Прощай, одиночество!

— А…
— Один из них местный, так что с ним проблем не будет. Но другие прилетают специально. Будут здесь где-то через час. Я попытался объяснить это Тэннеру, но… Я слушал новости о землетрясении перед тем, как лечь спать. Сказали, что тяжело пострадавших нет. Я так понял, что всех нашли.
— Да…
— Ты ведь понимаешь, правда? А что толку, если бы я прилетел в Маммот? Спасатель из меня никакой. Я бы только мешал. А так я был на телефоне. Если бы ты или Тэннер захотели меня найти, никаких проблем не было бы.
— Я? — У Милейн перехватило дыхание. Она потеряла контроль над собой. Столько времени ей приходилось думать над каждым словом, которое она произносила, но теперь она забыла обо всем. — Разве Тэннер не сказал тебе? Я была с Эмбер. Там не было телефона.
— Подожди… Да, он сказал. Извини. Понимаешь, столько всего навалилось, что я забыл.
Он забыл, что она тоже попала в завал?
— У меня сломаны три ребра, — спокойно проговорила Милейн. — Я не могла пошевелиться. Меня нашли, когда уже почти стемнело. Эмбер, возможно, спасла мне жизнь. Ты об этом знаешь? Ну конечно же нет. Это она отыскала Тэннера и привела его ко мне.
Крис присвистнул.
— Она?
— Ты меня слышишь? — Милейн хотела закрыть глаза, но ей необходимо было видеть солнце. — Все произошло мгновенно. На нас упала целая гора снега. Мне хватило времени, только чтобы оттолкнуть Эмбер. А иначе… иначе ее бы сейчас не было в живых.
— Господи!
— Крис, — ей надо было остановиться, но после всего, что было… — почему ты не позвонил?
— Почему? Ты когда-нибудь пыталась прорваться, когда случается несчастье? Все линии…
— А ты пробовал?
— Нет. Я…
— Тэннер тебе сказал, что твоя дочь пропала, а ты лег спать? Ты поверил диктору телевидения? Ты решил, что тебе важнее встречи с будущими служащими, чем дочь? Крис, мы уже говорим пять минут, а ты еще ни разу не спросил об Эмбер. Тебе не приходило в голову, что ей надо услышать твой голос? Может быть, ей нужна отцовская поддержка?
Милейн слышала дыхание Криса, но ей было уже все равно.
— Не понимаю. Никогда тебя не понимала. Ты говоришь, что любишь Эмбер. Наверное, любишь. По-своему. Но, Крис, если бы я узнала, что мой ребенок пропал, я бы тотчас была здесь и не оставила бы камня на камне, пока не нашла ее. Какая работа? Какие служащие? Какой дом? Разве это что-то значит без дочери?
— Она моя дочь, а не твоя.
Раньше, едва он произносил эти слова, она умолкала, но не теперь. Плотина прорвалась, даже она была не в силах сдержать напор чувств.
— Тогда, черт побери, веди себя как отец! Крис, она заслуживает лучшего.
— Лучшего?
— Она заслуживает, чтобы кто-то рисковал ради нее жизнью. Если бы ты ее любил, ты был бы здесь.
Много лет она молчала, не давая себе воли. Это была тюрьма, в которую она заперла свои чувства. А теперь они вырвались на свободу. Она сказала все. Благодаря Тэннеру. Это он заставил ее быть честной с самой собой и с отцом Эмбер. Пусть жестокой, но честной.
— Она… Ты… Вы в порядке?
— Она спит.
— Пусть спит. Я позвоню попозже. Милейн… ты сказала… Ты правда так думаешь? Это не злость в тебе говорит?
Казалось, он постарел. И голос его звучал устало.
— Я не злюсь, Крис. При чем тут это?
— Да. Конечно. Ты спасла ей жизнь?
— Наверное. Я не знаю.
— Но ты так думала, когда это случилось, да? Ты думала, что ее жизнь важнее?
— Крис, я не знаю, что я думала. Это был инстинкт.
— Инстинкт. — Он произнес это слово так, словно никогда прежде не слышал и не произносил. — Вы загнали меня в угол. Ты и Тэннер.
— О чем ты говоришь?
Она была готова к чему угодно, но только не к его смятению.
— Я говорю о людях, которые на все готовы ради других. Милейн, ты меня слушаешь? Я подумал… подумал, что меня, наверное, не так воспитывали.
— Что?
— Вероятно, сегодня мне не надо об этом вспоминать. Но так оно и есть. Ты знаешь моих родителей. Я пожимаю папе руку потому, что он этого ждет. Я целую маму в щеку потому, что она этого хочет. И все. Мы не звоним друг другу, чтобы просто поговорить. Они никогда не спрашивают меня об Эмбер. — Милейн села на краешек дивана. В голове у нее гудело. Все она знала, но только ни разу не сумела вызвать его на разговор. — Я хочу, чтобы она получила больше, чем получил я. Ты ее возьмешь? Ты дашь ей то, чего я не могу?
 
Когда Эмбер спустилась вниз, Милейн предложила приготовить завтрак, но девочка попросила ее посидеть с ней на кухне, пока она сама поджарит оладьи. Воды она, естественно, перелила, но Милейн не сказала ни слова.
Она понимала, что должна рассказать Эмбер о разговоре с отцом, но не находила слов. Теперь она будет ее матерью не только для себя, но и для всего света.
И для Тэннера.
Надо ему сказать. А может быть, это не имеет для него значения? Они много чего сказали друг другу вечером и утром, но в их словах не было даже намека на общее будущее. Тэннер обвинил Криса в плохом отношении к дочери. Милейн пришла в ужас. Она хотела ему объяснить, а он даже слушать не стал. Крису, мол, нужна правда. В общем-то, оказалось, что Тэннер прав.
Она вспоминала слова Криса, как лучшую песню в своей жизни, но это ничего не меняло в ее отношениях с Тэннером.
— Не хочешь повидать Берта и Карол? — спросила Милейн у девочки. — Ты могла бы поблагодарить их за все, что они сделали для нас.
— А ты?
— Я тебя отвезу, но мне надо поговорить с Тэннером.
Эмбер помрачнела.
— А я? Я тоже хочу.
— Ты это сделаешь позже, — пообещала Милейн. — Нам надо поговорить о взрослых делах.
Милейн попыталась улыбнуться, но у нее ничего не вышло. Все зависит от того, захочет ли Тэннер с ней разговаривать. Он ведь ни разу не сказал, что любит ее. И она ни разу не заглянула в себя настолько глубоко, чтобы понять, как относится к нему.
Недостаточно быть любовниками. Недостаточно, что он искал ее. В конце концов, это его работа.
Заставив себя поесть, Милейн позвонила Карол.
— Мне надо кое-куда поехать, — сказала она. — Не знаю, надолго ли.
— Зато я прекрасно знаю, куда тебе надо. Иначе ты бы не вылезла с твоими сломанными ребрами из дома. Кстати, когда Берт выходил из дома, машина Тэннера стояла на месте.
— Спасибо.
— Пожалуйста. Причина, разделяющая тебя с ним, непреодолима?
— Не знаю. Возможно.
— Извини. Не беспокойся. Эмбер пробудет у меня столько, сколько тебе надо.
Милейн попросила девочку подняться наверх и взять вещи, которые они наденут. Ей очень хотелось принять душ, но совсем не было сил. Когда она влезла в брюки и свитер, ей показалось, что идея насчет поездки нереальна. Эмбер помогла ей надеть ботинки и подержала куртку.
— Никогда не буду ломать себе ребра, — заявила она. — И вообще ничего ломать не буду.
— Надеюсь. — Милейн собрала все силы и улыбнулась. — Веселого мало.
Опираясь на плечо девочки, она спустилась с крыльца, совершенно не представляя, как ей удастся сесть за руль. Одна радость — борясь с болью, она не могла думать о том, как и что скажет Тэннеру.
Открывая дверцу джипа, она услышала шум мотора. Это был Тэннер.
Милейн ждала. Ей показалось, что он очень долго не выходит из машины. Потом она увидела сверток у него в руках. Не глядя на нее, он направился к Эмбер.
— Ты уже встала? А я-то думал, ты будешь весь день спать.
— Нет. Мне нравится рано вставать. А ты спал?
— Немного, — сказал Тэннер, но Милейн сразу поняла, что он лжет. — Ты куда?
Эмбер ответила. Тэннер кивнул, но ничего не сказал, лишь торжественно вручил Эмбер сверток.
— Думаю, тебе пригодится. Можешь… можешь развернуть потом, если хочешь.
Но Эмбер уже разорвала бумагу и достала пару ярко-красных варежек. Тэннер кашлянул.
— Наверное, слишком маленькие. Но ты потеряла свои, и я решил… Примерь же.
Улыбаясь, Эмбер надела варежку.
— Здорово! — Она повернулась к Милейн и показала ей руку. — Красная. Совсем как те. А откуда ты знаешь мой размер? — спросила она Тэннера.