Эпангелиас (СИ)
- Что это за помещение, - спросил Тони, аккуратно прикрывая за собой дверь.
- Это легендарный кабинет императора Джулианота Скромного. Именно здесь он написал свои нетленные произведения. После его смерти ни один император не бывал в этом кабинете, его даже не закрывают. Слуги по привычке иногда моют его, но как ты можешь видеть, не слишком часто, - сказал Бартоломео, проводя пальцем по слою пыли на столе.
- Здесь нас не подслушают?
- Во дворце нельзя быть уверенным в этом. Но мы сделали все, чтобы наш разговор не стал достоянием дворцового коллектива дружных интриганов, - Бартоломео с кряхтением сел на стул и жестом указал Тони на противоположный. Капитан вздохнул и начал рассказ о разговоре с генералом Россом.
Закончив свой рассказ Тони, прикрыл глаза и прошептал: - И вот теперь я не знаю, что делать. Я согласился, но... сам понимаешь, нелегко идти против основ нашего государства.
- Скажи мне, Тони, - Бартоломео больше не улыбался, - неужели тебе так плохо жить при нашей власти? Ты офицер, из хорошей и богатой семьи, у тебя блестящее будущее. Ты думаешь, в неспокойные времена бунта и отсутствия крепкой императорской власти... Ладно, пусть не крепкой, но Роадранер вас побери! Ты думаешь, будет лучше?
- Пойми, Бартоломео, для общей справедливости...
- Какая, Роадранер вас возьми, справедливость, какой народ! Начитался элерильских легенд о борцах за свободу, о народовластии? Реальность сурова, мой друг. Бунт если не подавить, перерастет в войну. А что может быть хуже для государства, чем внутренний разлад? Наши враги покорят нас и не будет больше никакой справедливости!
- Твои слова разумны, дядя, но это старый подход. Раньше любили все делить на черное и белое...
- Нет, это ты делишь все на черное и белое! Слабый император - плохо! Сильный диктатор - хорошо!
- Нельзя отрицать существующие проблемы, - Тони упрямо сжал губы.
- Их нужно решать, Тони, решать, а не стараться поскорее свергнуть императора. Он не сделал ничего плохого.
- Ты ошибаешься, дядя. - Тони ненавидел спорить. Горячая волна злости прилила к голове и рукам. - По крайней мере, он десять лет обманывает народ. И он, пусть и косвенно, корень всех бед. Если бы не его слабоумие, если бы он мог стоять на ногах, коррупция не зашла бы так далеко.
- Легко все свалить на одного человека. Почему бы генералу Россу и остальным не помочь императору? И с чего ты взял, что он слаб умом?
- Ходят слухи... - уклончиво ответил Тони.
- Подобные слухи ходили о каждом императоре, и что же, всем верить?
- Ты знал о том, что готовиться заговор? - резко перевел тему Тони.
- Знал. Здесь каждый второй о нем знает. Придворные не решаются идти против всемогущих министров и доложить императору, а сами министры надеются, что военные не решатся, поговорят и перестанут. Конечно, это верх человеческой глупости, но такие уж люди сейчас у власти. Их надежда на Первого генерала кажется смехотворной.
- Генерал Росс не считает Первого генерала сторонником восстания.
- Гроу вообще ни в одну сторону не смотрит, себе на уме. Он чувствует себя неуверенно. У чиновников и выбора особого нет, кому подавлять восстания как ни гвардии и армии? А Росс и его друзья контролируют все силы в столице, не удивлюсь, если и городская стража на их стороне.
- И как поступить? - Тони принялся тереть голову.
- Легко принять сторону сильных, мальчик. Сейчас сила за Россом. Но если хочешь знать мое мнение - император наш законный правитель, ты давал клятву верности, обещал служить Империи. Если твоя честь позволяет тебе отступить от своей собственной клятвы, значит дорога тебе в бунтовщики. Реши это для себя. - В воздухе повисла напряженная пауза.
- Дай мне время, дядя. Мне надо разобраться.
- Разбирайся! Посмотрим, знаешь ли ты, что такое честь.
Тони попрощался и вышел из бывшего кабинета императора Джулианоса. Все тело словно горело огнем, а сердце сжимало. Нос и руки похолодели.
- Ну что, ты говорил с генералом Россом? - голос Нерконтия вывел Тони из оцепенения. Дождавшись утвердительного кивка, капитан гвардии замолчал, посмотрел себе под ноги и задал волнующий вопрос. - Ты принял предложение Росса?
- Да, - с паузой ответил Тони.
Нерконтий медленно выдохнул. - Я не ошибся в тебе. Вместе мы построим великое государство, - капитан гвардии похлопал Тони по плечу и широко улыбнулся.
- Я тебе нужен, дядя Нерк?
- Отдыхай после дороги. Скоро у нас будет очень, очень много работы.
Тони временно расположился в казармах гвардии, чему посодействовал дядя Нерк. До осени оставались считанные дни и в город тысячами прибывали люди на праздник Осеннего солнца. В Империи существовало четыре главных праздника, и все они посвящены временам года и солнцу. Это древняя традиция, связанная с древним культом этого светила у артарийцев. Праздник Осеннего солнца был любимым у жителей Империи. Устраивался красочный карнавал, в столице проводились военные игры и ярмарки. Снять в эти дни квартиру или комнату в гостинице было нереально. Столицу уже за две недели наводнили актеры, торговцы, гости из Элерила и жители окрестностей Империи.
В казармах Тони удалось пообщаться с гвардейцами, капитан был смущен царившей там атмосферой верности императору. Генерал Росс утверждал, что половина гвардии выступает против императора. "Не забывай, он тоже, скорее всего, лжец и подлец, - подумал Энтони и тут же отдернул себя, - нельзя делить мир на черное и белое".
Капитан надеялся, что вечерний разговор с генералом прояснит существующие противоречия. На часах было около трех, Тони решил выбраться в город, осмотреть Рилот как следует. Однако не успел он дойти до главных ворот, как его остановил адъютант генерала Росса. Он передал ему записку и быстро скрылся. Тони развернул бумагу: "Пришло время для революции, Тони! Выступаем сейчас. Если ты с нами, приходи в мои апартаменты".
То что захлестнуло Тони мало было назвать бурей эмоций. Это был настоящий конец света, гигантский шквал злости, что накатил на капитана. Его глаза потемнели, пальцы нервно сжали края мундира. Искривленная губа обнажила желтые крупные зубы.
- Это слишком быстро, Роадранер побери! - закричал он. Прохожие застыли, с опаской рассматривая офицера.
- Пьяница! - выкрикнули из толпы.
- Урод! - завопил Тони и бросился на невысокого мужчину. Он достал его кулаком по щеке, и разок вдарил под дых. Худшее оскорбление для Тони было сложно представить. - Мне, демоны тебя дери, ничего непонятно!
- Кто-нибудь, остановите его! - возмутилась пожилая женщина. Тони скривил рот и потянулся к пистолю. Толпа отпрянула. Стражник двинулся было ему наперерез, но замер, когда увидел открытую кобуру.
- Мне надо идти, - Тони похлопал стражника по плечу и побежал во дворец под возмущенные крики толпы.
Тони направился в покои генерала Росса. Путь ему подсказал один из придворных слуг. Около красивых позолоченных дверей Тони остановился, зажмурил глаза и медленно выдохнув, постучал.
Тони потянул ручку двери. Внутри он ожидал увидеть толпу народа, но заметил лишь одиноко стоявшего генерала. Он смотрел в окно и не обратил внимания на вошедшего. Тони скользнул взглядом по красивым вычурным белым барельефам на стенах, золотые шторы, кровати с бордовым балдахином. "Да уж, ничего общего с кабинетом Джулианоса Скромного. Хотя до Росса здесь жил Гроу". Мысли Тони прервал голос генерала:
- Революции сегодня не будет. - Капитан чуть не рассмеялся от этой фразы, хотя в его мыслях пронеслось пару нецензурных выражений касательно генерала.
- Не сегодня, так завтра, Сигмар. Зачем же я здесь?
- Мы хотели проверить тебя, готов ли ты пойти за нами прямо сейчас.
- Мы? Что это, мания величия, или здесь еще кто-то? - Тони чувствовал, как злость волной накатывает на него. Руки тряслись, а тело горело. Тони знал это состояние, что сейчас может натворить немало глупостей. Более того ему хотелось их натворить.