Траун. Измена

— Ионные орудия: цель — ионные пушки «Ловца тумана», — объявила Фейро. — Как только они дадут залп, дайте ответный.
— Есть, коммодор.
Фейро чуть сильнее сдавила планшет в руках. Как и предыдущий фокус Трауна с пращой, этот основывался на твердой научной базе. С другой стороны, она никогда прежде не слышала, чтобы разряды ионных орудий кто–то парировал своими собственными.
Правда, отчасти это было потому, что большинство обороняющихся не знали, когда и откуда их атакуют, и потому не имели времени, чтобы прицелиться и выстрелить в ответ. В данном случае Траун подсказал им направление, откуда придет атака.
Если только он не ошибся.
Вот это и был главный вопрос. Фейро знала, что некоторые высшие офицеры мнят себя художниками–любителями, а другие владеют обширными коллекциями искусства. Дай Трауну провести час в их выставочных залах — и она не сомневалась, что он любого из них разберет на винтики.
Но Савит такими наклонностями не обладал. Фейро слышала, что он пишет музыку, но на музыку уникальный талант Трауна не распространялся.
С другой стороны, семья Савита владела крупным собранием произведений искусства. Если Савиту особенно нравились какие–либо из них, и он даже хранил их в личных покоях своего семейного особняка, и если Траун каким–то образом сумел заполучить список этих произведений — этого могло и хватить.
— Ионные заряды! — выпалила Хаммерли. — Шесть выстрелов с «Ловца тумана».
— Ответные заряды выпущены, — крикнула в ответ Пайронди. — Идут в цель.
Фейро задержала дыхание, глядя, как два залпа приближаются друг к другу. Передние края зарядов пересеклись.
И когда их магнитные поля смешались и погасили друг друга, внезапно высвободившиеся ионы разлетелись во все стороны красивым фейерверком.
В левой вахтенной яме кто–то ошарашенно ругнулся.
— Поддерживаю, — крикнула в ответ Фейро.
«Если первый залп не достигнет цели, будет вторая и, скорее всего, третья попытка. Оба залпа будут более мощными. Чтобы защититься от них…»
— Предстоит второй залп, — объявила коммодор. — И если он пройдет, не поздоровится не только вам, но и нам всем. Так что не расслабляйтесь.
* * *
— Огонь! — скомандовал Савит.
«Голос властный. Лицо и положение тела выражают недоумение и растущий гнев. Пальцы и ладони смещаются влево, их жесткость выражает нетерпение.
Навстречу выстрелам «Ловца тумана» вылетают ионные заряды «Химеры». На этот раз артиллеристы реагируют быстрее, и взаимное уничтожение зарядов происходит ближе к «Ловцу тумана».
— Еще раз! — приказал Савит.
«Пальцы снова дергаются вперед и влево, выражая еще большую энергичность и силу воли. Положение тела выражает новообретенную решимость.
«Ловец тумана» снова выпускает ионные разряды. Все, кроме одного, гасятся ответными выстрелами «Химеры». Оставшийся разряд проходит далеко от цели».
— Еще раз, — заорал Савит. — Проклятье, Рэсдел, стреляйте как следует. — «Теперь пальцы дергаются вправо». — «Буревестник», а вы чего там торчите? Залп из всех ионных орудий… живо.
— Есть, сэр, — выдал Локри.
«В голосе напряжение: возможно, недоумение, почему атаки не приносят результата; возможно, опасение за психику адмирала.
Пальцы Савита указывают вправо, затем прямо вперед».
— Поиграли, и хватит, — бросил адмирал. «В голосе гнев и решимость». — Локри, подготовьте эскадрилью СИДов. Продолжайте обстрел из ионных пушек. Я скажу, когда выпускать. — «Рука, держащая Ронана, поворачивается на несколько градусов, что вызывает секундную гримасу дискомфорта на лице замдиректора». — Посмотрим, готова ли коммодор Фейро к настоящей драке.
* * *
«Вторая или третья ионные атаки будет включать залпы как с левого фланга Савита, так и с правого. Сам он в бой пока вступать не будет».
— Ионный залп с «Ловца тумана», — доложила Хаммерли.
— Парирую, — подтвердила Пайронди. — Ионные, огонь…
— Второй залп с «Буревестника», — прервала ее Хаммерли.
Два залпа «Химера» уже никак не могла перехватить. Фейро это знала, и наверняка знал и Савит.
 
К счастью, Траун предвидел и это.
— Куач? — позвала Фейро.
— Есть, коммодор, — лаконично отозвался командующий летной группой. — Левый фланг — на векторы перехвата.
Фейро наблюдала за происходящим, чувствуя, как душу снова начинает царапать неуверенность. Теоретически СИД-истребитель был способен пережить ионный заряд той же мощности, которая могла обесточить целую секцию большого корабля.
Но сценарий Трауна предполагал, что на каждый истребитель придется более одного попадания. Если энергия последующих зарядов не рассеется в космосе, а просочится внутрь, пилот вдруг обнаружит, что вся электроника в его скафандре вырубилась вместе с системами самой машины.
Для страховки Фейро велела поместить в каждую кабину дополнительный кислородный баллон — аварийный запас, который можно было подсоединить к входному клапану скафандра, минуя смесители и очистители воздуха. Но если сквозь корпус и скафандр проникнет заряд достаточной мощности, чтобы оглушить или парализовать пилота, даже этот резерв окажется бесполезным.
СИДы бакборта уже приближались, на полной скорости мчась поперек ионного залпа «Буревестника». К счастью, в отличие от «Ловца тумана», «Буревестник» не выдвинулся из–за «Огненного змея», оставаясь позади своего флагмана. Это означало, что выпущенные в сторону «Химеры» ионные заряды должны были пройти более длинный путь, а шестерка СИДов получала больше времени, чтобы выйти на перехват. Фейро затаила дыхание…
Момент удалось подгадать идеально. СИДы влетели прямо в ионный залп, перехватив пять выстрелов в лоб и зацепив шестой. Энергия расплескалась по сферам и крыльям истребителей, как океанские волны, после чего рассеялась в пространстве. Шестой выстрел пролетел еще сотню метров и распался тоже. Бросив быстрый взгляд на табло, Фейро увидела, что из–за воздействия мощных электрических разрядов системы всех шести СИДов полностью отключились.
Все системы без исключения, в том числе коммуникаторы и биомониторы. Пока тот или иной не заработает снова, оставалось только гадать, живы пилоты или погибли.
Но с этим Фейро ничего не могла поделать. Ионный залп «Химеры» снова перехватил и нейтрализовал выстрелы «Ловца тумана», но Савит вряд ли собирался сдаваться.
«Будет еще одна, последняя ионная атака с обоих кораблей. Видя, что СИДы на одном фланге выведены из строя, Савит захочет таким же образом обнажить другой».
— СИДы штирборта: вперед, — скомандовала Фейро.
— Правый фланг, выдвигаемся, — подтвердил Куач.
Фейро снова повернулась к обзорному экрану. В то время как обстрелянные машины бакбортовой группы продолжали лететь по инерции вправо, СИДы штирборта двинулись встречным курсом, чтобы занять изначальные позиции нейтрализованных истребителей со стороны бакборта «Химеры».
— Орудиям и лучам захвата приготовиться, — предупредила Фейро. Если Савит играет по правилам Трауна, сейчас он попытается нейтрализовать оставшуюся часть заслона «марг сабла».
И верно: в тот момент, когда СИДы штирборта пронеслись возле носа «Химеры», направляясь к новым позициям по левой стороне, «Ловец тумана» и «Буревестник» снова выпустили уже ставшие привычными ионные залпы.
«Он решит, что против этой атаки вы примените ту же защиту. Вместо этого вы парируете с помощью…»
— Заряды пошли, — доложила Пайронди. — Лучи захватили цели.
Впереди СИДы «Химеры» продолжали мчаться влево, навстречу выстрелам «Буревестника»…
В следующий миг этот залп был перехвачен и рассеян выстрелами самой «Химеры», не причинив вреда СИДам.
 
Фейро переключила внимание на залп «Ловца тумана», нацеленный в штирборт «Химеры». Безжизненно дрейфующие СИДы, которые двигались в том направлении, вдруг ускорились, но теперь их векторы были направлены в сторону «Химеры»: операторы лучей захвата Пайронди поймали их и начали подтягивать к кораблю. Заряды с «Ловца тумана» уже почти достигли «Химеры», а СИДы двигались к ним…