Шестой... (СИ)

- Так куда же мы едем? - на двадцать второй день Сейссилт не выдержал. - Мы так покинем территорию империи. А я слабо знаком с землями севернее.
- Да в империи никто не знаком с землями севернее вон того камня, - Человек показал на видневшийся вдали обелиск.
Его ученика очень заинтересовал этот монумент. В империи было достаточно интересных памяток архитектуры, но подобного он никогда не видел. Чтобы посреди нагорья, по которому они ехали, или где-то в степи, в общем в местах до которых из ближайшего города не менее пяти дней пути, стояло нечто подобное. Обелиск высоко возвышался над окружающей территорией, походя на ствол огромного, одиноко растущего дерева. Сделан и установлен здесь он был давно, вода и ветер сделали свою работу и покрывавшие поверхность камня надписи почти стёрлись. Путники остановились рядом с обелиском и Сейссилт решил внимательней его рассмотреть. Ему с трудом удавалось разобрать небольшие кусочки надписей, пока его учитель не поведал истинное назначение сего монумента.
- Этот камень, - презрительно заявил он, - отмечает северную границу империи. Дальше нет дорог, нет безопасных поселений, хотя и людей на протяжении почти ста миль тоже нет. Одна лишь нетронутая природа. И пара десятков сумасшедших, - добавил он немного подумав.
- Сумасшедших? - не понял ученик.
- Друиды, - презрительно выпалил Человек. - Помнишь того лысого, которого мы встретили выходя из леса рогатых кроликов? - Сейссилт закивал. - Вот он, один из них. И мы едем к ним.
- А зачем?
- По приезду узнаешь, - нехотя ответил учитель. - Поехали, нечего здесь торчать. Нужно свернуть либо к горам, либо к лесу, там будет хоть какое-то укрытие. Мало ли что здесь по ночам бродит, - он осмотрелся, пока парень забирался на коня.
- Я раньше не видел подобных обелисков, - отметил он.
- Ты раньше не оказывался на границе империи.
- А что на нём было написано? - продолжал интересоваться ученик.
- Всякая белиберда, в стиле: «Я, такой-то такой-то, объявляю, что земли по эту сторону принадлежат мне и моим потомкам и такое прочее», - очень пафосно произнёс Человек.
Путешествие за границами империи вызывало какие-то странные ощущения у Сейссилта. До этого он объездил империю, побывав почти во всех её концах, не считая самых юго-восточных границ. На северо-западе он видел море, на юге тоже. На западе упёрся в Граничные горы, как и на севере в Северные. На востоке он видел огромные территории покрытые степями, а в его родных краях, правили леса, глубоко в которые боялись заходить и самые отважные. Везде на территории империи он хоть и видел новое, но у него оставалось странное чувство спокойствия. Выехав же за границы империи, это чувство мигом испарилось. Он немного побаивался таких обычных на вид лесов и гор находившихся по сторонам. Даже земли по которым они ехали, пугали его. Он не знал, что окажется за холмом и если на территории империи это незнание не то что не пугало, а наоборот, вызывало интерес, то здесь никаким интересом и не пахло.
Выехав за границы империи они, как и сказал Человек, свернули в сторону. Он выбрал горы, но почему, не объяснил. Они приблизились к Северным горам с востока, но подошли не слишком близко, чтобы было легче их объехать. Они стали подниматься в предгорья гор, но шли не в горы, а обходили их. Теперь ехать быстро было не очень удобно. Временами им приходилось слазить со своего транспорта и идти. Двигались они не спеша и на пятый день Сейссилт заметил, что они как-то умудрились оказаться в окружении гор, хотя всё время вроде бы шли строго на север, и перед ними гор не было, они оставались по левую руку. Спрашивать об этом учителя не было смысла, тот за последние дни ничего не сказал.
Они шли и шли, пока не наткнулись на долину, полностью залитую водой. Перед ними оказалось огромное озеро, в которое ручейками стекала вода с гор. На берегу они остановились до конца дня, Человек произнёс первое слово за несколько дней, объявив привал. Хотя до заката еще оставалось очень много времени. И этого времени хватило Сейссилту, чтобы с интересом изучить озеро. Он видел много озер в империи, но это казалось странным. В нем не чувствовалось жизни. Парень попытался посмотреть на него с помощью эибрих, но увидел лишь тьму. В озере ничего не было и даже ветер не беспокоил его поверхность.
 
- Не лезь в него, а я пока отойду, - приказал Человек и вид у него при этом оказался до жути серьёзный.
Ученик решил последовать совету учителя и смотрел на озеро издалека. Его тёмные не прозрачные воды были абсолютно спокойны, как вообще всё вокруг. Парень с удивлением отметил полное отсутствие живых существ. Расположившись поудобнее около костра, он наблюдал за озером и сам не заметил, как задремал. Его разбудил шум, кто-то весело смеялся. Смех был таким громким и звонким, что не мог не привлечь внимания. Сейссилт приподнялся, чтобы понять, кто же смеётся. Солнце уже почти склонилось за горизонт и тени удлинились. Парень встал и направился на звук смеха, который шёл от озера. Спустившись к берегу он увидел на другом конце озера, метрах в двухстах, купающихся. Это были молодые девушки. Они не обращали внимания ни на холодную воду озера, ни на холодный воздух с гор. Поснимав с себя всё, они весело плескались и смеялись. Такое зрелище очень поразило парня, который кутался в свой плащ из-за холода. Купавшимся девушкам было явно все равно. Наблюдая за их играми, он заметил сильную странность, которая мигом лишила его всё увеличивавшегося желания окликнуть девушек. Хотя девушки беспокоили поверхность воды плескаясь и плавая, поверхность озера рядом с парнем оставалась абсолютно гладкой. Она нисколько не двигалась. Это было очень странно.
- Что делаешь? - раздался голос его учителя за спиной.
- Что-то с этим озером не так, - сидя на берегу и кутаясь в свой плащ, произнёс Сейссилт.
- И что же? - поинтересовался Человек.
- Не знаю, - с задумчивым лицом отвечал его ученик. - Оно странное. Не могу объяснить. В нём отсутствует эибрих. Мне даже страшно прикасаться к воде, а они весело купаются, - кивнул он в сторону девушек.
- А эти, - посмотрев в направлении девушек сказал учитель, - они относятся к друидам. На них это озеро не действует.
- Как это? - удивился парень.
- Даже не знаю, - честно признался Человек. - Озеро действительно странное. Обычным людям к нему и подходить опасно, а уж о том чтобы купаться и думать не следует. Но друиды рождаются в этих горах и живут почти всю жизнь. И на них это озеро почему-то не действует. Возможно из-за того, что они пьют воду тех ручьёв, что подпитывают озеро. Не знаю, мне не хотят рассказывать. Говорят, это их тайны. Пошли, - поднимаясь добавил он. - нужно отдохнуть, завтра подниматься в горы.
Сейссилт бросил еще один взгляд на веселившихся девушек и пошел за своим учителем. Перед сном они хорошенько перекусили, Человек предупредил, что у друидов своеобразный рацион. Кто его знает, чем они могут угостить. Змеей, лягушкой, крысой, жаренными сверчками, или живыми жуками. Это в начале чуть не отбило у его ученика аппетит, но потом он съел двойную порцию, решив немного перестраховаться. Ночь оказалась спокойная, но почему-то звёзд на небе парень не увидел. Утро пришло незаметно, горы скрывали солнце, потому о том, что наступил новый день, стало понятно не сразу. Еще раз хорошенько поев, они отправились в путь.
Ехали они строго на запад, в горы. Ориентиром служил берег озера. Вчерашних девушек Сейссилт нигде не заметил, хотя с интересом разглядывал озеро. Через час пути на берегу возникла тропинка, по которой кони могли идти более уверенно. Это немного ускорило путников. Они продолжали идти вдоль берега озера, пока оно не закончилось. Теперь тропинка вела вдоль весело журчавшего ручейка, впадавшего в озеро. Подъем начинал становится всё больше и тропинка стала вилять, пока не завела путников в лабиринт скал. Как Человек определял путь, его ученик не мог понять. Ему из раза в раз казалось, что они свернули с нужной тропинки и уходят не туда, но через время оказывалось, что они всё еще на правильной дороге. Они поднимались в горы, окружавшие их скалы становились всё выше. Сейссилт задумался, когда же они наконец придут, как за поворотом скалы неожиданно расступились и они въехали в поселение.