Шелковая императрица

Нефритовая Луна осталась одна в потайной комнате, и уйгур поспешил туда в надежде приятно провести время, неся с собою две чашки с питьем. Изображавшая натурщицу девушка была полуобнажена: тонкое шелковое покрывало, в которое она закуталась, не могло скрыть соблазнительных форм. Нефритовая Луна испуганно обернулась на шаги уйгура, но успокоилась, узнав его, и смущенно улыбнулась:
— Ах, я ведь играю роль натурщицы, знаете ли… Мне все равно неловко в таком виде… прошу вас…
Морская Игла счел ее слова неуместным кокетством. Раззадоренный зрелищем, он поставил чашки на стол и сразу ринулся в наступление.
И вот — пощечина!
— Не приближайтесь! Я закричу! — воскликнула Нефритовая Луна, в то время как уйгур судорожно махал руками, чтобы удержать равновесие и не свалиться поверх перевернутого стола, — без сомнения, вышло бы комичное зрелище. Он, Торлак, оказался бы смешон!
— Нефритовая Луна, не бойся! Как ты прекрасна… Я ничем не хуже Луча Света… Все будет хорошо, послушай… — бормотал уйгур, приходя в себя.
— Мне казалось, вы хотели нам добра, приведя в этот дом! Стыдитесь!
— Я не просто хочу добра, я тебя обожаю! Ну скажи, чем я хуже этого парня? Скажи!
И вот тут-то она ему и сказала:
— Глупец! Тем, что его я люблю, а вас — нет!
Терлак был ошеломлен. Какая еще любовь? Ему и в голову не приходило, что девчонка оставалась с Лучом Света из-за любви. Девчонка из низов, искушенная в плотских утехах, — ясно, что она собой представляет!
— Ты морочишь мне голову! — в негодовании сжал он кулаки. — Я видел, какая ты акробатка в объятиях Луча Света! Где же ты научилась? Сколько у тебя было мужчин? Не тебе рассуждать о любви!
— Откуда ты знаешь, грязный ублюдок?
Торлак ухмыльнулся:
— А если я скажу, что на тебя глядели, и многие, пока ты занималась с ним любовью?
— Невозможно! Мы были одни!
— Подойди поближе к этой картине: убедись сама — в ней множество дырочек, с той стороны все отлично видно! Я и сам не раз стоял там, за ширмой! — От обиды ему захотелось сделать это открытие как можно более болезненным.
В ярости он обрушил кулак в самый центр исполненного Быстрой Кистью горного пейзажа, и в образовавшуюся изрядную дыру стала видна небольшая комната, уставленная удобными креслами.
В этот момент от дверей послышалось:
— Сумасшедший! Что ты натворил?
На пороге стоял встревоженный шумом Быстрая Кисть. За хозяином дома следовал Луч Света — оказывается, в спешке уйгур не дождался его ухода. Кулак, проделавший дыру в расписной перегородке, с не меньшей силой вонзился в лицо автора картины.
— Взгляни лучше, что я сотворил с твоей обезьяньей рожей! — рявкнул уйгур и выбежал прочь; Луч Света даже не успел испугаться.
— Что случилось, любовь моя? Морская Игла причинил тебе зло? Он выглядел, как взбесившийся буйвол! — Юноша обнял любимую, потрясенный слезами на ее щеках.
— Он пытался овладеть мной. А эта отвратительная картина… они прятались за ней и подсматривали за нами! Взгляни, за стенкой потайная комната! Они сидели там, когда мы занимались любовью! — всхлипывала девушка.
— Но как же… Он назвался человеком «Красной Нити», сказал, что позаботится о нас! Знал бы Совершенный, что красная нитка, которую он повязал мне на запястье, принесет одни неприятности! — растерянно произнес Луч Света, глядя на изуродованный пейзаж.
— Я-то думала, Быстрая Кисть — утонченный художник, каллиграф и поэт! — воскликнула Нефритовая Луна, с упреком оборачиваясь к хозяину дома, который все еще сидел на полу, мотая головой и утирая кровь, хлынувшую из разбитого носа.
— Да, утонченный! — прогундосил Быстрая Кисть. — Может быть, он черпал вдохновение, наблюдая за прекрасными женщинами!
— Ну да, и за прекрасными юношами! — фыркнула девушка, не удержавшись от улыбки. Она торопливо одевалась. — Мы не сможем здесь оставаться.
— Но мы не можем уйти, за наши головы назначена награда!
— А где мы возьмем деньги? До сих пор этот негодяй платил хозяину, разве ты не понимаешь? К тому же что помешает Морской Игле сдать нас властям?
 
— Нам некуда идти без коконов и личинок…
— Вот как? Ты же говорил, что вернулся ради меня!
— Это чистая правда, но если мы придем в Турфан с пустыми руками, Море Покоя никогда мне этого не простит! — возразил Луч Света. — Ты же слышала, что говорил Морская Игла: если я выполню поручение наставника, он поженит нас!
— Этот человек солгал в одном — мог солгать и в другом…
— Нет, любимая! Думаю, здесь он не кривил душой. Учитель — справедливый и добрый человек: он поможет нам, если мы справимся с таким важным для церкви делом.
И тогда Нефритовая Луна, покопавшись в своей котомке, протянула юноше небольшой мешочек из грубой ткани. Луч Света заглянул внутрь и увидел десяток коконов, уложенных на свертки из мятой бумаги. Он осторожно достал и развернул один такой сверток — там были крошечные темные зернышки, личинки шелкопряда.
— Как я посмотрю, ты обо всем успеваешь позаботиться! — в восхищении воскликнул молодой кучанец.
— Одинокая девушка должна быть предусмотрительной! Я припасла их в тот же день, когда ты появился, после обеда. Ведь заранее было ясно, чего ты от меня потребуешь! — Она смахнула последние слезы и усмехнулась.
— Ты замечательно все устроила! Теперь я смогу молить о прощении Море Покоя. Простив, он снимет с меня обет слушателя. И тогда мы поженимся по обряду Церкви Света — тебя это не смущает, я правильно понял?
Нефритовая Луна кивнула.
— Тогда нам незачем больше оставаться здесь. Нужно бежать, прежде чем кто-нибудь явится арестовать нас!
Быстрая Кисть все еще сидел на полу. Он, конечно же, все слышал и воскликнул:
— Вам опасно открыто выходить отсюда! Если этот Морская Игла и вправду намерен сдать вас властям, он наверняка сообщит приметы! А если сюда придут люди из инспекции, я не смогу им солгать, ведь это будет стоить мне жизни!
— Что же делать? — Молодые люди ошеломленно остановились на пороге, оглядываясь на хозяина. Быстрая Кисть ткнул пальцем куда-то вглубь коридора.
Там, за занавесью, обнаружились полки с разнообразной одеждой. Что-то вроде склада театральных костюмов: видимо, художник обряжал в них натурщиков. Нефритовая Луна выбрала себе форму китайского солдата, а Луч Света — облачение даосского священника.
— Этот головной убор тебе удивительно к лицу, дорогая моя! Ты совершенно преобразилась! — не удержался Луч Света. Рослая девушка вполне сошла бы за худощавого молоденького юношу.
— А ты похож на самого настоящего даоса-алхимика! — ответила она, показав на шапку в форме ступы, которую Луч Света водрузил на голову.
С удивлением обнаружив, что Нефритовая Луна подобрала из лежавших тут же разнообразных художественных принадлежностей керамический горшочек с краской и кисточку из конского волоса, Луч Света спросил, зачем ей это нужно.
— О, это совершенно необходимо! — таинственно ответила девушка, опуская все в солдатскую сумку и запихивая туда же свою котомку.
Затем, убедившись, что снаружи за входом никто не следит, они быстро выскользнули из дома Быстрой Кисти, стараясь вести себя непринужденно и не привлекать внимание прохожих.
Улочка, на которой они оказались, была безлюдна.
Квартал, где жил Быстрая Кисть, располагался на востоке Чанъаня; чтобы дойти отсюда до Западных врат, следовало пересечь центр города. Нефритовая Луна, хорошо ориентировавшаяся в лабиринте улиц, исполняла роль проводника.
Они шли добрых два часа, пока не показался двурогий силуэт Западных врат. Еще на подходе обнаружился хвост длинной очереди желавших покинуть город.
— Что происходит? Обычно такого здесь не увидишь! — обратилась Нефритовая Луна к старику, с покорным видом остановившемуся перед ними в конце извилистой людской цепочки.
— Еще одна затея администрации, им бы только подати взимать! Говорят, таможенники получили приказ тщательно досматривать всех выезжающих, — проворчал крестьянин.