Дикая родня (СИ)
— Можешь не мучиться, — тихо сказала она, — ты уже ответил.
Ардж повернулся к ней и снял свою маску, серьёзно посмотрев на женщину. Зира, немного удивлённая его требовательным взглядом, тоже сняла свою, зябко поёжившись. Ардж стянул свой плащ и набросил ей на плечи. Несмотря на высокий рост по сравнению с большинством своих соплеменниц, Старейшина была почти на голову ниже воина. Он укутал её, услышав очень тихое «спасибо», затем притянул женщину ближе к себе, заглянув в блестящие глаза, отразившие тёмное небо с бархатным тёмно-синим оттенком. Ардж чувствовал в теле странный жар, не позволяющий ему ни замёрзнуть, ни отпустить её от себя. По крайней мере, пока он с ней не объяснится.
— Я знаю, что по сравнению с тобой просто жалкое ничтожество, — тихо заговорил он, хотя ему сейчас просто до безумия хотелось кричать. Вырвать своё беснующееся сердце и бросить к её ногам, чтобы или затоптала, или спасла. Бирюза в его глазах плясала диким огнём, дыхание вырывалось с хрипом и клёкотом. — Старейшинами кланов просто так не становятся, верно? Даже Вечные… И, наверное, я не достоин даже смотреть на тебя… — синие глаза Зиры изумлённо распахнулись, окончательно забрав его кричащую душу в свой колдовской плен. — Но, если я сейчас не скажу этого, меня просто разорвёт изнутри. Ты же не хочешь, чтобы моими останками закидало всё Ущелье, верно? — криво усмехнулся он, пытаясь подавить нервную дрожь.
Нет, что-то она с ним всё-таки сделала… Не может быть, чтобы пара коротких встреч вызвала такие эмоции! Такого просто не бывает!
— Да, ты прав, это сомнительное зрелище, — покладисто согласилась Зира, выжидающе смотря на него своими немыслимыми глазищами, в каких отражалось, кажется, всё звёздное небо. — И твоя дочь опечалится… Мне бы не хотелось стать причиной её грусти, Ардж. И прости, если я дала тебе повод думать, что между нами может что-то быть…
— Подожди! — остановил он её, крепко сжав мягкие плечи женщины. — Остановись, пожалуйста… Я не для того пересёк половину Вселенной, чтобы услышать от тебя «нет, этого не будет никогда». Я хочу знать, что у меня тоже есть шанс. Хотя бы маленький… — убитым голосом закончил он, жалкими глазами смотря на неё.
— Ардж, я не хочу тебе лгать, — тихо ответила женщина, осторожно погладив его по руке и попытавшись отцепить от себя жёсткие пальцы, уже чувствительно врезавшиеся в нежную кожу, — но шансы твои…
Она смотрела на него выразительным взглядом, а ему сильнее прежнего захотелось ещё крепче прижать её к себе, обнять, сорвать с высокой красивой шеи ворот и жадно прикусить пульсирующий живчик. Желание было настолько острым, что Ардж с трудом сдерживался, продолжая смотреть ей в глаза и всё-таки вытолкнув из непослушной глотки более-менее внятный ответ:
— А если я повышу свои шансы? — глухим рычащим голосом спросил он. — Если я стану достойным тебя? — Зира тяжело вздохнула, отведя взгляд в сторону, но не перебивала. — Если я найду для тебя повод полюбить меня?! — от внезапно вспыхнувшей ярости он встряхнул её, так что голова мотнулась назад, а в синих глазах промелькнул испуг. Ардж тут же ослабил хватку, осторожно придерживая её и виновато смотря в рассерженные глаза. — Прости…
— Хорош, нечего сказать! — фыркнула Зира, покачав головой, и высвободилась из его рук, затем подняла на него возмущённый взгляд: — Ты, правда, думаешь, что первый вздумал тут потрясать своими «достоинствами»? Очнись, парень! Сколько мне лет, по-твоему? Много! Очень и очень много, Ардж. И ты, правда, думаешь, что мальчишка вроде тебя может составить мне пару?
— А чем ты лучше меня сейчас? — не менее сердито поинтересовался Ардж, разозлившись на неё, но ещё больше — на себя. — Ищешь поводы для любви! Смешна не меньше моего… — презрительно фыркнул он, отвернувшись к обрыву.
Зира на миг остолбенела, в красивых глазах вновь заплескалось удивление, и она, настороженно смотря на него, тихо спросила:
— А ты уверен, что это любовь, а не что-то другое?
— Боюсь, что все симптомы налицо, — горько усмехнулся он, опустив голову, затем серьёзно посмотрел на замершую женщину. — Никогда и никому прежде я не хотел доказать, что стою чего-то большего, чем пыль у тебя под ногами.
— Пока у тебя не слишком получилось себя проявить, — честно заметила Зира.
— А моим предшественникам? — поинтересовался Ардж, запоздало вспомнив, что даже не удосужился спросить, свободна ли она вообще.
— Если тебя это хоть немного утешит, моё сердце свободно, — усмехнулась Зира, с непонятной горечью взглянув на него.
— Значит, у меня всё-таки есть шанс? — загоревшимися глазами посмотрел на неё Ардж.
— Может быть, — неопределённо пожала плечиками Зира. — Маленький. Совсем крошечный.
Он снова положил руки ей на плечи, заглядывая в глаза, но уже осторожно и мягко, и уверенно сказал:
— Значит, я выращу его до нормального размера, чтобы быть достойным тебя, Старейшина. Ведь у нас впереди теперь целая вечность. Верно, красавица?
— Ты со всеми такой самоуверенный? — поинтересовалась Зира, насмешливо смотря на него, долго злиться на него почему-то не получилось.
Ардж обнял её за плечи и повёл к дому с двумя мохнатыми охранниками, женщина не противилась, и он даже немного прижал её к боку, чтобы погреть. Зря… Ему сразу же захотелось прижать её сильнее, а мягкое податливое тело так и манило сделать какую-нибудь глупость.
— Боюсь, что с тобой, как с чёрной дырой, — ответил он, — если сейчас буду скромным и молчаливым, просто погибну с тоски. А ты и не заметишь…
— Ах, теперь понятно, — кивнула Зира. — Это ты так меня предупредил о своей возможной кончине? Имей в виду, давить на жалость мне тоже пытались…
— Скольких же ты отвергла? — опешил он от такой холодности этой неприступной особы.
— Пару тысяч, — снова неопределённое пожатие плечами, — если навскидку.
Ардж присвистнул, а Зира, насмешливо посмотрев на него, ехидно напомнила:
— Я же говорила, что мне много лет. Как, ещё не передумал добиваться меня?
— Я всё-таки надеюсь на свою исключительность, — насмешливо ответил он. — Кроме того, у меня всё равно нет выбора. Я безнадёжно влюбился, милая, так что теперь буду хранить тебе верность и страдать из-за твоей неприступности… Надеюсь, что недолго, — поспешно добавил он, с намёком посмотрев на захохотавшую женщину.
— Ардж, я не знаю, какой «Вечный» из тебя получится, — со смехом сказала Зира, — но понимаю, почему тебя Ларга к Драконам принял! В других кланах самины скромнее…
Она пожелала ему доброй ночи и удалилась к себе, оставив воодушевлённого надеждой воина напротив его комнаты. Он ввалился в тёплое помещение и тихо прошёл до своей кровати. У другой стены, на таком же ложе тихо сопела девочка. Ардж, сбросив ботинки, улёгся на тёплые шкуры и прикрыл глаза. После разговора с Зирой в теле поселилась странная энергия, и он уже подумал, что не сможет заснуть в таком состоянии. Но сон сморил неожиданно быстро, не иначе сказалась ворожба Медведицы.
* * *Ранним утром Арджа разбудил тихий шорох открывшейся двери. Воин повернул голову и увидел на пороге Ларгу. Вождь взглянул на него и молча подошёл к ложу Шэни, девочка всё ещё спала. Впрочем, её, похоже, решили вовсе не будить, понял Ардж, наблюдая за Ларгой. Вождь осторожно опустил на лоб девочки длинные пальцы, накрыв глаза, и прошептал несколько едва слышных слов, затем выпрямился и кивнул на неё Арджу. Воин без лишних вопросов быстро собрался, подошёл к дочери и, подняв Шэни на руки, последовал за вождём, не забыв прихватить контейнер с яйцом.
Их уже ждали. Зира и несколько её светлокожих помощниц расположились в небольшом тёмном зале, стены которого украшали мозаичные картины. На них изображались самины, люди и ещё какие-то странные существа, сильно смахивающие на животных. В центре зала стоял узкий каменный стол, на какой Арджу сказали положить девушку. Он опустил Шэни на тёплый, словно нагретый, камень и отошёл в сторону, встав рядом с Ларгой и с интересом наблюдая за происходящим.