Сделка с профессором (СИ)

Максис Иксли листал папку с бумагами, восседая за огромным письменным столом.
– Проходите, – оторвался он на мгновение от документов и указал на одно из кресел. – Располагайтесь. Фрэнк, подожди дайну в приемной.
Тарак скрылся за дверью, и Бетти почувствовала себя неуютно, оставшись наедине с главой департамента. Пересилив себя, она заняла предложенное место и только теперь заметила, что в кабинете присутствует еще один человек.
В соседнем кресле сидел широкоплечий брюнет в темно-синем сюртуке, расшитом серебряными нитями. Беатрис наткнулась на его пронизывающий взгляд и вздрогнула. Никогда в жизни она не видела настолько красивого мужчину. Прямой нос, полные губы, резко очерченные скулы, ямочка на подбородке, послушные волосы до плеч, брови вразлет, густые ресницы складывались в единую гармоничную мозаику, создавая удивительно привлекательное лицо. И если бы не темные, почти черные глаза, бесцеремонно смотревшие прямо в душу, то незнакомцем можно было бы любоваться бесконечно долго как неким произведением искусства.
– Позвольте представить вам его светлость герцога Альмонда Серпентаса, – обратился глава департамента к Бетти. – Он представляет здесь интересы правящего рода и изъявил желание лично познакомиться с главной свидетельницей по делу о заговорщике.
Кузена императора Зигрида I знала вся страна. Выходец из древнего богатейшего аристократического рода уроженцев Карилана, советник по межгосударственным отношениям, великолепный воин и мореплаватель, тонкий политик и дамский угодник. Его слава в империи могла соперничать с известностью самого правителя. Одни восхищались им и стремились равняться, другие завидовали и проклинали, но факт оставался фактом – герцог Альмонд Серпентас был краеугольной фигурой на шахматной доске мировой политики.
Однако его портреты, в отличие от изображений императора, практически не распространялись среди населения. Все примерно представляли его высоким статным брюнетом лет сорока, и на этом все. С чем подобное было связанно, Бетти не знала, но увидев такого красавца воочию, решила, что он просто не хочет повышенного внимания к своей чересчур притягательной персоне.
– Рада знакомству, ваша светлость, – ответила она, прокручивая в голове слова максиса Иксли. А когда ухватила то, что ее смутило, спросила главу департамента: – О каком заговорщике речь?
– Ну как же? – усмехнулся тот. – Атли Баренс является организатором дерзкого заговора против его величества. Несколько лет назад он проник на территорию Нодарской империи под видом честного эмигранта и принял наше подданство. Приобрел судоходную компанию в Темрине и развил активную торговлю с айсарийскими пиратами, в том числе и живым товаром. А позже выкупил особняк в Финаре и под именем Аттисана Фрауда завлекал туда высокопоставленных максисов и склонял их к участию в своих махинациях. Но теперь, благодаря вашим, дайна Беатрис, показаниям, мы поймали его и вырвем распространившуюся по империи заразу с корнем.
У Бетти голова пошла кругом от такого обилия неизвестных ей фактов. Она и предположить не могла, что Атли связан с какими-то политическими заговорами. Для нее он был талантливым ученым, заботливым нежным мужчиной и наконец непроходимым лжецом и убийцей, но в то, что он способен на действия против самого императора, она поверить никак не могла. Зачем увлеченному магической наукой человеку лезть в дебри интриг вокруг правящего рода? Какой в этом смысл?
– Вы проявили невиданную храбрость, дайна Беатрис, – сказал герцог бархатистым проникновенным голосом, отчего у Бетти побежали мурашки по спине. – Я бесконечно счастлив, что могу лично выразить вам благодарность от лица императорской фамилии за неоценимый вклад в поимку государственного преступника. Я буду настаивать, чтобы вас приставили к награде.
У Беатрис глаза округлились от изумления.
– Не стоит, – выдавила она. – Я ничего такого не сделала. Если бы не максис Джентес, я бы просто погибла. Лучше наградите его, он действительно этого заслуживает.
 
– Вы еще и невероятно скромны! – с восхищением воскликнул герцог, скользя заинтересованным взглядом по ее фигуре. – Впервые встречаю девушку, сочетающую в себе столько редких благодетелей разом. Вы обязательно должны побывать при дворе. Ваше появление во дворце произведет настоящий фурор.
Бетти нахмурилась и поджала губы. Она отнюдь не собиралась привлекать к себе внимание максисов, и посещение светских мероприятий никак не входило в ее планы.
– Не думаю, что я хоть чем-то способна поразить искушенных придворных, – парировала она. – Максис Иксли, я обещала не задерживаться. Я еще нужна вам, или вы позволите мне покинуть департамент?
Лицо Вилмора вытянулось от удивления, но он быстро справился с собой и сказал:
– Не в моих полномочиях более вас задерживать. Если нам потребуется ваша помощь, я обязательно пришлю за вами.
– Непременно, – кивнула Беатрис и поднялась. – Всего доброго, господа.
Герцог тоже встал и с очаровательной улыбкой произнес:
– Как жаль, что вы уже уходите. Но я надеюсь, это не последняя наша встреча. Мы когда-то были дружны с максисом Джентесом, и я думаю, он не будет возражать, если я нанесу ему визит. Я хотел бы, чтобы вы присутствовали при исполнении приговора, вынесенного негодяю.
– Какого приговора? – вмиг помертвевшими губами вымолвила Бетти.
– Любой преступник, дерзнувший покуситься на устои империи, заслуживает только смертной казни, – как само собой разумеющееся ответил герцог. – Сейчас собирают доказательства его вины, и как только расследование закончится, император подпишет соответствующий указ. Судебного разбирательства в данном случае не предусмотрено.
У Беатрис перехватило дыхание, и она пошатнулась. Герцог мгновенно очутился рядом и поддержал ее за локоть.
– Что с вами? – взволнованно спросил он, с беспокойством вглядываясь в ее побелевшее лицо.
«Казнь! – не могла осознать услышанное Бетти. – Его расщепят на глазах у многотысячной толпы! Немыслимо!»
– Дайна, Беатрис! Вы слышите меня? Вам плохо?
Бетти стояла возле герцога и не могла сдвинуться с места, пребывая в сильнейшем потрясении. Она невидящим взглядом смотрела перед собой и бормотала:
– Как же так? Этого не может быть.
– Вилмор, сделай хоть что-нибудь! – вскричал герцог. – Вызови лекаря! Она не в себе!  
Максис Иксли бросился в приемную и отправил Тарка за дежурным лекарем, а сам помог герцогу усадить ослабевшую девушку на диван. Доктор вбежал в кабинет спустя несколько минут, окутал Бетти выявляющим заболевания заклятием, влил ей в рот приличную дозу успокоительного зелья и погрузил в целебный сон.
– Что с ней? – потребовал отчета герцог.
– Эмоциональный шок, – ответил лекарь. – Через несколько дней будет в порядке. Слишком впечатлительная, видно, особа.
– Максис Иксли, нужно срочно доставить ее домой, – вмешался Тарак. – Вы не могли бы отправиться со мной? Максис Джентес будет в бешенстве, когда увидит ее в таком состоянии. А ему волнения уж точно на пользу не пойдут.
– Хорошо. Неси ее вещи, – отозвался Вилмор, кляня в душе герцога за упоминание о казни, будто другого времени не нашлось, чтобы сообщить девчонке об этом. – Простите, ваша светлость, но мне срочно нужно заняться дайной Сонар.
– Конечно, – сказал тот. – Ступайте. Я буду ждать от вас отчета обо всем, что касается этого дела.
Вилмор поклонился, и герцог покинул его кабинет.
«Принесли же его демоны именно сегодня, – думал про себя Иксли, направляясь к портальной площадке. Тарак шел следом и бережно нес на руках Бетти. – И когда только успел вернуться из поездки в Дезертские ханства? Не нравится мне, как он на нее смотрел. Последняя, на кого он так таращился, наложила на себя руки по его милости. Эд меня растерзает».
Часть 3. Воспарив над пропастью. Глава 1
Мединна Вафия долго причитала над спящей Беатрис и сетовала на ее бледный вид. Вилмор с трудом слушал ее бесконечные излияния, но прерывать не решался. Он был благодарен пожилой экономке за то, что та не позволила мужу разбудить Эдмана и рассказать о возвращении дайны. Иксли малодушно боялся гнева старого друга, а еще больше ему не хотелось упоминать о герцоге Серпентасе, поскольку слава первого покорителя женских сердец при дворе хорошо была известна любому представителю высшего света.