Сыны Императора (антология)

Рамош скривил губы.
— Мы… Для нас будет большой честью ответить на вызов лорда Ангрона и предложить наши услуги на борту могучего «Завоевателя». Мы просто удивлены, что даже из его центурионов никто не соизволил присутствовать при этом важном событии. Ненадежный и сомнительный дом Андраста подвел Двенадцатый Легион, и примарха, и новый Империум Магистра войны, в последний раз, а дом Теву…
Лотара шагнула в сторону, приглашая его внутрь и ограничившись всего лишь вздохом и пожатием плеч.
— Дам совет, господин, — сказала она. — Лучше оставьте подобные мысли при себе.
Немного смущенный навигатор спустился по рампе, но резко остановился, когда его нога коснулась палубы корабля. Он задрожал, кожа побледнела, а его спутники тревожно вцепились в рукава его пальто.
— О, это странно, — пробормотал он. — Очень странно.
— Господин?
Рамош крепко сжал жезл. Сделал следующий шаг.
— «Завоеватель»… Он не такой, каким мы его помним. Здесь… есть… что — то еще. Мы чувствуем это повсюду, даже в его железных костях. Он искренне жаждет крови и хочет… освободиться. И мы ему не нравимся.
Он вынул из кармана истрепанный кружевной платок и приложил к шее.
— Нет, мы ему совсем не нравимся.
Один из армсменов зажег палочку лхо в пустом коридоре за люком. Лотара выбила ее из его рта, когда проходила мимо.
— Просто подождите встречи с Кхарном, — бросила она через плечо. — Он вас тоже возненавидит.
Рамош и его свита старались не отставать от нее, хотя нарядная стража вокруг них перешла на легкий шаг, прижимая к груди снятые с предохранителей лазерные карабины. Изредка Лотара замечала, как хмурые матросы или сервы Легиона украдкой смотрели на них сверху, прежде чем нырнуть обратно в тени. «Завоеватель» продолжал рычать и стонать. Здесь, ближе к центральным батарейным секторам, шум приводил в замешательство, напоминая звуки огромного пустого желудка.
Лотара протянула руку и Рамош сразу передал ей флягу. Она разочарованно почувствовала вкус не холодной воды, о которой так долго мечтала, но какого — то утонченного пряного вина.
«По крайней мере, пока».
— Мне бы хотелось сказать вам, что вы привыкнете к тому чувству тревоги, что описываете, — со вздохом сказала она. — Но это не так. Найдите утешение в том, что вы отчасти будете защищены от него в покоях навигатора. Полагаю, что они самые уютные.
Они прошли мимо лежавшего на палубе трупа. Юноша был мертв несколько недель, а на его оборванной униформе отсутствовали все знаки отличия. Личного оружия тоже не было, как и ботинок.
Рамош прикрыл рот. Его спутники впервые с момента прибытия не издавали ни звука.
Лотара вернула флягу.
— Извините. Наши команды техобслуживания…
У нее не хватило сил закончить извинение.
К счастью, до артиллерийского отсека, где разместили медицинский сортировочный пост, было не больше, чем девять уровней без транспортера. Когда они повернули за угол ведущего к посту перекрестка, первые два армсмена остановились, как вкопанные, а один из спутников навигатора испуганно захныкал.
В широком дверном проеме стоял на страже легионер. Он держал наготове два зазубренных топора, а некогда белый доспех был измазан старой кровью и другой, менее приятной грязью. На нем был кольчужный плащ, а на пояса висели три удручающе маленьких черепа.
Воин не пошевелился, чтобы остановить Лотару или сопровождающих ее смертных. Он просто взглянул на них через холодные изумрудно-зеленые линзы, медленно перенес вес с одной ноги на другую, шумно дыша через вокс-решетку шлема.
Оценки потерь от столкновения менялись, так как точная численность действующего экипажа флагмана оставалась неизвестной, и конечно не хватало людей для проведения организованного осмотра наиболее пострадавших участков корабля. Отсеки, в которые произошла полная декомпрессия, были автоматически изолированы, и Лотаре пришлось признать, что они будут оставаться в таком состоянии какое — то время. Она лично видела замерзшие в пустоте тела по другую сторону внутренних иллюминаторов переборок.
 
Но даже при этом, в медицинском отсеке находилось десятки тел.
Многих упаковали в мешки. Когда последние закончились, трупы накрывали снятыми кителями или грузовым брезентом, или всем, что попадалось под руку. Водостоки палубы стали темно-красными, теперь довольно обычное зрелище в любом месте корабля. А несколько оставшихся адептов-медиков больше походили на учеников мясника.
К счастью, о Кхарне позаботились. Апотекарий Каргос сидел на его бронированной груди, сшивая скобами ему лицо.
На то, чтобы усмирить его, ушло время. Его безумие стоило жизни еще двум матросам с мостика, прежде чем прибыли на помощь легионеры, а Каргос ввел ему достаточно транквилизаторов, чтобы убить огрина. Когда спустя почти два часа Кхарн пришел в сознание, он оказался на удивление вменяемым и не помнил ничего из произошедшего.
Руки капитана держали этот ухмыляющийся бледный упырь Скане и воин из отделения разрушителей, хотя Лотара не была уверена, что в этом все еще есть необходимость. Сержант посмотрел на нее и усмехнулся. Возможно, улыбка должна была напоминать акулью, но капитан видела больше пустые десна, чем зубы, а акулам не было свойственно пускать слюни.
— Флаг-капитан, — прохрипел он, напрягая аугметические голосовые связки. — Мы пытаемся решить, кто наградил его этими новыми шрамами — рулевой «Мецгерая» или ваш навигатор. Ну, бывший навигатор. Не припоминаю никого, кто бы разрезал ему лицо, даже в бойцовых ямах. Это стоит отметить. И все же счеты надо свести.
Лотара не ответила. Капитан привыкла видеть Кхарна в крови, но она выглядела ярче и неприятнее, когда принадлежала в основном ему.
Она повернулась. Рамош и группа его спутников не отрывали глаз с собственных ног.
— Кхарн, — позвала Лотара. — Он здесь.
В ответ она услышала всего лишь вопросительный рык. Лотара дал знак Рамошу пройти вперед.
— Главный навигатор с «Скатлока». Он из дома Теву. Мы не нашли никаких кровных уз с Андрастой.
Рамош низко поклонился и даже опустил свою астролябию.
— Лорд, для нас честь служить вам и примарху. Безусловно, у вас нет причины вспоминать подобный пустяк, но несколько лет назад мы какое — то время состояли в свите госпожи Ниши.
Кхарн зарычал.
— Больше не произноси ее имя. Безвольная сучка.
Сделав паузу, чтобы бросить на Рамоша язвительный косой взгляд, Лотара приготовилась, чтобы снова проявить свое упрямство.
— Он — лучшее, что у нас есть. Никто и близко не подойдет, чтобы направлять «Глориану».
К ее удивлению протестов больше не было, но Кхарн беспокойно пошевелился под весом апотекария.
— Ты еще не закончил? Слезь с меня Плюющийся кровью. Сейчас же.
Каргос поднялся, вытерев свои инструменты о тыльную сторону кожаной перчатки, пока двое разрушителей поднимали сопротивляющегося пациента.
— Восстань, Кхарн Кровавый! — рассмеялся Скане, хлопнув его по наплечнику. — Будь…
Кхарн свалил сержанта одним ударом голой руки в голову. Тот отлетел в подъемную телегу для пустых гильз. Наступила долгая пауза.
— Где мы? — спросил капитан. Кожа вокруг креплений из грубого металла опухла и покраснела, левый глаз был наполовину закрыт и налился кровью. — Ты. Навигатор. Можешь сказать хоть это?
Рамош по-прежнему не поднимал глаз.
— Мы сверили позицию флота с картами, лорд. Мы думаем, что находимся где — то на периферии Рутанской марки. Безусловно, за пределами радиуса местной системы обнаружения.
— Рутан. Одно из завоеваний Дорна. Нам ожидать присутствия Седьмого Легиона?
— Маловероятно, — ответила Лотара. — За последние годы было мало докладов о его действиях за пределами Сегментум Солар, так что я сомневаюсь, что мы встретимся с ними раньше Тронного мира. Если только он все еще наша цель.
Под ногами тихо вибрировала палуба. Бросив беглый взгляд на ряды тел в комнате, Кхарн повернулся и собрался выйти без лишних церемоний.