НТ 9 (СИ)

«Понятно… крепкий боец, полагающийся на свою гигантскую скорость и преимущество в воздухе… — глядя на приближающегося словно в замедленной сьёмке Ворона, подумал Кайзер. — На этот раз Тело Тьмы не поможет полностью избежать урона…»
Осознавая, что даже под всеми усилениями он уступает Шоу в скорости, Кай применил козырь: временно перераспределил физические параметры, максимально ускорив себя. Лишь благодаря этому он сумел в последний момент отскочить, отделавшись только потерей правого предплечья.
— Теперь ты понимаешь, что нарвался не на того? — чувствуя превосходство, взглянул Ворон на Кая, но тут же заткнулся.
Рука противника была на прежнем месте, притом что оторванную Шоу сразу испепелил молниями.
«Как?! Что за безумная регенерация?!»
Тем временем Кайзер наконец-то двинулся вперёд. Продолжая поддерживать максимальную скорость за счёт перераспределения параметров, он молниеносно добрался до оппонента. К несчастью, тот сумел вовремя среагировать и сразу же взмыть в воздух. Но и на это Каю нашлось чем ответить.
Как только расстояние между Претендентами превысило пятьдесят метров, Кайзер внезапно появился позади Шоу: Техника Вечного Преследования автоматически перенесла его к цели.
Клинки, когти и крылья столкнулись несколько раз, после чего Шоу вновь разорвал дистанцию. Однако почти сразу же ситуация повторилась. Так произошло трижды, пока Ворон наконец не оказался загнан в угол. В отличие от Кая, он не мог позволить себе пропускать атаки, поэтому даже с превосходящим мастерством и скоростью оставался в невыгодном положении. Нанести же духовную атаку ему не позволяли Сферы Кайзера, что блокировали любые попытки навредить Астральному Телу или душе. И раз Претенденты оказались равны в этом плане, то преодолеть такую "защиту" без особых навыков никто из них не мог.
Взмахнув крыльями, Шоу сформировал мощную ударную волну, отбросившую Кая прочь. Конечно же, тот автоматически вернулся, вот только последовавшие за первой другие ударные волны, а также жуткий ветер с молниями вновь оттеснили его от противника. В конце концов стало понятно, что подобраться так к Ворону больше не выйдет. Дальние атаки тоже оказались бесполезны: их Шоу легко блокировал или избегал.
Кайзер приостановил действие Техники Вечного Преследования, вернувшись на землю. Но даже спокойно добраться до неё ему не дали. Тысячи вибрирующих наэлектризованных металлических перьев, ускоренных потоками ветра, ринулись вслед за ним, дабы искромсать парня на части.
В ответ Кайзер взмахом мечей выпустил огромную стену тёмно-зелёного пламени, впереди которой нёсся незримый холод. В итоге Кай защитился, но это оказалось лишь отвлекающим манёвром. Воспользовавшись моментом, Шоу вновь спикировал на Кая, набрав максимальную скорость.
К счастью, на этот раз парень был готов: как только он ощутил движение противника, повторно активировал Технику Вечного Преследования. Единственное — Кай полностью инвертировал её. Так что, стоило Шоу приблизиться на достаточное расстояние, как техника автоматически перенесла Кайзера подальше от него.
Следом Кай всё же активировал татуировку. Изъяв энергию души и потратив её на Изначальную Вспышку, он разом усилил как своё тело, так и душу. Получив ещё больше мощи, он с резко возросшей скоростью бросился к Шоу. Одна из главных особенностей последнего тома Техники Фантомных Шагов, коей так гордился Саван, заключалась в том, что для её использования воину не требовалась опора под ногами. То есть можно было совершать рывки как по горизонтали, так и по вертикали. Конечно, не полёт, но для сражения в воздухе вполне годилось. Главное, чтобы воин был достаточно искусным. Всё же перемещение в трёх плоскостях посложнее обычного бега.
Усиление позволило Каю лучше справляться с буйным ветром, молниями и ударными волнами, что прежде не подпускали его к Шоу. Всё чаще стали происходить обычные стычки в ближнем бою, где у него было явное преимущество.
Ворон Шоу являлся Мастером Шести Больших Звёзд, так что мог стойко противостоять Каю, особенно полагаясь на свою более сильную волю и огромный боевой опыт. Однако даже этого не было достаточно, чтобы он мог начать доминировать над Мастером Семи Малых Звёзд. Тем более Кайзером.
 
Вдобавок Небесному Зверю не хватало двух важных вещей. Во-первых, он не имел возможности принять свою истинную форму гигантского ворона, ибо для этого требовалось не только изменить физический облик, но и трансформировать Астральное Тело, что с такими ранами было попросту невозможно. Во-вторых, Шоу не доставало выносливости, которая у Кайзера была едва ли не бесконечной.
Его противник мог без конца регенерировать даже самые ужасные ранения, тогда как сам Ворон был вынужден продолжать защищаться и уклоняться от каждой атаки. И ладно бы только это, но ведь оставались ещё и старые духовные раны. Дабы ограничить Кая, Шоу запретил использование любых артефактов, но тем самым поставил под удар и себя. Ведь он больше не мог поддерживать в стабильном состоянии своё Астральное Тело, а остаточная сила отключённого артефакта рассеивалась крайне быстро. Чем дольше и активней Ворон использовал энергию, тем ближе становился момент полного разрушения его Астрального Тела. Поэтому он и стремился закончить бой как можно раньше.
И ради этого Шоу в конечном счёте даже решился активировать Божественный Дар "Высшее Разделение", что лишь увеличило нагрузку.
Количество противников Кайзера резко увеличилось в семь раз. Вот только это были не двойники, а самые настоящие воины. По крайней мере, именно это видел парень своим энергетическим зрением, глядя на семерых Шоу, каждый из которых казался оригиналом. Во многом это сильно напоминало Ледяное Отражение Кая, только здесь все двойники явно существовали гораздо дольше и в общем потоке времени. Оставался только открытым вопрос, существовала ли душа Ворона одновременно во всех семерых? Что ж, это Кайзеру как раз сейчас и предстояло проверить…
Из развеявшейся Зоны Поединка вылетел обгорелый и при этом покрытый инеем кусок тела без ног и одной руки. Но, как ни странно, жизнь всё ещё тлела в этом обрубке, отчаянно не желая угасать.
Вскоре рядом с ним появился Кай и четырнадцать его клонов. Их, а также Нулевую Зону с Зоной Полутвёрдой Энергии парню всё же пришлось использовать против активировавшего Божественный Дар Шоу. Но даже с неощутимой невидимой толпой и такими же техниками Кайзеру пришлось потрудиться. Всё же противник попался крайне опытный. Настолько, что даже наловчился засекать "незримое" при помощи колебаний воздуха, которые оно создавало. Да и про его развитую интуицию забывать не стоило. Из-за этого в итоге целых шестнадцать клонов были уничтожены.
Но всё же Кай победил, пусть во многом и за счёт проблем Шоу с Астральным Телом. Впрочем, способности ядра парень так и не использовал, а с ними одолеть Ворона определённо было бы значительно проще.
К слову, оказалось, что Божественный Дар Шоу не позволяет оригиналу возродиться в клоне, но зато даёт возможность телам мгновенно меняться друг с другом местами.
— Ну давай… кха-кха… — зашёлся Ворон кровавым кашлем, — кончай со мной…
Указав кончиком ледяного меча в ясное голубое небо, Кай резко опустил оружие.
— Ублюдок… издеваешься надо мной?.. — с трудом прохрипел Шоу, глядя на остановившийся перед его лицом клинок. — Или… пощадить меня решил, сукин сын?
— Э-эх… — вздохнул Кайзер, развеяв меч и переместив клонов обратно в Хранилище. — Язык бы тебе укоротить, но, в целом… я признаю тебя как воина. И не хочу убивать.
— О, ну спасибо! Кха-кха… Значит, всё? Я могу идти? — сочился ядом голос Ворона. — Ой, нет, не могу… У меня, мать твою, ног нету!
Распоров себе вены на руке, Кай активировал Технику Целительной Крови Ян, мгновенно улучшив физическое состояние Небесного Зверя.
— Я предлагаю тебе следовать за мной, — присев, протянул Кайзер руку. — Дай клятву, что не предашь, и я вылечу твоё Астральное Тело. Полностью. Ты снова сможешь жить как нормальный воин и даже получишь возможность начать прорыв к последней стадии.