НТ 9 (СИ)

— Интересно. Выходит, большей части Картеля нет… Выглядит как идеальный шанс для нападения.
— Или ловушка, — добавила жующая закуски Лилит.
— Ага… Ты не узнал, как проводятся проверки офицеров на факт предательства? — посмотрел Кай на ящерочеловека.
Тот, к сожалению, покачал головой, однако тут же вмешалась Лилит.
— А что тут знать? — отпила она вина прямо из бутылки, к которой никто, кроме неё, так и не притронулся. — Вероятно, используют Руны Истины.
— Разве это не слишком дорого и нецелесообразно? Учитывая их стоимость и ограничение по количеству.
— Для большинства фракций это действительно так, но сильнейшие, включая Картель, обязательно имеют хотя бы одного воина, которому досталось право свободно и относительно дёшево покупать Руны Истины в качестве награды за идеальное прохождение одного из Испытаний. У Картеля таков третий адмирал. В моей же секте это был Монабэ, — объяснила девушка. — Кроме того, для проверки всех членов организации не нужно использовать Руну на каждом. Достаточно задать общий вопрос о существовании возможного предателя, а затем, если он есть, методом исключения локализировать его группу. Потом же будет достаточно использовать особый артефакт, доступный Полководцам — Зона Исключения.
— Но при чём здесь область, необходимая для ремесла и тренировок высокоразвитых Мастеров? — смутился Кайзер.
— Проблема в том, что, как знают немногие, когда Зона Исключения снимает ограничения мира с воина, то на самом деле она ослабляет его связь с Правилами. И вот когда артефакт натыкается на дополнительные "оковы", например, потерю свободы после поражения в Поединке Претендентов, то он подвергается гораздо большей нагрузке, тщетно пытаясь убрать лишнее. И, естественно, это легко заметить. Дальше остаётся лишь подвергнуть допросу всех "особенных" через Руну Истины.
«Занятно… — задумался Кай. — Этих нюансов я не знал. Но на то Лилит и Матриарх, в конце концов. Нужно будет обязательно использовать её опыт и знания».
— Но как тогда, при всех этих строгих проверках, Зазримму предал тебя? — вдруг задал он вопрос.
Сделав ещё глоток алкоголя, даже капля которого легко убила бы любого воина ступени Закалки Души, Лилит протяжно вздохнула.
— Он выбрал идеальный момент… В отличие от Рун Истины за полную стоимость, Руны со скидкой передавать никому нельзя. Поэтому, когда Монабэ ушёл в медитацию, нам пришлось серьёзно сократить частоту проверок. Так Зазримму получил достаточно времени для своих действий, прежде чем его смогли бы раскрыть, — поведала Лилит. — Но я всё же сомневаюсь, что Блестящий Хвост попался. Ты, — посмотрела она на Кайзера, — использовал довольно неординарный подход, рискнув временно освободить его и заставив всё забыть. Я вообще удивлена, что это сработало и власть над ним вернулась. Обычно никто бы не решился на такое, да и в целом закостенелое мышление многих старых Небесных Монархов не позволило бы прийти к такому плану. Тем не менее расслабляться не стоит.
Кай серьёзно кивнул.
— К слову, а что с контрактами? — задумавшись, обратился он к Блестящему Хвосту. — Ты был скован чем-то таким до потери свободы?
— Да, господин. Я дал клятву верности Скайд Бор — четвёртому адмиралу. Но так как Правила сильнее Системы, то они легко подавляют как действие клятвы, так и действие всех духовных контрактов, что могут противоречить вашим приказам.
— Ясно. Но почему тогда фракции в тексте клятв или контрактов не прописывают запрет на то, чтобы их члены могли ставить свою свободу на кон?
— Это невозможно, — ответила Лилит. — Точнее, прописать-то мы можем, но вот внутри Зоны Поединка это не сработает. Правила обеспечивают Претендентам возможность сделать любую ставку, и духовные контракты с системными клятвами не способны помешать этому. Следовательно, остаётся уповать лишь на преданность, разумность и непреклонность подчинённого.
— Получается, нет идеального способа защиты от предательства?
— Именно. Если кто-то, как ты, сумеет заполучить свободу твоего последователя, то никакие контракты или клятвы не помогут. Поэтому и необходимы частые проверки Рунами Истины. И даже это не панацея, учитывая придуманный тобой метод.
 
— Я понял…
Закончив с темой, Кай на несколько минут погрузился в себя, но затем всё же вернулся к обсуждению сил Картеля.
Спустя полтора дня главный корабль третьей дивизии Акульей Стаи буквально вывалился из нестабильного портала в юго-восточных водах Авлэйма. Уже вскоре пылающее и покрытое множеством следов битвы судно оказалось окружено дюжиной линкоров. В окружении десятка Священных Лордов на борт покорёженного корабля спустился пиковый Небесный Монарх — Мастер Трёх Малых Звезд и вице-адмирал, отвечающий за защиту территории Картеля. Ему навстречу вышел израненный ящерочеловек, чьё Астральное Тело находилось в ужасном состоянии.
— Секта Восходящей Звезды объявила открытую войну, — прохрипел Блестящий Хвост. — Четвёртая дивизия уничтожена. Моя, третья, также практически полностью разбита. Я едва успел сбежать, чтобы доложить обо всём.
— Как они нашли нас?! — выпалил шокированный собеседник. — Корабли ведь скрыты артефактами Кнолака и постоянно перемещаются между ключевыми точками!
— Не знаю… — выплюнул Блестящий Хвост. — Нас переиграли. Нужно передать всё адмиралам. Если ничего не предпримем, то эта чёртова секта может двинуться вычищать нас и за пределами своих вод.
— Ты прав, — взял себя в руки мужчина. — Идём. Воспользуемся массивом переноса на моём судне. Как же не вовремя Первый и Второй флот покинули нас… Дерьмо!
Вскоре Блестящий Хвост оказался в столице Картеля, где сразу же погрузился в особый целительный сон. Состояние вице-адмирала резко ухудшилось, поэтому пиратам не оставалось ничего, кроме как ждать его пробуждения. Тем временем во дворец один за другим прибывали Небесные Монархи, которые в итоге начали совещание на террасе под ясным голубым небом…
— Не проси меня о невозможном, Шоу! Семь! Минимум семь дней понадобится, чтобы перебросить мои первые две дивизии из района северных островов, и где-то два-три дня для переброски пятой и шестой дивизий из нейтральных вод! Одно дело телепортировать Небесных Монархов зарядными амулетами, но совсем другое — переместить все корабли обычными массивами! — ударив кулаком по столу, сокрушалась двухметровая синекожая женщина с жабрами и чешуёй.
Скайд Бор, адмирал Акульей Стаи, относилась к расе тритонов — изменившихся под воздействием некой сильной линии крови людей, — что обычно обитали в глубинах морей и океанов (хотя могли спокойно существовать и на суше). Главными особенностями тритонов были повышенные под водой параметры, а также неимоверная стойкость и выносливость, приобретённые их расой за миллионы лет проживания под гигантским давлением воды.
— Успокойся, неженка, — покачал головой темноволосый мужчина. — Может, и не такие хорошие, но у нас в доках всё-таки есть запасные суда. Перебрось воинов и используй их.
— Ты предлагаешь мне оставить свои корабли без защиты в чужих водах?! — приподнявшись, выкрикнула Скайд. — Ты спятил, Шоу?
— А ты, значит, предлагаешь ждать, пока сектанты не отыщут Прерыватели на своей территории? Ты хоть представляешь, что будет, если эта технология попадёт к ним в руки? — возразил ей третий адмирал. — А я представляю: это будет закат эпохи Картеля, которая толком и не началась. Если они разгадают тайну этих артефактов, то мы больше не сможем безнаказанно плавать по чужой акватории!
— Ну так иди и забери их, коль так печёшься об этом! А я как раз пока переброшу свои дивизии.
— Хех, а почему это я сам должен выполнять твою работу? Моя задача — защищать наши острова, а не бороздить вражеские моря. Тем более что именно ты вызвалась терроризировать Авлэйм, так что и Секта Восходящей Звезды — это твоя ответственность… Кстати, была же информация, что на главу твоей третьей дивизии напал недавно кто-то и потопил его флагман. Может, это как раз и была подготовка сектантов к полноценным боевым действиям? А ты так ничего и не предприняла! Ох, представляю я, как будет злиться Сириус, когда ты потеряешь Прерыватели…