НТ 9 (СИ)

— Разве мы состязались?
— Это неважно! Я лидер, и мои результаты должны быть лучшими! Так что сейчас ты обязан со мной сразиться, понял?
— Не советую… — вмешался Глит, но его сразу же перебили.
— Закрой! Свой! Рот! — гневно зарычал сильф, отчего его волосы вдруг стали излучать жар. — А ты, — снова повернулся он к Шестому, — если опять вздумаешь отказаться, то готовься к худшему!
— Понял… — вздохнул клон Кая. — Но какой мне смысл сражаться, если это ничего не принесёт? Предложи что-нибудь.
— Что? Хочешь сделать ставки? Отлично, я не против, — усмехнулся Халой. — Предлагаю использовать в качестве ставок Очки Вклада, согласен?
Немного призадумавшись, Шестой всё же кивнул.
— Глупо играть по минимуму, так что ставим двести Очков. Плюс проигравший должен будет заплатить за все ресурсы, что мы потратим, а победитель получит готовые препараты.
— Сколько?! — поразился Глит.
— Ладно, я согласен, — относительно быстро ответил Шестой, проигнорировав удивление напарника.
— Вот и хорошо. А то я уже подумал, что ты маменькин ссыкунишка, прямо как твой дрянной напарничек, — рассмеялся сильф, а затем достал свиток духовного контракта, который быстро заполнил. — А теперь подписывай! Всё должно быть по-честному!
Шестой не стал сопротивляться и влил свою силу в свиток. Контракт был заключён.
— Превосходно, а теперь идём!
— Что?! Ты согласился с ним сразиться прямо сейчас? — посмотрел на Шестого шокированный Глит.
Парень не ответил, зашагав за сильфом. Так они добрались до лаборатории Халоя и его напарницы, где, как ни странно, их уже ждала большая часть отряда. Многие тоже закончили свою работу раньше срока, потому и пришли понаблюдать за дуэлью, о которой узнали заранее.
С активированным энергозрением Шестой оглядел всех присутствующих. Почти все алхимики здесь, включая его и Глита, уже успели потратить немало сил в течение дня, а напарница Халоя так вообще была полностью истощена. И лишь сам сильф находился в идеальной форме, словно совсем ничего не делал сегодня. Теперь становилось понятно, почему так сильно удивился Глит. Однако Шестого это не волновало.
Клон Кая занял свободный дальний стол у окна, встав прямо напротив оппонента. Он спокойно достал набор инструментов и разложил в удобном порядке расположенные рядом ингредиенты. Халой сделал то же самое, вот только… Его Алхимический Куб и прочие артефакты были в разы лучше тех, что выделила Шестому секта, что говорило об их небывалой стоимости. То же касалось и его ресурсов. Ни Система, ни их внешний вид на это не указывали, но энергетическое зрение клона отлично демонстрировало ему разницу в качестве ингредиентов. По всему выходило, что к этой дуэли Халой готовился довольно тщательно…
— Как я и отметил в контракте, мы будем готовить всё то же самое, что готовили вчера на испытаниях. У кого окажется выше соотношение скорости изготовления и качества препаратов, тот и победит. Поэтому мы в равном положении, — криво улыбнулся сильф. — Начинаем по сигналу, — положил он некий артефакт на стол.
Спустя пятнадцать секунд прозвучал громкий писк, и дуэль началась.
Шестому пришлось работать с худшими ингредиентами своего уровня, но парень не отчаивался. Наоборот, он даже на миг поразился упёртости противника, который не поленился отыскать столь ужасные ресурсы. Но даже они не стали помехой для того, кто владел Холодом Пустоты, Инь и идеальным контролем энергии, что позволяло провести идеальную очистку, а также концепцией Ян, позволяющей усилить любой препарат. В конечном счёте на вчерашнем испытании Шестой ведь сдерживался, так что ничуть не сомневался в своих силах сейчас.
Клон Кая постоянно наблюдал за Халоем, и, когда тот с улыбкой закончил готовить последнее зелье, через несколько минут тоже всё завершил.
— Я оказался первым, — с улыбкой произнёс сильф.
— Но это ещё ничего не решает, — возразил Глит. — Пора проверить ваши препараты.
Поскольку Халой закончил первым, то с него и начали. Каждое его зелье и пилюлю просканировали специальным артефактом, который проверял два параметра: качество очистки ингредиентов (то есть степень удаления примесей) и качество плетения. Для обоих факторов использовались цветовые обозначения. У первого параметра их могло быть целых шесть. Чёрный цвет обозначал ужасную очистку, делающую препарат, по сути, ядом, красный — плохой уровень очистки, такие препараты не давали практически никакого эффекта, жёлтый цвет — низкий уровень очистки (минимальное требование для продажи препарата), зелёный — средняя очистка, синий — высокая, и белый — идеальная.
 
Что же касалось оценки качества плетения, то это был более продвинутый параметр, из-за чего тот же Рун’Тан в своей первой лекции по алхимии даже не упомянул его Каю. Демонстрировала же эта оценка степень того, насколько точными и соответствующими рецепту являются нити плетения. Ведь можно было допустить небольшую, буквально микроскопическую, ошибку (неровность), но при этом сделать препарат рабочим. Поэтому элитные алхимики Секты Восходящей Звезды учитывали и это. Всего же у качества плетения могло быть три оценки: минимально приемлемо (зелёный цвет), довольно хорошо (синий) и идеально (белый).
Наконец проверка была завершена. Артефакт сперва оценил качество очистки, и почти все препараты Халоя заставили его засветиться светло-голубым с небольшими вкраплениями зелёного. Это делало его результат выше среднего.
Когда же пришло время проверить качество плетения, то артефакт засиял насыщенным тёмно-зелёным со множеством голубых точек. С одной стороны — это было немногим лучше "минимально приемлемого" уровня, а с другой — достичь такого могли лишь очень опытные Ученики, имеющие шанс стать настоящими Подмастерьями Алхимии. Поэтому, как только качество очистки и плетения Халоя достигнут полноценного синего уровня, он наконец сможет официально получить это звание. А это означает, что в мире алхимии его имя уже будет хоть что-то значить.
Для сравнения, почти все остальные члены отряда едва достигали зелёного с синими точками (в обеих оценках), что всё равно делало их элитой. А тот воин, что набрал на семь баллов больше Шестого и стал в первый день набора Независимым Элитным Алхимиком, как раз таки являлся официальным и очень опытным Подмастерьем. Что же касалось, например, Родиона, то он и вовсе был Мастером Алхимии. То есть его препараты имели как минимум очень высокое качество очистки (синий с белыми точками) и близкое к идеальному плетение (тоже синий с белыми точками). Выше же находились лишь Грандмастера, как тот же Рун’Тан, каждое зелье, пилюля, эликсир или настой которых всегда получались идеальными.
— Ну давай посмотрим, чего ты сумел добиться, — продолжал улыбаться сильф, предчувствуя победу.
Однако реальность оказалась совершенно не той, что он себе представлял. Абсолютно каждый препарат Шестого заставлял артефакт светиться синим с вкраплениями голубого. Улыбка медленно исчезала с лица Халоя.
— Это какая-то ошибка! — тут же произнёс он. — Как ты можешь быть практически Подмастерьем?! Это невозможно! Здесь какая-то ошибка! Проверьте другим артефактом!
Вот только результат повторился. Как и Кай, все его клоны были настоящими Грандмастерами Алхимии. И сейчас Шестой намеренно ухудшил результат ради конспирации.
— Сука! — разгневано крикнул сильф, после чего злобно уставился на Шестого. — Как ты это сделал?! Как, твою мать, тебе это удалось?!
«С такими ингредиентами и худшими инструментами! Как он это сделал? Я не верю! Я просто не верю в это!» — мысленно сокрушался он.
— Я просто оказался лучше, — спокойно пожал плечами Шестой.
— Сука! — повторил Халой, с огромной силой обрушив пылающий кулак на свой дорогущий Алхимический Куб. Артефакт моментально покрылся сетью трещин. — Мусор! Бесполезная хрень! Зачем я только потратил на тебя все деньги?! — остервенело продолжал он разламывать предмет. — Зачем, если ты даже нормально приготовить чёртовы зелья не можешь? Куча хлама! — в конечном счёте разрушил он Куб.