Эпангелиас (СИ)
Одна за другой ступеньки исчезали за ними, несколько раз приходилось прыгать. Артемида поскользнулась на самом верху. Октавий схватил её за руку и втянул наверх.
Они оказались на втором ярусе. Длинный коридор без окон оканчивался деревянной дверью. Через каждый пять шагов стояла скульптура девушки с поднятыми вверх ладонями. На них горело пламя болотного цвета. Маги пошли через коридор, осторожно обходя статуи. В середине пути огни начали сыпать искрами, и неожиданно пол и стена справа поменялись местами. Они упали на серую шероховатую поверхность, а из огней в их сторону полезли змеи. У них не было глаз, и они не издавали звуков. Безмолвно они скользили к ним. Артемида не могла сказать точно, сколько их, но была уверена, что не менее сотни. Мафитрисы побежали к двери. Змеи кидались под ноги, стараясь укусить. Теперь местами поменялись потолок и пол. Маги упали с высоты в три человеческих роста. На них посыпались змеи. Октавий сотворил заклинание щита и упал сверху на Артемиду. Змеи моментально облепили шар магической защиты. Артемида охнула от боли в спине, пытаясь выбраться из-под мага. Октавий что-то шептал, пытаясь расширить щит и стряхнуть змей. Среди рептилий они заметили особей с глазами. Они горели ярким голубым светом. Эти змеи легко прошли сквозь щит, но Артемида быстро сожгла их огненным заклинанием.
- Я не говорил, что боюсь змей? - крикнул Октавий. Его лицо вспотело, а губы дрожали.
- А я исчезающих ступеней.
- Библиотека знает о наших страхах и использует против нас.
Потолок и стена вновь поменялись местами. Змеи упали, Октавий рывком поднял Артемиду, и они добежали до двери. Октавий налетел на неё всем телом, но она не поддалась. Артемида попыталась толкнуть её волной магии, но ничего не изменилось. На двери не было ни замков, ни засовов. Тем временем, волна змей катилась прямо на магов. Артемида метнула в них огненный шар, но по горящим змеям ползли другие. Эти рептилии не боялись огня.
- Это не дверь, а портал, - сказал Октавий, ощупывая дверь.
- И как ты узнал, - Артемида закрыла Октавия и себя магическим щитом, змеи бросались вперед, волнами накатывая на магическую защиту. Артемиду практически кидало назад, спина на каждый толчок отзывалась болью.
- В центре сходятся магические линии, а высоко над нами источник магии.
- Сможешь открыть, - сипло сказала Артемида, делая шаг назад. Змеи напирали.
- Здесь нужен ключ. Но можно распутать магические нити. Вот так, - сказал Октавий, прикладывая ладонь к центру двери. В ней образовался проход, повторяющий человеческий силуэт. За дверью было темно. Октавий вошел первым, за ним протиснулась Артемида, продолжавшая удерживать змей. Когда она прошла портал закрылся.
Неожиданно резко посветлело. Артемида в восхищение осмотрелась. Обширный зал был разделен на три яруса, к каждому вела лестница. И все пространство на этих ярусах было заполнено стеллажами с книгами. На них не было ни пылинки, все сверкало чистотой и блеском. Великолепные люстры с множеством магических светильников заливали зал ярким светом. В центре зала возвышался постамент, на котором крутилась каменная скульптура гиацинта. Между стеллажами лежали красные ковры.
- Чтобы осмотреть все это уйдут годы! - восхищенно сказал Октавий.
- Жаль, что у нас всего пара дней, - хмыкнула Артемида.
- Если не найдем выход, сможешь осмотреть больше, - рассмеялся маг.
Они подошли к постаменту.
- Это Трофаетас, великий камень, который сейчас на территории Священного союза. Но я не думал, что магические камни поддаются огранке, - Октавий прикоснулся к источнику магии.
- Видимо Эфретиус знал о великих камнях больше Возрождения. У них был лишь небрежно сколотый кусок Офириса. Хотя в чем смысл? Главное, чтобы он распространял магию.
- Нет, Артемида, это не просто так. Прикоснись, ты почувствуешь, как грани камня усиливают магическую энергию.
- Прикасаться к великим камням опасно. И мы здесь не для этого. Нам нужны книги связанные с Вратами.
- Поищи здесь, а я поднимусь на второй ярус. - Октавий нехотя отнял руку от камня и пошел в сторону красивой деревянной лестницы, покрытой красным ковром. Артемида кивнула и начала осматривать стеллажи. Здесь было множество рукописей, собранных в книги, тубы со свитками. К счастью, на каждой полке висел ярлык, объясняющий, по какой теме тут собраны книги. Не меньше десяти стеллажей были посвящены древней истории Кальмадора и Эпангелиаса. Списки заклинаний, руководства по созданию артефактов. Отдельно возвышался закрытый шкаф, длиной в три человеческих роста. Внутри содержались книги по зачарованию оружия. У Артемиды кружилась голова от обилия скопленных здесь знаний.
Октавий испытывал примерно те же чувства. Все величие Кальмадора было собрано здесь. Второй ярус был значительно меньше первого и Октавий опережал магичку в поисках. Иногда он свешивался вниз, опираясь на периллы, и искал взглядом Артемиду. Но магичку оказалось заинтересована одной из книг, посвященных архимагам древности. Она села на небольшую резную скамейку у стены, углубляясь в чтение.
В западной стороне второго яруса лежали лиловые ковры, что резко выделяло ту сторону из общего массива Библиотеки. Маг поспешил туда. Ярлык на одном из стеллажей указывал, что здесь были собраны сочинения самого архимага Эфретиуса. Октавий обрадовался, и хотел было уже позвать Артемиду, но тут его внимание привлекла толстая книга в красном переплете с золотым тиснением. "Трактат о великих камнях" - прочитал мафитрис название. Октавий открыл тяжелый том. Содержание было зашифровано старым кальмадорским кодом. Октавий оглянулся и спрятал книгу в своем рюкзаке. И только потом позвал Артемиду.
Примерно через час поисков они нашли книгу о Вратах - "Двери в Теневой мир". Она была напечатана с помощью ксилографии, что отличало её от остальных рукописных книг. К сожалению, как поняла Артемида, Эфретиус знал об их создании не больше самой магички. Но он подробно описал, как некий Древний открывает и закрывает их.
- Ну, что узнала? - спросил Октавий. Он увлеченно читал "Кодекс порталов", на зеленой обложке которого красовалась золотая звезда.
- Закрыть можно только тем же способом, что и открыть, - тихо ответила Артемида.
- То есть нам нужен второй маг с уникальной силой?
- Точно. А мы даже примерно не знаем, кто он и где живет.
- Но знает Возрождение. Солдаты Альянса хорошенько встряхнут их архивы, немного пыток и мы узнаем об этом маге все.
- Хорошо. Тогда берем книгу и поторопимся. Нам нужно еще выбираться отсюда.
- Вернемся той же дорогой? - Октавий бережно положил книгу обратно.
- Там нет точки перехода. Пойдем, посмотрим, что на третьем ярусе.
Третий ярус поражал своими размерами. Огромные стеллажи уходили ввысь на всю длину башни. Книги здесь расположились хаотично, повсюду торчали обрывки бумаги, манускрипты лежали без футляров, а книги были повернуты корешками внутрь. - Мы даже не сможем подняться так высоко, чтобы посмотреть книги на верхних полках, - пробормотала Артемида.
- Смотри! - крикнул Октавий. К удивлению магов на полу они нашли простые деревянные лодки. В основании каждой сверкал магический камень.
- Я знаю, что это. Магия пронизывает помещение. Мы сможем буквально плыть по ней, - Октавий говорил с восхищенным придыханием.
Артемида пожала плечами и забралась в лодку. Она была поражена собранием книг и способом, который Эфретиус выбрал для перемещения. "Или это моя идея? - неожиданно для себя подумала Артемида. - Мое подсознательное желание, как воздушный шар на лестнице?". Октавий взялся за весла, что-то прошептал, загреб воздух. Лодка качнулась и легко взлетела вверх. Октавий греб, а Артемида с изумлением рассматривала полки. На одной из них тускло сиял символ - заходящее оранжевое солнце.
- Здесь сочинения по твоей уникальной силе, - хмыкнул Октавий.
- Я совсем забыла про это, - магичка хмуро посмотрела на свои руки. - Ирония в том, что эта магия особенно сильна против демонов, и эта же магия выпустила их.