НТ 9 (СИ)

— Го… госпожа… — едва удерживаясь на четвереньках, протянул он руку в сторону Лилит, — про… стите… ме-меня…
Давление тут же исчезло, отчего покрывшийся кровавым потом дорган наконец смог нормально вздохнуть. На трясущихся ногах он медленно поднялся.
— Я приношу свои глубочайшие извинения, — склонился Ле’Гут перед Кайзером. — Я не хотел оскорбить ни вас, ни ваших слуг.
— Не слуг, — сухо ответил Кай. — Последователей. Они не служат мне, а добровольно следуют за мной — как те, кого я признал достойными. И у вас тоже будет возможность получить признание, — взглянул он на выступившую ранее семёрку, к которым относился и дорган. — Конечно, достижение ступени Небесного Монарха — это уже серьёзный результат. Он определённо даёт вам высокую оценку в моих глазах и тем самым многое упрощает, но всё же сила — это лишь один из аспектов сути истинного воина. В конце концов, Зазримму тоже был Небесным Монархом…
После этого все в зале затихли. Упоминание человека, за которым следовали некоторые из присутствующих, притом совершенно не зная о его истинной сущности и деяниях, заставило многих помрачнеть. Однако Кай быстро разрушил эту мрачную атмосферу, продолжив свою речь:
— Скажу сразу: если хотите присоединиться ко мне, то вы должны быть готовы к тому, что не раз и не два окажетесь на грани жизни и смерти. Я знаю, что после прорыва на ступень Небесного Монарха многие Мастера размякают. Конечно же, они достигли высшей ступени Истинного Мастерства и больше не хотят рисковать всем. Они могут мирно жить десятки тысяч лет и пользоваться всеми благами, что дарует им их превосходящая сила. Они начинают забывать, сколько сил положили ради достижения этой вершины. Их внутренний стержень слабеет, а в душе прорастают различные низкие качества. И я подобного не приемлю. Потому среди мои последователей нет места размякшим старикам с огромной силой, но только настоящим воинам, для которых нет неприступных вершин. Так что, надеюсь, вы докажете мне, что именно такими и являетесь. Ну или отступите прямо сейчас, если не готовы что-то менять.
Тяжёлый взгляд Кайзера упал на семерых Небесных Монархов, но никто из них так и не отказался от своих намерений.
— Отлично, — кивнул парень. — Тогда перейдём к главному: пора навестить Картель Четырёх Туманов. Именно там вы и докажете свою пригодность.
На лицах старейшин секты тут же появилось изумление. Никто из них и подумать не мог, что едва ли не сразу после победы над Лилит Кайзер решит позариться на ещё одну сильнейшую фракцию региона.
Спутники же Кая оказались спокойны. Конечно, он им тоже не сообщил о цели путешествия, но те жуткие тренировки всё же подготовили их к чему-то подобному.
И лишь на лице Лилит появилась озорная ухмылка. Матриарх уже узнала обо всём от парня, поэтому сейчас испытывала настоящее предвкушение, словно они собирались на весёлую прогулку.
Спустя полтора часа Кай и Лилит прибыли в небольшой портовый городок на островке к югу от Ногатты. Что же касалось тех семерых старейшин секты и последователей Кая, то они переместились в пространственные карманы своих лидеров. Только Шестой остался в Солнечном Приюте. Он, к слову, уже получил титул старшего старейшины как представитель сюзерена.
Вскоре светлые улицы, красивые дома и приятные люди сменились грязью под ногами, обветшалыми зданиями и немытыми бродягами. На всякий случай изменив внешность и даже ауры, два Истинных Претендента направились в глубь города — прямиком в криминальный район.
— Разве этот остров не подчиняется правительству Ногатты? — вдруг спросил Кай, оглядываясь по сторонам. Чем глубже они заходили, тем мрачнее становилась обстановка.
— Да, так и есть, — как ни в чём не бывало ответила Лилит.
— И, насколько я знаю, оно состоит исключительно из членов секты, верно?
— Верно. И к чему ты клонишь? — посмотрела девушка на Кайзера.
— Как непосредственно на землях твоей секты могут существовать подобные места? Ладно это ещё вассалы были бы…
— И что с того? — непонимающе уставилась Лилит на парня. — Предлагаешь мне заняться искоренением бедности?
 
— А разве это не выгодно для секты? Сколько скрытых талантов может прятаться в этой грязи? Сколько пользы можно получить, если создать здесь подобающую инфраструктуру?
— О мой юный сюзерен, — ухмыльнулась девушка, — прислушайся к словам старшей и более опытной правительницы: бедные будут всегда и везде, пусть и в разной степени. Сколько ресурсов ни вкладывай, построить идеальное общество ты никак не сможешь. Это во-первых. Во-вторых, разве не лучше будет для этих скрытых талантов сразу столкнуться со всей жестокостью мира, нежели расти с золотой ложкой во рту? К тому же все городские блага, такие, как общественные школы, лечебницы и промышленные гильдии, дающие работу, доступны абсолютно всем жителям. Нужно только протянуть руку, но даже это много кто попросту отказывается делать. А теперь внимательно посмотри на здания, которые ты видишь вокруг. Ничего тебе не кажется странным?
— Хм… они однотипны…
— Верно. С моим приходом к власти вечные войны местных кланов прекратились. Появилась возможность более рационально вложить сохранённые ресурсы. Здесь, как и во многих других городах секты, включая столицу, было немало трущоб. Но двадцать лет назад их снесли, взамен отстроив полноценное жильё с массивами для сбора энергии, лечебницы и школы. И что же произошло с ними за эти двадцать лет? А вот что — ухоженные здания превратились в развалюхи, а наполненные всеми необходимыми благами районы вновь стали рассадниками преступности. Обновились города, но их жители остались теми же. Их мышление не изменилось. Всё потому, что бедность не тут, — Лилит обвела рукой улицу, — она тут, — указала она пальцем на голову. — Я бывала во многих мирах. И нигде, даже в самых высокоразвитых, я никогда не видела идеального и равного общества. И даже если казалось, что некие земли лишены бедноты и преступности, то стоило лишь заглянуть глубже, как сразу становилось понятно, что живут так они за счёт других стран и организаций. Ни развитые технологии, ни прогрессивные социальные институты не могли исправить всех проблем. Всё потому, что чем более развито общество, тем выше его запросы. И кто же их должен исполнять? Големы? Искусственные духи? Что ж, это могло бы сработать в случае, если общество невелико и закрыто. Вот только такой социум невозможен. Всегда найдётся некто, кто захочет большего, для чего придётся выйти за границы своего идеального мирка. А именно к этому и подталкивает путь развития. Вечная борьба за ресурсы — таков уклад Ойкумены. И это только вершина айсберга… Впрочем, естественно, я не говорю, что не стоит предпринимать попыток исправить общее положение дел. Если успел заметить, то часть однотипных зданий была и за границей этого района, что о чём-то да говорит… Но только и верить в идеал тоже не стоит.
— Я запомню… — кивнул Кай. Он хотел было добавить ещё несколько слов, но сделать ему это не дал резкий женский крик, который тут же оборвался.
Воины переглянулись, а затем сконцентрировались на духовном восприятии. С его помощью они ощутили четверых смертных в переулке в нескольких сотнях метров от себя. Это были трое парней, один из которых находился на уровне Закалки Внутренних Органов, а остальные на уровне Закалки Лёгких, и женщина — обычная смертная. Их действия указывали на то, что происходит не что иное, как изнасилование.
— Не хочешь помочь? — поинтересовалась Лилит.
— А ты? — взглянул на неё Кай.
— Не знаю… — задумавшись, равнодушно ответила она.
— А как же женская солидарность? Ну или хотя бы справедливость правителя?
— Видимо, я слишком зачерствела за сотни лет жизни, — пожала плечами девушка. — Но ты прав. Я хоть и не спаситель, однако это всё же мои земли…
К этому моменту, перекинувшись всего парой фраз, Кай и Лилит уже преодолели несколько сотен метров, оказавшись возле места преступления. По сути, они уже находились в поле зрения, вот только парочку Истинных Мастеров никто так и не увидел. Они спокойно стёрли факт своего существования из разума смертных при помощи Воли Мастера.