Траун. Измена

Они остались сидеть. Траун глядел в планшет, дожидаясь, когда Ар’алани и Фейро выйдут из комнаты. Как только дверь закрылась, он перевел взгляд на Илая:
— Из разговора с адмиралом Ар’алани я понял, что вы хотели бы иметь больше полномочий на борту «Стойкого».
Итак, выволочка.
— Не думал, что это настолько очевидно, сэр.
— Для нее очевидно, — отрезал чисс. — Вы должны понимать, что для этого требуется время.
— Да, сэр. — Илай припомнил долгое восхождение Трауна по имперской карьерной лестнице. В ту пору сам Траун был чужаком среди людей Империи. Теперь же Илай был чужаком среди чиссов. — Время, а также опыт и доверие. — Он нахмурился. «Доверие». — Потому вы и попросили адмирала Ар’алани, чтобы в этом бою я командовал СИД-защитниками?
— Это полезный побочный эффект, — допустил Траун. — Но нет, не ради этого. Как вы сами сказали, главной причиной было то, что капитан Доббс вас знает. — Он слегка улыбнулся. — И доверяет вам.
— Надеюсь, что так. — Илай поморщился. — Потому что если нет…
— Доверяет, — повторил чисс. — Я с ним говорил. Он жаждет сыграть свою роль в битве, а также рад снова служить с вами. — Адмирал сделал паузу. — К тому же, разумеется, вы на борту «Стойкого» единственный, кто свободно говорит на общегалактическом.
— Так точно, сэр. — Следовало ожидать, что за всем этим будут стоять чисто практичные соображения.
С другой стороны, Траун не обязан был передавать защитников «Стойкому» для предстоящей битвы. На самом деле имперский протокол наверняка запрещал это.
Но было ясно, что ему не хотелось оставлять Ар’алани одну против грисков. Защитники же должны были стать сюрпризом и обеспечить превосходство, которое, в свою очередь, должно было принести победу.
— Надеюсь, что смогу оправдать ваше доверие.
— Я в этом не сомневаюсь. — Траун склонил голову набок. — Тот проект, над которым вы работаете по поручению адмирала Ар’алани. Она вам еще не говорила о его цели, верно?
— Нет, сэр, — ответил Илай, вспомнив свою тайную обиду из–за того, что на него взвалили такую рутинную работу. Цифры, организация, анализ.
— Спросите у нее после боя, — посоветовал чисс. — Полагаю, тогда она согласится вам рассказать. — Он указал на люк. — А сейчас… капитан Доббс и его пилоты уже собрались в комнате летного состава и ждут вашего инструктажа.
— Да, сэр. — Илай поднялся.
— Тем временем мне нужно еще раз побеседовать с полковником Юлареном, — прибавил Траун. — Нам предстоит битва, лейтенант Вэнто. Да пребудет воинская удача со всеми нами.
  
Глава 19
 
Савит ожидал, что координаты Трауна приведут четыре корабля ближе к светилу безымянной системы. К его удивлению, «Огненный змей» вышел из гиперпространства намного дальше, рядом с поясом астероидов.
Неподалеку от темной космической станции неизвестной конструкции.
Савит задумчиво подергал губу, глядя на дисплеи мостика. Итак, по крайней мере, эта информация, которую он выудил из офиса Таркина, подтвердилась.
— Вызовите «Предвестник», — распорядился он. — Пусть капитан Пеллеон выдвинется к этой станции и проведет сканирование. — Тут ему пришла в голову новая мысль. — И пусть вышлет абордажные группы, если захочет. Здесь он нам вряд ли понадобится.
— Есть, адмирал.
Савит снова повернулся к обзорному экрану и стал высматривать в небе обещанный челнок. Пеллеон был хорошим офицером, но никогда не демонстрировал должного уровня личной преданности, которую гранд–адмирал ценил в своих подчиненных. Отправить его на станцию, подальше от того, что должно было здесь произойти, было попросту разумной мерой предосторожности.
— Челнок на подлете, сэр. Азимут два семьдесят два на четырнадцать.
Савит посмотрел в указанном направлении. Судя по виду, это была «Лямбда» — излюбленный транспорт высокопоставленных офицеров и политиков во всей Империи.
— Вызовите челнок, лейтенант, — велел он связисту. — Сообщите, пусть садится в ангаре номер семь.
— Есть, сэр. Челнок вызывает вас, адмирал.
Савит нахмурился. Скромный пилот в каком–нибудь низком звании имел смелость обращаться напрямую к гранд–адмиралу?
 
— Скажите ему…
— Добрый день, адмирал, — донесся из динамика бесстрастный голос. — Это гранд–адмирал Траун. Я прилетел за вашим пассажиром.
На долю секунды у Савита словно парализовало язык. Он ожидал, что Траун пришлет кого–то из подчиненных, а не явится сам.
Весь план вдруг полетел под откос.
— Надеюсь, он будет готов к моему прибытию? — продолжал инородец.
Савит пришел в себя.
— Разумеется, — ответил он. — Я передам его вам лично.
— Спасибо, адмирал. До скорой встречи.
До тюремного блока, куда поместили узников, идти было недалеко. Ронан был в ярости, когда его заперли в камере; его пилот Крот всего–навсего очнулся ненадолго и опять уплыл в страну своих снов.
Когда пришел Савит, Ронан все еще сидел в камере, и при виде гранд–адмирала злоба в его глазах вспыхнула с новой силой. Крота, к удивлению Савита, на месте не оказалось.
— Здесь говорится, что его увели на допрос, — сообщил главный смотритель, сверившись с дисплеем. — Но ордер без подписи.
Савит хмуро поглядел на строчку текста. Тот, кто забрал пилота, и впрямь забыл ввести свое имя. Непростительная халатность; надо будет проследить, чтобы капитан Баулэг обрушил на виновного всю ярость флотского устава.
Но сейчас на это не было времени. И в любом случае от никому не известного и не интересного бродяги будет легко избавиться.
— Разыщите его и верните в камеру, — приказал адмирал смотрителю. — Этого я забираю на ангарную палубу для передачи на «Химеру».
Краем глаза он заметил, как лицо Ронана осветилось надеждой. Замдиректора взял с койки аккуратно сложенный плащ и застегнул на шее. Вот и славно: облегчение и предвкушение свободы сделают пленника послушным.
— Так точно, сэр, — сказал смотритель. — Я вам выделю конвой.
— Ни к чему, справлюсь и сам, — ответил Савит. — Дайте мне только бластер.
Если в какой–то момент они окажутся одни и можно будет правдоподобно заявить, что пленник пытался сбежать…
Минутой позже, пристегнув бластер к бедру и левой рукой крепко схватив Ронана за плечо, он направился к выходу.
В обычное время на выбранном Савитом пути должно было встретиться несколько укромных мест, где их вряд ли кто–либо увидел бы. К сожалению, не зная, что задумал Траун, Савит еще до прибытия приказал привести «Огненный змей» в полную боевую готовность. Поскольку непосредственной угрозы не обнаружилось, Баулэг снизил уровень тревоги, поэтому в коридорах было необычно людно: члены экипажа перемещались от одного поста к другому.
Так что на всем пути до ангарной палубы Савит и Ронан ни на секунду не оставались наедине.
И теперь начинались проблемы. Изначально Савит планировал выслать Ронана и Крота на челноке, а потом взорвать его в космосе и заявить, что по новой информации пилот был самозванцем и хотел похитить сотрудника «Звездочки». После этого адмирал выразил бы глубокое сожаление, что попытки остановить челнок привели к его уничтожению, получил бы нагоняй от высшего командования, и на этом вопрос был бы счерпан. Он ограничился бы тем, что уже удалось добыть, закрыл бы свое маленькое дельце и занялся бы чем–нибудь другим.
Но это было до того, как Траун решил явиться лично. Единственного чисса на флоте не спутаешь ни с кем другим, и такая же нулевая вероятность, что кто–то смог бы или захотел бы выдавать себя за него. А значит, требовался другой подход.
У трапа челнока стояли на страже двое солдат с «Огненного змея». Самого Трауна нигде не наблюдалось.
 
Савит позволил себе легкий смешок. Должно быть, все еще внутри, поглощен изучением какого–нибудь нового образчика искусства. Эта привычка превратила его в объект многочисленных насмешек среди высшего офицерского состава. Сторонники Трауна уверяли, что она помогает ему изучать тактику врага; критики подозревали, что ему просто нравятся красивые картинки.