Дикая родня (СИ)
— Нас нашли, — пожал плечами покоритель. — Я видел старый проход сюда на какой-то планете. Они его восстановили. И расширили. Теперь это врата. — Он поднял на самина злой взгляд и закончил, — вы допрыгались.
— Это может быть и не наш, — осадил его Старейшина, будто не заметив тона человека. — Но выяснить нужно. Передашь эту информацию Ларге и Рэви, — приказал Туррон. — Больше никому ни слова, даже своим дружкам, понял? — цепкий взгляд Старейшины впился в покорителя.
— Не дурак, — недовольно буркнул тот, — понял.
Тело ранива упаковали в нашедшийся в подсобке брезент, Туррон заберёт его с собой. С телами людей и сворой пришлось повозиться. Замаскировать деятельность ранива особо не выйдет, слишком много разрушений и трупов он за собой оставил. В какой-то момент, прикинув объём работ, Александр уже малодушно подумал оставить всё как есть, если бы не вернувшийся Старейшина. Вдвоём с зачисткой справились быстро. Людей Котов отправил в разные уголки города, утром их найдут, и бедолаги получат шанс на нормальное погребение. Останки своры поглотило сибирское болото, к сугубому неудовольствию местного лешего. Со Старейшиной расстались не прощаясь, видеть друг друга дольше необходимого не мог ни один, ни другой, и тем более — терпеть. Но каждому в эту ночь нашлось, о чём подумать.
Часть 2. Мира
Несколько дней от Котова не было ни слуху, ни духу. Ардж даже спросил у Раги, где запропал его друг. Связаться с покорителем тоже не получилось, на сообщения он не отвечал.
— Загулял где-то, — предположил Рага, не особо удивлённый пропажей человека. — Объявится.
Ардж не успел вернуться домой, как ему пришло сообщение от Котова, чтобы сидел дома и ждал его. Человек объявился через час, ещё более растрёпанный, чем обычно, с шальным блеском в глазах.
— Ардж, ты со мной полетишь, — не успев выйти из вихря, обрадовал покоритель самина.
— Куда это? — удивлённо воззрился на него Ардж.
— На кудыкину гору, — осклабился Александр, — собирайся. Познакомить тебя хочу кое с кем, алиби ты моё.
— Кто я??? — не понял воин, неохотно выбираясь из любимого кресла.
Покоритель в очередной раз разразился бессовестным хохотом, а Ардж, ворча под жвала ругательства, пошёл в свою спальню одеваться. Перекинулся в человека и настроил доспех на более подходящие показатели. Раз уж опять отправляться на материки, то надо соблюдать правила. Шэни на этот раз осталась в Городе, отпросившись в гости к Раге и Алаи, у которых намечался очередной киносеанс.
* * *В этот раз Котов перенёс их в предгорья. И здесь тоже была зима. Воин окинул открывшийся пейзаж скептическим взглядом и выкрутил температуру доспеха на максимум. Они оказались в снегу по колено, и покоритель под сердитым взглядом Арджа повёл их в гору.
— Всё же, к кому мы прилетели? — не выдержал Ардж, впрочем, не особо рассчитывая на ответ.
В ожиданиях он не обманулся, Александр до последнего намеревался держать интригу.
— Скоро узнаешь, — был ответ.
Больше самин о целях визита в это заснеженное место не интересовался, с интересом оглядываясь по сторонам. А места были живописные, несмотря на холод. Горные пики скатывались вниз волнами холмов, оголяя местами чёрные каменные бока, за которые не мог зацепиться вездесущий снег. Густой ельник выставлялся из-под снежного одеяла редкими не припорошенными ветвями, цеплялся за одежду, мешая продвигаться вперёд.
Из леса они вышли на небольшое плато, и воин ахнул, потрясённый открывшимися видами. День сегодня выдался солнечным, и как нельзя лучше подчеркнул красоту окружающих гор и леса у подножия. Вдалеке виднелось замёрзшее ложе озера, скованное голубоватым льдом.
Зверя Ардж заметил первым. Он словно материализовался из переплетённых ветвей ельника, выпрыгнув на открытую равнину. Огромный красно-рыжий хищник с чёрными полосами по всему телу молча нёсся к ним, вспарывая наст снега. Самин окликнул Котова, положив на пояс с сетью руку, и напряжённо следил за мчавшейся к ним зверюгой.
— Свои, не трепыхайся, — остановил его Котов, тоже увидев огромную полосатую кошку.
Взгляд круглых тёмно-янтарных глаз не отрывался от человека, пасть скалилась, обнажая острые клыки и зубы, закругленные на концах уши прижимались к голове.
— Ты уверен? — усомнился самин.
— Да, — невозмутимо ответил человек, двинувшись навстречу зверюге.
Ардж последовал за ним, всё-таки вытащив патрон с сетью. Уж очень не вязался вид зверя с заверениями Котова, что всё нормально.
Кошка с разбегу прыгнула на человека, и Арджу не без оснований показалось, что она его сейчас просто подомнёт и сломает либо спину, либо свернёт шею, любо ещё как покалечит. Зверюга была явно быстрее и ловчее не только человека, но и самина. Ардж даже в родной ипостаси не успел бы добраться до неё раньше, чем она добралась до Котова. Но все его страхи в то же мгновение улеглись, сменившись изрядным удивлением.
Кошка прыгнула на покорителя, но не свалила его в снег. Александр остался стоять, крепко обняв повисшую у него на шее женщину, бережно натягивая на обнажённые тонкие плечи тигриную шкуру.
* * *Первое время после превращения она не могла вымолвить ни слова, только сверкала на них круглыми кошачьими глазами и куталась в свою шкуру, ни на шаг не отходя от человека. Котов сам нашёл логово, сделанное в пещере под замёрзшим водопадом. У входа нашёлся запас дров для костра, которым и воспользовались. Котов усадил женщину перед старым кострищем и, затеплив огонь, повесил над ним котелок с водой.
Ардж, со всё большим интересом рассматривая женщину, вычищал вещмешок врученный Котовым, выкладывая вещи и еду. Он пока плохо отличал людей и нелюдей, использующих их облик, но именно эта особа, если и являлась человеком, то на очень незначительную часть. Лицо и тело её прочертили мерцающие янтарные полосы, повторяющие рисунок полос на шкуре. Косы она сплетала по-самински и, судя по знакам отличия, была почтенным Матриархом, воспитавшим более двух десятков поколений своих потомков. Впрочем, если она тоже Вечная, то удивляться тут нечему, но уж больно дикий и свирепый вид у неё был, к тому же это превращение в зверя оставило двоякое впечатление.
Ардж сначала думал остаться в человеческой ипостаси, но заметив, как смотрит на него женщина, быстро смекнул, что без разговора не обойтись, и превратился. В виде человека он общался пока с трудом.
Когда вода в котелке закипела, Котов бросил в него горсть сушёных ягод и какие-то травы, нашедшиеся в запасах Миры. Первую кружку он протянул женщине. Она благодарно кивнула и, приняв напиток, сделала небольшой глоток.
- Я боялась, ты не вернёшься, — спустя продолжительную паузу произнесла она глухим и тихим голосом, говорить ей было пока трудно.
— Кто тебе сказал? — спросил Котов.
— Игорь. Он тебя искал. Через Аантэ. Касатки с ним охотнее имеют дело, чем Драконы… Не спрашиваю, где ты пропадал, — проворчала женщина, отведя взгляд.
— Это не секрет, Мир, — усмехнулся Котов. — Далеко. В другой галактике, соседней с нашей, или нет, даже не знаю. Не до выяснений было.
Она понимающе кивнула и пригубила напиток, переведя пристальный взгляд на Арджа, не ускользнула от её внимания и форма воина, причислявшая его к враждебной гильдии… И Котов поспешил представить его, пока дело не запахло жареным, а то с Миры станется напасть без предупреждения.
— Знакомься, Мира, это Ардж-Троу. Он космический кочевник и мой друг, помог мне вернуться. Их с дочерью сюда на поселение отправили и для налаживания отношений с нашими кланами. Это, — Котов с кривой усмешкой указал на его форму, — одна из попыток.
Мира неопределённо хмыкнула в ответ, не спуская с воина пристального взгляда. А Котов повернулся к Арджу:
— И ты знакомься, Полосатый. Это Мира — родная дочь вождя клана Радуги Рэттина. Помнишь статуи в Белом Городе? Она моя Пра-Пра, — с довольным видом добавил он, подсев к женщине и обняв её за плечи. — Лучшая мечница клана, однажды даже Чёрному зад надрала, — с намёком добавил покоритель.