Траун. Измена

— Возможно, стоит пересмотреть состав группы, — произнесла в пространство Ар’алани, глядя на Илая. — Кажется, лейтенанту Илай’вэн’то не по себе под такой охраной.
— Пускай привыкает, — жестче, чем обычно, проговорил гранд–адмирал. — Скорее всего, в космопорту, через который они прибудут на планету, придется столкнуться с множеством препон, причем в лице не только жуликов и продажных бюрократов, но и вполне законопослушных клерков и охранников. На такой случай полномочия для устранения помех есть только у штурмовиков смерти.
— Ронану тоже есть чем размахивать перед носом у бюрократов, — заметил Илай.
— Да, только о его проекте чиновники мелкого космопорта слыхом не слыхивали, а образца самих документов не видели ни разу в жизни, — возразил Траун.
— Кстати, об устранении помех, — вставила Ар’алани. — Смею предположить, что ваши штурмовики смерти способны драться без брони и тяжелого оружия?
— Верно, — подтвердил гранд–адмирал. — Более того, вы наверняка замечали, что хорошо тренированные воины в любом обличье обладают особой аурой, в которой многие преступники чувствуют скрытую опасность и стараются с ними не связываться. Высока вероятность, что до драки не дойдет благодаря самому факту их присутствия.
— Я понял, — вздохнул Илай. В этот момент он краем глаза заметил, как Ва’нья неожиданно вздрогнула. С самого начала разговора она не проронила ни слова, и лейтенант недоумевал, зачем ее вообще сюда привели. Должно быть, Траун хотел обсудить предстоящую вылазку с Ар’алани, а девушка везде неотрывно следовала за своим командиром. — Надеюсь, вы однозначно…
Звук глухого удара, пронесшийся эхом по мостику, заставил его замолкнуть. Непроизвольно дернувшись, Илай оглянулся и увидел, как с пола встает явно смущенный мичман, который секунду назад поднимался на мостик из вахтенной ямы.
— Надеюсь, вы однозначно дали им понять, — начал он заново, — что выдача меня властям поставит под вопрос все задание?
Гранд–адмирал улыбнулся уголками губ:
— Однозначнее некуда.
— Вы настолько им доверяете? — спросила Ар’алани.
— Да, — ответил Траун. — Их личная преданность — гарантия защиты для тех, кого я укажу. — Он воздел палец. — Тем не менее прошу вас не раскрывать заместителю Ронану их истинный статус. Если в итоге он решит выдвинуть против меня обвинения, я хочу, чтобы они сохранили анонимность.
Илай захлопал глазами. Сговор с вероятными врагами Империи, несанкционированные военные операции, о которых не докладывается наверх, замалчивание встречи с чужаками, о чьей мощи ничего не известно… ему навскидку пришло в голову с десяток обвинений, которые заместитель директора мог бы предъявить гранд–адмиралу. Подобные нарушения могли бы стоить ему карьеры, если не хуже.
Но даже в таких условиях Траун в первую очередь думал, как его действия отразятся на подчиненных.
На фоне такого проявления заботы можно ли рассчитывать, что он не просто отсылает Илая с глаз долой?
Но время для этого разговора еще не настало: лейтенанта ждала неотложная работа.
— Вас понял, сэр, — отчеканил он. — Мы вас не подведем.
— Я знаю, — ответил Траун. — Ступайте, лейтенант, и найдите все нужные доказательства. Да пребудет с вами воинская удача.
* * *
Требования сыпались одно за другим, но на этот раз хотя бы от директора Кренника, а не от губернатора Хейвленд.
Впрочем, какая разница: невзирая на личность просителя, гранд–адмирал Савит был откровенно утомлен их претензиями.
Особенно когда от него требовали какой–нибудь глупости или вредительства.
— Адмирал, вы не понимаете, — заявил Кренник, буравя его глазами. Ему хотя бы хватило ума связаться по каналу нормальной видеосвязи, не то что Хейвленд с ее напыщенным самолюбованием, которая предстала перед ним в виде голограммы. — Мой заместитель Ронан недвусмысленно утверждает, что над логистическим узлом в системе Кьюрост нависла нешуточная угроза. Губернатор Хейвленд умудрилась распылить имперские войска по всему сектору на подавление бунтов, и я сомневаюсь, что они смогут в короткий срок выйти из боев и вернуться, даже если она немедленно их отзовет. На приемлемом расстоянии находится только ваш флот.
 
— Должно быть, вы сами не понимаете, директор, — едва сдерживаясь, парировал адмирал. — Мы лишь недавно сели на хвост большой и весьма опасной пиратской банде, которая, как я подозреваю, связана с повстанцами, будь они неладны. Если мы сейчас все бросим на полпути, последствия будут плачевными.
— Если логистический узел останется без защиты, будет еще хуже, — заявил директор.
— Пираты на последнем издыхании и дерутся отчаянно, — сказал Савит. — Им сейчас уж точно не до охоты за вашими изысканными пайками и прочей кухонно–развлекательной дребеденью. Не надо на меня так смотреть: я прекрасно знаю, что перевозят через Кьюрост. И осведомлен, что по–настоящему ценные грузы отправляют через другие системы.
— Ронан опасается не пиратов, — нехотя выдал Кренник. — Он говорит, что к нашему логистическому узлу проявили интерес по меньшей мере две группировки инородцев.
— Вот как, — пристально глядя на собеседника, произнес Савит. — А что Ронан рассказывает о предпринятых гранд–адмиралом Трауном мерах?
Впервые с начала разговора Савит почувствовал, что Кренник будто бы колеблется.
— Он описывал их как–то расплывчато, — признал директор. — Но мне показалось, что Трауну не помешала бы ваша помощь.
— Ну надо же. — Савит позволил себе коротко улыбнуться. Если бы Кренник только знал, что в кои–то веки оказался на одной волне с Таркином. — А мой источник сообщает, что Траун держит ситуацию под контролем. — Разумеется, источник был не его собственным, а капитана Рэсдела, и не на борту «Химеры», а в свите губернатора Таркина. Но Креннику это знать необязательно. — Вам не кажется, что заместитель Ронан бьет тревогу по пустякам?
Лицо директора окаменело, и Савит понял, что задел его за живое.
— Ронан ничего не делает по пустякам, адмирал, — отчетливо процедил он. — В отличие от некоторых, он ставит интересы Империи превыше всего.
— Как скажете, — отмахнулся адмирал. — В любом случае отправка боевых кораблей к вашему узлу ничего не даст. У вашего ведомства на охрану грузовозов брошены собственные весьма внушительные силы. И главное — логика подсказывает, что если на ваши грузы все-таки позарятся пираты, то, скорее всего, будут подстерегать их на выходе из зоны сортировки в секторе Эсага. Вот уж где пираты и контрабандисты беззастенчиво распоясались.
— И что же вы собираетесь делать в таком случае?
— С вашего милостивого позволения, — произнес адмирал, не потрудившись скрыть сарказм в голосе, — я думал послать по одному кораблю в каждую точку загрузки в секторе Эсага и посмотреть, кого удастся отловить. Надеюсь, за милостивым позволением дело не станет?
— Не станет. — Судя по тону, директор заметил насмешку, но не придал ей значения. — Я, в свою очередь, надеюсь, что вы сообщите мне о своих успехах.
— Разумеется, — пообещал Савит. — Как и вы продолжите держать меня в курсе похождений заместителя Ронана на «Химере»?
— Непременно, — ответил Кренник.
— Великолепно, — подвел итог адмирал. — Я буду на связи, господин директор.
Кренник склонил голову и отключился.
Уставившись на погасший дисплей, Савит растянул губы в улыбке. Можно подумать, хоть один из них собирался выполнять обещанное.
Однажды кто–то сболтнул при нем, что политические интриги приведут Империю к краху. Возня между фигурами вроде Кренника и Таркина, интриги по всей вертикали власти вплоть до Императора. Распри, погоня за должностями, улыбки в лицо и козни за спиной — где уж тут заметить настоящие угрозы. Внешние… и внутренние.
 
Но Савит–то не таков.
Сейчас у него на уме пиратская проблема и прочие неотложные дела. Открыв список кораблей Третьего флота, адмирал принялся выбирать, какие из них отправить к столь дорогим сердцу Кренника звездным системам.