Рыжий наследник (ЛП)
— Знать не хочу, о чем ты.
— Хочешь, чтобы я объяснил? — спросил Лот, подмигнув. — Или, может, провел практическую демонстрацию?
— Пожалуйста, только давай без этого, — вот только произнес это Квин, борясь с улыбкой, так что победу Лот засчитал себе.
Притянув Квина в очередное объятие, Лот поцеловал его в макушку. Это было бесспорно целомудренно и прилично, поэтому повлекло за собой невероятно довольную улыбку.
— Все-таки кое в чем баллады не врут, — сказал Лот, ослабляя хватку. — Оказывается, драконы действительно побеждают зло. Даже самые крошечные.
Пай гордо запищал, выпустив маленькую искру, и подлетел к трупу Дума. Лот громко рассмеялся, стоило тому нагадить на мертвое тело с большой высоты, так что дерьмо шлепнулось на спину пурпурной мантии.
Звук этот привлек внимание Скотта, сидящего в углу и оттуда наблюдающего за происходящим. Он воспринял его, как сигнал подняться на ноги, и с размашистым поклоном поспешил к Лоту.
— Вы живы, мой пгинц! Мой отгят славных люгей спас вас!
Сам Лот считал, что слово «мой» Скотт мог произнести разве что с большой натяжкой, поскольку слушаться его перестали где-то в районе Толера. Но из-за того, что не умер, чувствовал он себя достаточно милосердным, так что сказал:
— Они, и правда, это сделали.
Скотт выпрямился и, придвинувшись ближе, понизил голос:
— Мне галь, что я сошелся со злогеем. Но я понятия не имел, что поговителем был лог Гум, — смущенно признался он. — Возмогно, я и не гегой. Возмогно, я все ге не гогусь для пгиключений.
— Может, и нет, — согласился Лот. — Может, тебе стоит вернуться к фермерству.
— Наверное, — вздохнул Скотт. — В итоге я остался с газбитым носом и больше не могу называться кгасавцем.
Прежде чем Лот успел высказать свое мнение на счет того, что Скотт никогда и не был красивым, вмешался Квин:
— Пойди и найди кого-нибудь, кто сможет осмотреть твой нос, думаю, его смогут выпрямить. Почему бы тебе не привести себя в порядок и не найти одну из горничных, чтобы она о тебе позаботилась? — вручил он благодарному Скотту платок, и тот вытерся.
Квин действительно был куда лучшим человеком, чем Лот когда-нибудь сможет стать. Вероятно, Лоту все-таки придется пересмотреть свое мнение на счет того, что «все члены королевской семьи ублюдки». Но об этом он подумает позже. Прямо сейчас у него были другие неотложные дела, о которых стоило позаботиться.
Например, крепко обнять Квина и больше никогда его не отпускать.
***
Лот и Квин сидели вместе на одной из кушеток со сплетенными пальцами и прижатыми друг к другу плечами. Они смотрели, как Дейв перетаскивал потерявших сознание солдат к Калариану, а тот связывал их с эффективностью, подобающей младшему лесному скауту, пока те не очнулись. Один из солдат открыл глаза и попытался заговорить, но Дейв быстро позаботился о нем ударом кулака. Он явно наслаждался происходящим, едва ли не порхая по комнате и высматривая движения, словно все это было какой-то игрой. «Прихлопни стражника», ага.
Другой солдат стоял в дверном проеме и выглядел как-то не очень убедительно, глядя на кучу расколотых Дейвом черепов, и все же внимательно слушал и кивал, пока сир Грейлорд говорил с ним на полутонах. Сейчас Грейлорд вообще очень много говорил. Например, долго и оживленно беседовал с Адой, и, похоже, его слова привели ее в восторг. В смысле, в какой-то момент она едва не улыбнулась, что, в ее случае, не особо отличалось от восторга.
Вдруг говоривший с ним солдат посмотрел на них с Квином, и Лот перехватил его взгляд. Тот побледнел и опустил голову, и Лот задался вопросом, что это могло значить. Почтение? Особой практики в делах почтительности у Лота не было, так что судить он не взялся. Мгновение спустя солдат ушел.
Сир Грейлорд подошел ближе и присел рядом с ними.
— Ваша Светлость, — сказал он тихо, и оба повернули головы.
— Простите, — сказал Лот спустя секунду, потому что, естественно, Грейлорд обращался не к нему. На мгновение Лот забыл, что больше не был членом королевской семьи. — Привычка.
Лот и не пытался отрицать, что какая-то его часть скучала по игре в принца — было приятно размахивать руками и отдавать приказы, притворяться, что кому-то небезразлично его мнение. И все же было справедливым вернуть корону Квину. Он определенно ее заслужил, и Лот начинал думать, что тот мог стать достойным королем. Следующими словами Грейлорд вывел его из задумчивости:
— Вообще-то, это идеально.
— Что идеально?
— Ты, откликающийся на королевское обращение. То, как естественно ты на него реагируешь, сыграет нам на руку. — Грейлорд понизил голос. — Мы все еще не знаем, как отреагирует стража замка на новость, что принц жив. Даже если выкажет лояльность, это могут оказаться просто слова. Будет разумно пока что оставить двух принцев, пока не поймем, куда, так сказать, дует ветер.
— То есть хотите сделать из меня приманку для убийц? — спросил Лот совсем не удивленный. По крайней мере, если его убьют в постели, то постель эта будет наивысшего качества.
— Скорее, предоставить вам двоим дополнительную защиту, — поправил его Грейлорд. — К тому же, это не принесет особого риска, ведь и личная охрана будет у вас обоих.
— Правда? — Квин наклонился вперед и уперся локтями в колени, отдавая все свое внимание Грейлорду. Лот не стал расстраиваться, когда он выдернул руку и отстранился. Ничуть.
— Я поговорил с прекрасной Адой, и она согласилась продолжать охранять Квина, как и предписано ее контрактом, — сказал Грейлорд, и Лот с Квином переглянулись. Прекрасная Ада? Лот отложил эту мысль на потом и сосредоточился на текущем вопросе.
— И меня?
— О, за тобой буду присматривать я.
В этой новости Лот нашел утешение. На какую-то секунду он забеспокоился, что к нему приставят бесполезного ребенка, у которого молоко еще на губах не обсохло, так что довольно запел себе под нос. — Значит, таков твой план по обеспечению безопасности принца? Мы оба будем притворяться наследниками?
— На данный момент, да. Никто здесь так и не знает, кто из вас настоящий принц.
Квин с сомнением сморщился, и Лот догадался, к чему клонил Грейлорд.
— И они ничего не скажут. Потому что их сдерживает контракт.
— Именно. — И, чтобы доказать свою правоту, Грейлорд демонстративно встал, прочистил горло и громко заявил: — Что ж, не могу сказать, кто из вас принц, и не вижу никакого способа это выяснить.
Квин ухмыльнулся и сказал:
— Могу вас заверить, что это точно не я. Я простой крестьянин, развлекающийся с лошадьми, помните?
Лот драматично ахнул.
— Но это и не я. Я простой писарь, так что это должен быть ты! — Когда он поднял взгляд, Ада и Калариан приблизились к ним с одинаково озорными лицами. Дейв неуклюже плелся за их спинами.
— Это не я. Кого хочешь спроси, — губы Квина дрогнули. — Ада? Кто из нас наследник?
Ада усмехнулась.
— Понятия не имею, но он точно среди вас. Да и все равно мне, пока деньжата капают.
— Кэл?
Калариан пожал плечами.
— Коллективные анархисты не верят в королевскую власть, так что не стану утруждать себя ответом. Вот если когда-нибудь произойдет революция, и мне нужно будет убить принца, тогда и поговорим.
О да, Лот уже мог с уверенностью заявить, что план сработает чудесно. Ну, пока на Дейва не снизойдет озарение, у чего были невеликие шансы. И все же, Лоту нужно было убедиться:
— Дейв? Кто принц?
— Их двое! — счастливо ответил тот, и это было прекрасно, потому что никто не станет спорить с двухметровым орком и идущим с ним в купе смертоносным драконом.
— Точно, Дейв. Принцев двое, — сказал Грейлорд с крошечной самодовольной улыбкой на лице. У Лота возникло подозрение, что в шахматах Грейлорду не было бы равных, стоит ему приложить немного усилий. — Похоже, на данный момент большинство оставшихся солдат будут счастливы и дальше исполнять свой долг, пока рядом находится принц. Хитрость в смене власти заключается в том, чтобы позволить всем продолжать делать то, что они делали, и не поднимать никаких волнений.