Эпангелиас (СИ)

Корнелио остановился, подождал пока люди приблизятся, мельком отметил знак Епископальных следопытов на человеке в зеленом плаще.
- В чем дело? - холодно спросил Корнелио. От него не укрылся взгляд, который бросил следопыт на медальон поверх рубашки охотника.
- Именем Экхалорианской Церкви тебе следует помочь нам, - с этими словами следопыт протянул грамоту Церкви. Но когда Корнелио попытался взять её, рука натолкнулась на нечто, напоминающее холодную и гладкую невидимую стену.
- Что это? - Корнелио внимательно осматривал слуг епископа.
- Мы не знаем, охотник, - ответил за всех следопыт. - Ты сможешь подойти к нам сквозь эту стену, но выйти или что-то взять у нас через нее у тебя не получится. Мы никогда не встречали подобного.
- Я тоже, - медленно ответил Корнелио. Протянул руку еще раз, но уже не встретил сопротивления и с вопросом посмотрел на следопыта.
- Чего смотришь, прихвостень инквизиции, ищи способ это обезвредить.
- И не подумаю, пока не узнаю, что здесь делают люди епископа.
- Здесь могущественная ведьма, охотник! Или ты думаешь, что подобные вещи касаются только инквизиции?
- Я не инквизитор и мне не нравятся, когда люди епископа лезут не в свое дело. Поэтому оставлю я все как есть, а когда улажу дела с ведьмой, разберусь с вами.
- Не имеешь права, охотник. Я тебя сгною в подземельях епископа.
- Думаю, епископу станет не до этого, когда инквизиция узнает, что ты должен был доставить ведьму к нему живой.
Лицо следопыта резко побледнело.
- Об этом никто не знал! Откуда тебе это известно?
- У ордена охотников свои источники, - Корнелио всерьез задумался, как бы он предоставил инквизиции эти сведения, учитывая, что их передала ведьма. Хотя эта проблема не сильно заботила Корнелио. Он воспользовался бы этими данными, только чтобы защититься от нападок могущественного феодала.
- Значит, ты не поможешь? - голос следопыта стал тише, но по глазам было заметно, что он не терял надежды.
- Кто твои спутники? - предыдущий вопрос Корнелио оставил без внимания.
- Часть наемники, часть местные, которых я выпросил у старосты. Мне нужны люди, чтобы скрутить ведьму.
- Я бы мог попытаться помочь, следопыт, если бы ты соизволил рассказать, зачем епископу ведьма.
- Охотник, подумай, откуда мне знать, что на уме у епископа.
- И то верно, - согласился Корнелио, - но хоть что-то тебе все равно известно. Люди твоего ранга обладают феноменальным способностями раскрывать чужие секреты.
- Хорошо, охотник. Но ты поможешь нам. Ведьма устраивает здесь свое нечистое дело уже достаточно давно. Местные обратились к епископу с просьбой о помощи еще полгода назад. Но его преосвященство мало волновал этот вопрос. Но недавние события показали, что это сильная колдунья, и епископ догадался, что это магичка.
- Магичка? - прервал следопыта Корнелио. - С чего он это взял?
- Тому были свои причины, - уклончиво ответил следопыт. - Земли епископа на границе с Альянсом и то, что сюда проник один из магов, не могло остаться незамеченным.
- Ни за что не поверю, что магичка пробралась на земли Союза, чтобы поиздеваться над местными. Мне известно, что она проводит темный ритуал.
- Ты абсолютно не умеешь слушать собеседника, охотник. Естественно, у магички здесь какие-то свои цели. А все нечестивые ритуалы она проводит с целью прикрыть какую-то иную деятельность.
- Все равно много непонятного в этой истории. Слишком долго она в этих лесах. "Хотя это объяснило, как она создала ноктиума. Магу, выпускнику Атенея, создать подобного монстра проще простого, чего не скажешь о ведьме-самоучке" - подумал Корнелио. - Получается, епископ хочет схватить магичку, чтобы узнать, что она делает на землях Союза? "Или использовать её в своих политических игрищах", - про себя улыбнулся Корнелио.
- Хвала Экхалору, до тебя дошло, охотник, - вздохнул следопыт.
- Хорошо, я помогу вам, но если я смогу снять заклятие, убирайтесь из этого леса. И еще. Я нашел убитого в лиге от этого места.
 
- Его разум захватила магичка, у нас не было иного выбора.
"Похоже на правду", - мелькнуло в голове у Корнелио.
- Пока поверю, следопыт. И очень надеюсь, что у тебя не возникнет мыслей сделать подобное со мной.
- Не могу обещать, охотник. Это зависит от колдуньи.
"Ну конечно, ведьма удобное прикрытие для устранения неугодных. Ха, а следопыт почти ничем не отличается от инквизиторов". Корнелио обошёл поляну по кругу, но не нашел никаких зацепок. Все это подтверждало теорию епископа, что преследуемая ведьма - маг. Про подобные заклинания у местных колдунов охотник не слышал. "Должно быть хоть что-то. С трудом вериться, что ведьма контролирует барьер на таком расстоянии".
Когда Корнелио обходил поляну во второй раз, он заметил странный знак, нарисованный кровью на одном из деревьев. "Что-то демоническое", - охотник силился припомнить знаки с занятий по основам демонологии. Ему не удалось.
Корнелио быстрым ударом меча перечеркнул линии. Следопыт попытался пройти, но вновь столкнулся с невидимой стеной. Корнелио прошептал молитвы и приложил к знаку медальон, но результат оказался тем же. Тогда он процарапал на коре поверх знака молнию и громко повторил молитву на рассеяние магии, которой научил людей сам Экхалор.
Очередная попытка следопыта и его людей пройти сквозь барьер оказалась напрасной. Корнелио подошёл вплотную к невидимой стене. - Может знак просто отвлекает от основного источника магической стены? - спросил следопыт.
- А может, барьер исчезнет только со смертью ведьмы, - пробормотал Корнелио. - Нет, я чувствую, все связано с этим знаком, - Корнелио вернулся к дереву, после чего осторожно срезал магический знак вместе с корой. С помощью огнива охотник развел костер и кинул кору с магическим знаком в костер. Огонь резко зашипел, в стороны полетели тучи искр, после чего языки костра сменились кроваво-красными столбиками пламени, стены невидимого прежде барьера окрасились в ярко-желтый цвет. А через несколько секунд, вспыхнув золотым сиянием, растворились.
- Спасибо, охотник, - подошел следопыт. - Мы твои должники.
- Вы должны уйти, - охотник хмурился, затаптывая костер.
- Не дури, тебе может понадобиться помощь. Ты же видишь, насколько она сильна, я и мои люди могли бы тебе помочь.
- У вас нет необходимого опыта. И вы попытаетесь оставить ведьму живой.
- Подумай, охотник, у тебя есть приказ, у нас тоже. Мы не можем его нарушить, как и ты. Давай сделаем так - кто первый скрутит колдунью, тот и решит, что с ней делать. По рукам? - следопыт протянул Корнелио руку.
- Хорошо, - подумав, ответил Корнелио и пожал следопыту руку. Вы пойдете за мной.
- Вот и договорились, - улыбнулся следопыт. - Я Фабио.
- Корнелио, - нехотя представился охотник.
- Надеюсь, мы сможем помочь друг другу, - следопыт снова расплылся в улыбке. "Какой неприятный тип. Давно не видел таких неестественных улыбок, что у него на уме? Что поделаешь, выбрать других союзников сейчас нет возможности. Придется положиться на него".
- Вы знаете, где ее искать?
- Конечно, охотник, ты думаешь, я просто так Епископальный следопыт? У нас есть освященный епископом камень пути, - с этими словами он протянул Корнелио обычный булыжник, от которого исходило тепло. Охотник осторожно принял его, но не почувствовал абсолютно ничего, кроме приятного тепла.
- Первый раз слышу о чем-то подобном. И как это работает?
- Он настроен так, чтобы только я мог им пользоваться.
- Зачем ты тогда мне его дал? - фыркнул Корнелио, возвращая камень - Держи, придется тебе, Фабио, идти вперед.
- Видишь, охотник. Мы нужны друг другу. "Давай шагай, я буду пристально за тобой наблюдать. Как-то уж очень удобно этот камень настроен только на следопыта".
Шли они долго, до самого вечера, солнце уже садилось, окрасив все вокруг в кровавые тона, которые придавали мрачному лесу еще более угрожающий вид. Спина следопыта маячила перед Корнелио, он неизменно находил дорогу в любом буреломе, охотник едва успевал делать зарубки на деревьях. Воздух стремительно холодел, а пальцы рук охотника начали гореть, казалось, что Корнелио приближается к какому-то особому злу, не похожему на то, что он встречал ранее. Он встряхнул головой, отгоняя начинающий закрадываться в душу страх.