Черный дождь 3 (СИ)
— Ну, если мадам требует, значит прибудем. Давайте, гляну, как вы устроились, и сразу отправлюсь. И еще, мне надо будет сотню бойцов, чтобы сопровождали меня. Времена тревожные. Кто добровольцем?! — крикнул я и потонул в ответных радостных воплях.
* * *Район Гротеск
Таверна «Дверь леса»
Я толкнул тяжелую деревянную дверь, заходя внутрь. С прошлого моего посещения ничего не поменялось. Темное помещение с диванами и столиками, на которых горели неизменные маленькие свечи. Тушкан сразу спрыгнул с моего плеча и полез под потолок, откуда мгновенно послышались возня и жуткое шипение.
— А ну, тихо! — сказал я, глядя, как мой питомец затеял с Шаманом гонки по потолку.
— Вот я не поняла. Почему так долго?! — заявил мне сбоку из темноты голос Кацентодд. — Что за ерунда? Сколько ты думал я буду тебя ждать?
— Лика, душа моя. Рад тебя видеть.
Свет отразился от хищной улыбки. Глаза сверкнули желтым. Я подошел ближе и сел на диван, повторив ее позу с закидыванием ног на небольшой столик между нами. Специально пошевелил длинными черными щупальцами, что были у меня вместо ступней.
— А вот исстинное лицо Ссерого Пароволка. Хам.
— Ты так думаешь? Скажи там своим мальчикам, — кивнул я на светящуюся стойку в другом конце заведения, — пусть мне чаю что ли сварганят.
— Обойдешшшься. Тебя ждет ссамое важное и ссамое расспосследнее задание. Пошшли.
Она встала, и, не оборачиваясь, пошла вглубь заведения. Чего-то мне не хочется за ней идти. Эх. Высшая доблесть мужчины — это заканчивать начатое. Я поднялся и пошел за Ликой. Проходя мимо стойки, я подмигнул бармену. Тот в ответ насупился.
Мы прошли в кухонную дверь, свернули направо, потом налево. Еще одна дверь, теперь железная. Куда, интересно, она меня ведет? Кацентодд дернула неприметный рычаг, закрутились шестеренки, и огромный холодильник, забитый под завязку льдом, пришел в движение и отодвинулся вбок. В открывшемся проходе была небольшая лифтовая кабина. Сильно нагнувшись, девушка прошла внутрь. Кивком приказала следовать за ней. Дернулся рычаг, и мы поехали. Причем вниз. От Лики пахло корицей.
— Я зубана наверху оставил.
— Я ссвоего тоже. Внизу они не нужны. Или ты мне не доверяешшь?
Я лишь пожал плечами.
— Люблю я лифты, — задумчиво произнесла Кацентодд. — Есть в них что-то мистическое. Переход с уровня на уровень. Из одного мира в другой. Из царства живых в великое ничто смерти…
Я ничего не отвечал, только, сам того не желая, разглядывал грудь Лики, которая в тесной кабине оказалась прямо перед моим лицом. Я ухмыльнулся.
— Интерессно? — спросила она меня.
— Про лифты то? Как бы тебе сказать. Безумно…
С грохотом и лязгом кабина остановилась. Лика решительно распахнула дверцу, и перед нами возникла небольшая комната. В первое мгновение мне показалось, что стены комнаты покрыты кровью, а в другом конце кто-то стоит. Но тут же я понял, что всё вокруг задрапировано бордовой тканью, а там впереди стоит высокое ростовое зеркало.
Аккуратно переступая между горящими прямо на полу свечами, Кацентодд подошла к своему отражению.
— Всстань рядом.
Я послушался.
— Обсстановочку в Ссчасстье видел? Все бегут высслужиться перед Йорхотепом. Шептуны ссглупили и решшили ограничить прием даров ото вссех кроме ссебя любимых. Их походя ссмял Двор. Ссмял, — оскалилась она. — Механиссты погрязли во внутренней грызне, а Поглотители готовят какую-то каверзу. Все ссорвалиссь с цепи и бегают по городу, безумные, как твои зубаны. Внимание вопросс. Чего не хватает Йорхотеппу, чтобы просснуться?
Я молчал, внимательно слушая, пока не понял, что от меня всё-таки требуют ответа.
— Ну легкие у него есть, сердце тоже. Может мозгов?
— И смелости. Нет, не угадал. Но близко. Давай ещще одну попытку.
Кацентод смотрела на меня не отрываясь, глаза у нее были полузакрыты. Как у кошки. Какая же она красивая и жуткая одновременно.
— Души?
— Хм… Неплохо. Ему нужно хранилище. Хранилище, где и будет жить его сознание и возможно его душа, если она у него будет.
Вам предложено задание: «Вот самое драматическое название из всех»
Описание: принеси мне Хранилище Души для нашего милого Йорхотепчика
Срок: 24 часа
Награда: сможешь загадать любое желание
Отказ: нет
Провал: уж постарайся
Принять?
Да/Да
Она размахнулась и вонзила свои пальцы мне в грудь. Это было почему-то не больно. Я как будто наблюдал за этим со стороны. В мерцание кнопки «Голод» добавились красные оттенки. Я смотрел в сияющие глаза Лики и всё больше тонул в них. На заднем фоне загудели трубы Йорхотепа. Начинался выдох. Я падал вниз, всё глубже и глубже в эти оранжевые глаза. Внезапно я упал и ударился лицом о мягкую черную землю, покрытую тонким слоем пепла. В нос ударил запах дыма, специй и парного мяса.
Вы находитесь в Сумеречном Плане
Врата Леса
Уровень безопасности: черный
— Пароволк, — сказал надо мной глухой, тяжелый бас. — Мать Муравьев ожидает. Можете сами идти?
Надо мной нависал широкий крепкий робот. Всё его тело покрывали толстые черные пластины. Шестерни в механизмах были грубые и массивные. Волчья пасть с толстыми металлическими зубами. Сквозь забрало со множеством круглых отверстий сверкали глаза необычного для автоматонов зеленого цвета. Причем смотрел он на меня с каким-то гастрономическим интересом.
— Можешь сам идти? — щелкнул широкий зубастый рот.
— Могу, чего уж, — сказал я, поднялся, отряхивая колени.
— За мной.
Я пошел за массивной фигурой, оглядываясь вокруг. Широкая тропинка вела сквозь черные деревья с мелкими красными листьями. Это и есть тот самый Лес? Всё освещал поздний красно-синий закат. Странно, совсем нет подлеска. Просто пепельная земля, из которой торчат угольные деревья. В просветах я разглядел медленную темно-зеленую реку.
Автоматон шел тяжело и как-то неотвратимо. Как насекомое. Он широко отмахивал двумя левыми руками, две правые же покоились на поясе с тесаком и кобуре с револьвером.
— Уважаемый, а куда мы идем?
Автоматон не ответил. Внезапно сбоку среди деревьев я увидел какое-то движение. Что-то грязно-белое, пепельное, пряталось за одним из деревьев. Я постарался рассмотреть, кто это, но этого не получалось. Существо двигалось за стволом так, чтобы тот был точно между нами. Кто бы это ни был, оно нас опасается. Робот не проявлял никакого волнения и ритмично шагал вперед. Что-то знакомое было в этом грязно-белом пятне.
Спустя пару минут я увидел еще одного. Существо оттенка пепла улепетывало от нас вглубь чащи, опираясь на длинные руки. Я остановился. Да это же… Существо повернуло голову, и на меня уставились два огромных как будто испуганных черных глаза. Бледнец! Ах ты ж погань! Как же я от таких натерпелся, когда был призраком. Тварь окончательно скрылась за стволами деревьев. Я сплюнул пагубой и на всякий случай достал обрез. Вот уж кого я подстрелю с особым удовольствием. Только попадитесь.
Спустя несколько минут лес стал реже. Впереди я увидел большой дом. Он не был высокий, всего пару этажей. Плоская бордовая крыша, каменные колонны, высокие окна во всю стену, за которыми на вечереющую землю падал теплый свет. Уютный, теплый остров в темном и неприветливом царстве.
Робот без приглашения зашел в открытую дверь, прошел по коридору с деревянными стенами и, сдвинув вбок тяжелую перегородку, провел меня в гостиную. Этакий изощренный охотничий домик. Всё в коричневых и желтых тонах. Горит камин, по стенам развешаны головы странных животных, которые, судя по всему, вышли из кошмарных снов Йорхотепа.
— Госпожа, гость от фрау Кацентодд прибыл, — низким басом возвестил автоматон.