Эра Охотников - 2 (СИ)

Трактирщик и его охрана выставили посетителей за дверь и перевернули табличку, где теперь значилось «закрыто».
У Алиаса была машина.
Эйван уложил его на задние сидение, и человек тут же захрапел.
Оборотень довольно потер руки и кивнул магу на переднее пассажирское место.
Но Френкерен покачал головой.
– Извини, друг. Но дальше тебе без меня.
Эйван округлил глаза. Он никак не ожидал, что пернатый товарищ захочет покинуть его так быстро. За это короткое время он привык к нему, отпускать его совсем не хотелось.
– Почему?
– Такова жизнь любого мага. Я этого не люблю, но странствия и поиски истины – это очень важная часть нашей природы. И я докопался до кое-чего. Мне теперь нужно с этим разобраться.
– Ясно.
– Но не переживай! – Френя весело махнул руками. – Я буду в порядке, я, кажется, понял ваш мир достаточно, чтобы по нему идти. Я скоро вернусь!
– Как скажешь, друг.
Эйван закрыл дверцу авто и пробежался взглядом по приборной панели и коробке передач. Он разберётся. Ничего сложного.
Махнув на прощание магу, оборотень, наконец, осуществил свою мечту. Повернул ключ и надавил на газ.
  
Глава 12. Ящерица и змея
 
Путь обратно на север пролегал через горные ущелья и глухие степи, края которых затерялись в серой сонной дымке. Северная часть королевства сильно отличалась от южной: больше гор, холмов и кривых сухих елей, торчащих среди пустырей, обросших травой-опоссумом. С виду пушистые пожелтевшие степи таили в себе угрозу: в них скрывались болота, которые можно было заметить лишь наступив в торфяную няшу, прикрытую травинками.
Едо-тень, не имея возможности прощупывать себе путь палкой, полагался на какое-то своё чутье, ощущая почву под копытами, перепрыгивая по кочкам и пучкам трав. Под копытами противно и громко чваркало.
Он говорил о том, что в болотах можно зимовать, рассказывал, как протекает спячка едо-тени под торфяным одеялом.
Эльвира слушала внимательно. Вряд ли о таком напишут в учебных пособиях в академии. Монстры, которых ей довелось повстречать в этом путешествии, требовали документации – она в родительских учебниках таких не встречала. Эпопеева с радостью бы зарисовала их, сделала заметки – вот только бумаги с собой у неё не было. Но изгоняющая не переживала: она вряд ли забудет их. Черновики для потомков можно отложить и на попозже.
На северных землях отличался фронт работы для изгоняющих: заброшенные поселения, орды вампиров и нежити – этого тут можно встретить в избытке. Зато куда ниже шанс повстречать того же вендиго или неизвестного науке демона. Карьеру охотника лучше начинать с северных регионов, что логично – и это теперь злило изгоняющую, ведь она почему-то решила иначе и пошла искать академию на юг. Выбрала идти по течению реки и буквально, и фигурально.
Простая дорога обманула ее своей лживой лёгкостью.
Асириус огибал мёртвую деревню с падшими идолами у ворот. Каменные и деревянные изваяния лежали во мху и сами поросли густым слоем зелени. Эльвиру всегда настораживали беспристрастные отчужденные лица брошенных божеств с пустым, устремленным в небо взглядом.
Путники могли бы зайти в деревню и переночевать под крышей любого из брошенных домов, но они никогда не делали этого. Нет доверия мёртвым, будь то тела существ или мест. Мёртвое – пустое, а значит в него может вселиться всё, что нуждается в физической оболочке.
В сумерках Асириус набрёл на протоптанную дорогу, края которой венчали валуны на мили вперед.
– Это тропа кочевников. Я тут бывал...
– Хм.
– Между государствами, и внутри их территорий тоже, есть зоны, не принадлежащие правителям. По ним бродят племенами кочевники, в простонародье – без определённого места жительства, кстати, вон, следы совсем свежие. Где-то впереди будет стоянка. Если будешь приветливой и милой, то... эй!
Эльвира перестала слушать, когда её внимание привлек один из мшистых и остроугольных валунов. Сторону камня будто бы специально обрубили и отшлифовали грань. На ней выгравировали рисунок, грубый, но понятный глазу изгоняющей. Триумфальная арка, под которой извивалась змея, ужаленная ящерицей – символом академии. Арка находилась в Чёрном графстве, в городе Брокс.
 
Первый ориентир на академию за всё путешествие!
– Смотри, это мне подсказка! Хорошо бы ещё рисунков найти, тогда можно более конкретное расположение определить. Тут нас приглашают в Брокс! Надо туда. Не будем терять времени!
Едо-тень критично пробежался по изгоняющей взглядом и выдал:
– Ты едва стоишь на ногах, нужен отдых и еда. А ещё стемнело, мои, скажем так... коллеги вышли на охоту.
– То есть ты считаешь лучшим решением идти к людям, которые привлекают внимание вампиров? Надёжный план, ага.
– Они привыкли защищать себя, поверь, так будет лучше. Стоит попробовать.
– Хм.
По следам покрышек и оленьих копыт идти пришлось недалеко: поднявшись на пологий холм, Эльвира заметила свет манящих огней костров впереди. Вблизи это сияние уже не так манило к себе: кочевники топили кизяком. На пустоши найти что-то другое было проблематично.
К гостье охрана отнеслась с подозрением, но встретить прибывших вышел сам вождь небольшого племени. Такой же лысый, как и все семейство, в будто бы бесконечных складках свободных, рваных одежд. В его руках дымил дырявый горшочек на цепях.
Вождь помахал им перед Эльвирой, затем перед Асириусом, попутно дожевывая что-то, и неторопливо направил грязный палец к Эльвире.
– Ты можешь ночевать. Конь на территорию – запрещаю.
После этих слов предводитель развернулся и зашагал прочь. Эльвира переглянулась с едо-тенью, и тот одобрительно кивнул.
Иномирный зверь может охранять её и за территорией поселения.
На всякий случай Эльвира сняла с седла топорик и повесила на пояс. Мало ли, вдруг все же придется отбиваться от кого-то. Она сразу обратила внимание, что без оружия тут никто не ходил, даже у мелких мальчишек, пробежавших мимо, на поясах поблескивали кинжалы.
Её пригласили к костру с котлом.
Кочевники не баловали себя изысканными харчами, их блюдо представляло из себя пресный бульон из козы с добавлением сушёных трав. Трава эта в супе становилась скользкой и напоминала водоросли.
Хозяева оказались молчаливыми. Однозначно негостеприимными их нельзя было назвать: они, не задавая вопросов, накормили страждущего и предоставили ночлег. Но с гостьей разговаривать не стремились, держались в стороне.
Эльвира ничего не знала об их культуре, впрочем, как и любой другой житель города или поселения. Каста кочевников жила сама по себе, никому о себе не рассказывая и не интересуясь миром из вне – их не впускали в города.
Устроившись в гостевой палатке и начертив на земле несколько защитных рун, Эльвира сквозь щель наблюдала за обстановкой снаружи, лёжа на скамейке, застеленной ковром. Оленья шкура накрывала не всё её тело, но хорошо согревала, и изгоняющая быстро заснула.
Наутро, набравшись сил, гостья поблагодарила кочевников за гостеприимство и незамедлительно покинула поселение.
Брокс ждал её!
Асириус по требованию изгоняющей мчал во всю прыть вдоль железной дороги весь световой день.
Эльвира где-то совсем недалеко, она чувствовала это!
Ближе к ночи путники добрались до Брокса, и изгоняющая потратила всё время, отведенное на сон, на подготовку легенды, которую ей нужно предоставить в Академию. Кто она, откуда и в чем её сила.
Она не заходила в сеть, боялась спугнуть удачу и предпочитала молчать мёртвой лисе о том, где она сейчас.
Легенда-биография, заготовленная заранее, видоизменялась, вписываясь в рамки последних событий. Ложный паспорт, надёжно вшитый во внутренний карман плаща был внимательно проверен и подготовлен.
Нервничая перед грядущим днём, Эльвира всё не засыпала. Она вертелась и представляла, какая же она, эта академия. Изгоняющую ждала относительно безопасная жизнь среди своих сородичей – она не могла поверить, что это наконец с ней случилось, и некая Эльвира Клинок сможет найти себе настоящих друзей, таких же, как она, которые будут понимать её. Единственное, что беспокоило – прогноз погоды. На днях обещали мокрый снег, и нужно было успеть переступить академию до того, как разверзнется небо и покроет белым ковром мать-землю.