунцовой краской, рычал и бесился. Я догнал уходящего Гордона.
— Что это он?
— Гера? Бывает такое, смена настроения в его духе. Иногда подобное происходит так резко, что, мне кажется, у него серьёзное раздвоение личности. Не обращай внимания, пройдёт.
Мы медленно направлялись в одну из сторон, в то время как Гектор стоял и смотрел вглубь болота. Я даже немного запереживал. Убедившись, что он всё ещё не догоняет нас, я снова обратился к Гордону.
— А как ты выбрал путь? Может, нам в другую сторону?
— Посмотри по краям тропы. По этой дороге она незаметно, но увеличивается, а в обратную сужается. Так что я предположил, что позади нас вход.
— Если всё так просто, то почему элита так не поступила? Мы же ещё не утонули?
— Они не приспособлены к нашей земле. Считают, уничтожив нас, смогут заполучить мир и его ресурсы, но не понимают, что Тьма им неподвластна. Глупые.
Гектор, мягко ступая лапами, спешно догнал нас. Его настроение улучшилось, но он был взволнован.
— Они не хотят, чтобы мы шли туда.
— Кто? — не останавливаясь, спросил Гордон.
— Я не знаю, я их не вижу, но слышу их шёпот, — сообщил Гектор, озираясь по сторонам.