Сердце степи (СИ)
Бун подал помазок и миску с пеной. Руан густо намазал левую щёку и поправил зеркало в руке Буна, натянул кожу и провёл лезвием по щеке.
- Поправь после, - сказал он, поморщившись. - Затупилась.
- Будьсделано, кир, - кивнул Бун.
- Где Харан? - Руан стряхнул пену с лезвия и посмотрел на Ермоса, поднимавшего войлоки для проветривания.
- Ушёл на торг. За овощами.
- Тоже мне, травоядный, - хмыкнул Руан, вытирая остатки пены полотенцем. - Ладно. Полей-ка. Айтелл, оставь лошадь в покое, до дыр протрёшь. Если нечего делать - хвост заплети красиво. И займись гнедым. Подарок должен сиять.
Он встал и снова сполоснул лицо. Чистая вода из носика кувшина лилась в желтовато-серую пыль. Каждая капля моментально покрывалась этой пылью, подскакивая, а потом падала на землю уже каплей грязи.
- Нашли лекаря для кира Рикада? - спросил он Ермоса, глядя, как Рикад подходит к воротцам, пытаясь беречь левую ногу.
- Нашли лекарку хорошую. В гареме служит. Дорого берёт.
- Приглашай. Рикад, доброе утро. Где бродил?
- Да город рассматривал. Интересно стало, как стены устроены. Толстые, однако, - улыбнулся тот. - Прочные, наверное. Харан там за мной идёт.
- Отлично. Бун, скажи его жене, что она может занять очаг в большом шатре. Приглядите, чтобы никто посторонний в ворота не ходил.
Руан вернулся в шатёр, где Ермос уже застелил постели, оставленные на проветривание, и сидел, глядя, как Алай с помощью парней ставит на очаг большой котелок и засыпает туда рис. Маленькая, как птичка пасси. Куропаточка. Как Харана угораздило жениться на такой? Илтэн была такой же хрупкой, правда, ростом чуть повыше.
Воспоминания о жене больно резанули память. Она лежала в гостиной, в золотом солнечном луче, и нежные, холодные золотистые пальцы были переплетены на груди, чуть выше чрева, в котором так и осталось их нерождённое третье дитя. Их мальчик.
- Руан…
Камайя подошла и села рядом, тревожно глядя на него. Руан прокашлялся.
- Где остальные? - спросил он, глядя на Алай.
- Сейчас придут. Что с твоим лицом? Ты бледный.
- Побрился.
- Я серьёзно.
- Думал о том, что Алай лучше будет в Валдетомо. Когда мы закончим тут. Муж у неё громадный.
Камайя прикусила губу и опустила глаза. Руан покачал головой. Она тоже помнила. Помнила, как десять лет назад он в кровь сбил руки об стену дома, проклиная себя, высокие небеса и весь мир за то, что не увёз жену к сроку родов в Валдетомо, где могли бы спасти и её, и дитя.
- Рассказывай, - сказал Рикад, подставляя один из сундуков поближе к кровати.
Харан сел на пол, скрестив ноги, и выжидающе уставился на Руана.
- В общем, тут всё сложнее, чем я думал. - Руан задумчиво пожевал губу. - У нашего старины Бутрыма гостят интересные люди. С одной стороны, это Вайшо, который тут уже много месяцев отирается, а с другой - Свайр и Гарной с Реоймом, наши кутарские друзья.
- Посол Фадо и одновременно кутарцы? - Рик поднял бровь. - Интересная похлёбка.
- Да. Именно. Я немного побеседовал с каждым из них. Особенно меня беспокоит позиция Фадо. Они заинтересованы в создании этого воинства Бутрыма, потому что рассчитывают, что хасэ в обмен на помощь с оружием стройными дисциплинированными колоннами пройдут к северо-западному побережью, так же организованно сядут на корабли в Кутар и там истребят, так сказать, змею в яйце.
- Но арнайские кутарцы не оставят это так, - тихо сказала Камайя, сжимая виски. - Между ними хоть и была вражда, но если на Кутар нападут, все арнайско-кутарские осёдлые общины поднимутся. А с ними ещё и арнайские роды, что успели породниться с пришлыми… Хоть и севас, но даже вилы в озлобленной руке…
- Зришь в корень, - Руан удручённо кивал. - Как всегда.
- А что с Кутаром?
- Придурок Ивае счёл, что с поддержкой Халедана он сможет наконец исполнить мечту предков и разгромить Фадо. Натравить хасэ на мирные приграничные деревни Фадо, ближайшие к Хале и озеру Тэвран, подождать, пока собранное войско отправится туда, а самому напасть на пресловутое северо-западное побережье.
- Но тогда Фадо запросит поддержки союзников… то есть Арная, - нахмурилась Камайя, и Рик кивнул. - Мобилизованные в Арнае двинутся к северному побережью, которое, как ты сказал, будут грызть кутарцы…
- А кутарские осёдлые общины на севере Арная окажутся теперь уже перед выбором, воевать против своих, хоть и дальних, родственников, или поддержать страну, которая чёрт знает сколько лет назад выкроила им кусок земли на севере, наплевав на родство.
- В восемьсот тридцать третьем. Двести семьдесят четыре года назад, - сказал Харан, качая головой. - Эта война старше, чем грязь.
42. Руан.Они приходят по ночам
- Это уже давно не война, а какая-то древняя соседская тупая склока, - буркнула Камайя. - Вот утихло же всё… Сэйнан там открыть хотели, в этом клятом Кутаре...
- Если дать Фадо наш скойн из Валдетомо, всё закончится довольно быстро, - тихо сказал Рикад, барабаня пальцами по колену. - Бум - и готово… Дать им снаряды со скойном… Вооружить передних пистолями…
- Замолчи, - оборвала его Камайя, свирепо хмуря брови. - У нас не было задачи поубивать кутарцев…
- А какая, собственно, теперь у нас цель? - поднял голову Рикад. - Мы выяснили, что всё сложно. Бутрым-таки пытается собирать войско, кутарцы, как всегда, жаждут крови, хоть все и считали, что они угомонились, Фадо желает мести за годы грызни на севере…
- Мы пока ничего не выяснили. - Руан смотрел на его хищные брови, сдвинутые к переносице, такие же, как у его отца и деда, и на Харана, который бросал тревожные взгляды на Алай. - Я знаю только то, что мы успели к самому началу представления. Политика туадэр - избегать кровавой резни там, где можно обойтись малой кровью.
- Руан, на троне - старый хрыч Камил. - Рикад сидел, почёсывая бровь. - Он уже беззуб и не навредит ни сэйнанам, ни сэйналону, но следом за ним на трон взойдёт жирный никчемный слюнтяй Лум. Он достаточно умён, чтобы понимать, что туадэр стали соперниками для официальных потомков рода крейтов, но слишком туп, чтобы сотрудничать с нами. Если он, как его папаша, потребует от преподавателей сэйнанов, чтобы их ученики перед каждым занятием пели восхваляющие песни, меня это не удивит ни вот на столько. - Он сощурился и поднёс к носу щепотку чего-то невидимого. - Если мы сейчас уедем и оставим всё как есть, этот прекрасный огонёк на фитиле прибежит к большой бочке со скойном и... Бум! - он махнул руками, чуть не заехав в лицо Харану. - Официальный род Эр докажет свою несостоятельность перед лицом всего Арная, и туадэр будут совершенно непричастны к тому, что наступит эпоха Третьего Рода.
- Если это случится, Бато не видать трона как собственных ушей, - покачала головой Камайя. - Ты это знаешь, знаешь, но твоя любовь к «бум» ослепляет тебя. Да, он побочный сын Камила, но после Алты было ещё три крейта, которые… любили направо и налево. У каждого из этих побочных родов есть сторонники, которые в мутной воде восстания не погнушаются…
- Почему ты так боишься? - Рикад вскочил и пнул сундук, на котором сидел. - О-а-а-а-а! Почему? Небеса, как же больно! С нашим оружием и нашими людьми мы посадим на трон кого хотим, хоть Бато, хоть лошадь жены Харана!
Руан поднял взгляд на маленькую пташку Харана. Она стояла над котлом с рисом, бледная, и вслушивалась в их разговор.
- Иди сюда, Алай, - сказал он, укоряя себя за то, что вообще позволил ей присутствовать. - Милая, сядь и скажи, что ты думаешь по поводу того, что услышала.
- Вы убиваете людей? - спросила Алай, с ужасом глядя на Харана. - Что такое скойн? Почему надо убивать кутарцев?
- Скойн - это то, что делает «бум», если его поджечь. Мы не убиваем людей. Мы иногда мешаем особо кровожадным людям убивать других. - Руан смотрел на её тонкую шею и вспоминал Илтэн, смешливую, задорную. - Ты слышала про сэйнаны? В Арнае есть заведения, где учат всех желающих. Грамоте, ремеслу, основам сложных вычислений... Мы, туадэр, стояли у истоков этого начинания, и поддерживаем его всеми силами. Тьма идёт об руку со светом, сила оборачивается слабостью, знания могут помогать и вредить, в зависимости от того, в чьих руках находятся. Понимаешь, Алай? Власть меняет людей. Она развращает их. Имея власть над кем-то или чем-то, сложно удержаться, чтобы не злоупотребить ею. Не ударить жену, когда окружающие не порицают это, не собрать молодых парней, посулив им славу, почёт и награбленное добро, а ещё юных вдов той земли, которую они очистят от мужчин… Если им повезёт. Меньше повезёт, если они останутся калеками. - Он показал на Рикада, и тот нахмурился. - А бывает, они остаются удобрять собою ту землю, которую шли покорять. Я видел тренировочное поле на северной стороне. Несколько сотен молодых усымов, и я слышал, что Бутрым надеется собрать по меньшей мере три тысячи. Для начала. Это займёт время - степь большая. Но вы, хасэ, не умеете убивать. Разучились за века покоя... Юных воинов нужно будет учить. Знаешь, куда их поведут? В Озёрный Край, раздробленный, беззащитный. А тамошние люди схватятся за топоры и вилы. Мужчины и женщины выйдут защищать свои дома и детей. Ты знаешь, как кобылицы защищают жеребят…