НТ 9 (СИ)

Тем не менее существовали и такие фракции, которым даже основная тройка Авлэйма не готова была бросить вызов. Например, Восьмое Отделение, филиал Клана Эверштейн — сильнейшей организации боевых искусств Ферокса. Они издревле занимались торговлей, предоставлением денежных ссуд и наёмников во всех трёх мирах, имели превосходную репутацию и почти всегда сохраняли нейтралитет. Поговаривали, что они могут посоперничать в силе даже с главными фракциями Беллума, включая Культ Небесного Возвышения и Орден Чистоты, а также ходили слухи, что Эверштейны являются древнейшей сохранившейся фракцией. Ибо сколь старые исторические записи ни взять, упоминание их клана попадется практически везде.
И именно на земли Восьмого Отделения сегодня массово прибывали важнейшие персоны Авлэйма: четырнадцать глав независимых фракций и двадцать пять лидеров Союза Северных Островов. Но мало того что необычное мероприятие проводилось на территории легендарного Клана Эверштейн, так ещё и организатором значилась лично Восходящая Звезда. Приглашения приходили непосредственно от её имени. Вот почему никто не отказался от визита. Всем было очень интересно, что же такого приготовили Эверштейны и Лилит, что пригласили аж столько важных персон.
Естественно, большинство гостей были Небесными Монархами, притом как минимум Мастерами Шести Звёзд. Всё благодаря их возрасту, что позволял достичь большего мастерства. В конце концов, среднестатистические Небесные Монархи — это Мастера Трёх-Четырёх Звёзд, тогда как, например, среднестатистические Элементалисты — всё ещё Фессаты. Вот почему даже в Инсулае, где все были ослаблены, Небесные Монархи по-прежнему обладали серьёзным преимуществом. Правила сковывали их дополнительное мастерство, полученное от лишних пластов воинского слоя, но ведь их базовое, основанное на более старых пластах, никуда не девалось. Потому-то они в основном и занимали правящие посты в различных фракциях Инсулая.
Тем не менее нашлись среди приглашённых и Священные Лорды — семь правителей, и даже Элементалисты — двое гениев, что были вынуждены столь рано взять власть в свои руки. Что те, что другие определённо обладали невероятным талантом, позволяющим им нивелировать разницу в возрасте с большинством Небесных Монархов…
Вечерело. Солнце уже начало опускаться за горизонт, когда наконец прибыли все тридцать девять гостей. Следующие полтора часа лидеры различных организаций без конца фланировали по огромному залу, то и дело заводя новые знакомства и налаживая связи. Для многих сей вечер стал прекрасной возможностью реализовать свои задумки и планы. В конце концов, подобные мероприятия были редкостью в Авлэйме, из-за чего возможность встретить одновременно стольких важных особ и договориться с ними о чём-нибудь привлекала многих.
Одной из таких образовавшихся компаний стала группа из трёх Небесных Монархов — гнома, эльфа и человека, — что были правителями соседних независимых фракций к северу от Секты Восходящей Звезды. Оккупировав один из столиков с дорогими духовными яствами, они активно обсуждали других гостей.
— Но какая же она всё-таки красотка, — не сводя глаз с наряженной в тёмное вечернее платье Лилит, что прогуливалась по залу, похотливо улыбнулся один из мужчин.
— Смотри, чтобы после этих слов твоя секта не стала новой целью её экспансии, — рассмеявшись, ответил ему гном. — А то будешь как Салой из Клана Лесного Воителя. Он, похоже, уже совсем отчаялся. Гении его клана практически проиграли, и ученикам Восходящей Звезды осталось лишь взять столицу. Если это произойдёт, то согласно договору Клан Лесного Воителя должен будет присоединиться к секте Лилит в качестве вассала на следующие десять тысяч лет.
— Неужели он приехал сюда, чтобы попытаться договориться с Восходящей Звездой? — улыбнулся человек.
— Похоже на то. Видимо, ему уже плевать на свою гордость.
— Гордость? Хех… Ты так говоришь, но что сам бы делал на его месте?
— К счастью, я не на его месте. Да и не грозит мне с ней война. Союз не позволит.
 
— Что? Неужто ты всё-таки смог заключить тот торговый договор?
— Именно! — похвастался гном.
— Кстати, насчёт Союза, — наконец заговорил эльф. — Посмотрите на юного Магистра Ордена Первородных Стихий. Что это с ним? С самого прибытия мрачный сидит в углу и ни с кем не общается.
Мужчины повернулись в указанном направлении и действительно увидели Шаня У. Прошло уже семь дней с момента обнаружения мёртвого Габба, но парень всё никак не мог прийти в себя. Приглашение же в земли Восьмого Отделения, притом подписанное Восходящей Звездой, ещё сильнее задело его. Однако именно поэтому он и прибыл сюда, раз организатором оказалась сама Лилит. У него было немало вопросов к ней, вот только даже спустя полтора часа Шань всё никак не мог решиться подойти.
— И то верно. Похоже, не всё так радужно даже в Союзе.
— Да не каркай ты! Я же только начал налаживать с ними связи! Чёрт!..
— И всё-таки, зачем же был организован этот вечер?.. Как думаете?
— Возможно, Восходящая Звезда хочет сделать остальному Авлэйму некое торговое предложение?
— Не всему, — заметил эльф.
— Ой, даже не вспоминай этих уродов из Картеля. Как же я их ненавижу! Сколько денег и ресурсов они у меня украли!.. До сих пор не понимаю, почему Союз и Восходящая Звезда терпят их, а не уничтожат?!
— «Почему», «почему»? А ты сам попробуй! Слишком уже сильны эти пираты. Я уже пытался, да ничего не вышло. Их странные артефакты позволяют легко перемещаться в пространстве сразу множеству кораблей. А на телепортацию Небесных Монархов между островами они даже не реагируют, словно заранее зная, что не нужно прерывать эти переносы. Неуловимые и очень хитрые ублюдки… Плюс ходят слухи, что Союз уже пытался искоренить эту заразу, но в водах самого Картеля потерпел сокрушительное поражение. Погибло даже несколько Небесных Монархов!
— Как же так? Неужели у них столько сильных Мастеров?
— Не в них дело. Как я уже сказал, всё из-за артефактов. Это какие-то совершенно новые технологии пространственного перемещения. Благодаря им они и могут господствовать на морях и океанах. На своей же территории они настроили столько ловушек, что никому не выгодно начинать с ними войну.
— Возможно ли, что именно ради этого мы все здесь и собрались? Подумайте только: если объединимся мы, независимые фракции, Восходящая Звезда и Союз, то у пиратов однозначно не останется шансов! Если это так, то я сразу же соглашусь!
— Было бы неплохо… Но кто знает, как отреагирует Кнолак, если их пешку уничтожат?..
Внезапно заиграла музыка и открылись главные врата в зал. Гости тут же стали оборачиваться, интересуясь личностью прибывшего. В конце концов, впервые музыканты начинали так торжественно играть.
Ожидания не подвели воинов: вошедшими оказались не кто иные, как хозяева этого места.
Идеальная осанка, властная походка, превосходная внешность, удивительные платиновые волосы и огромная сила — вот что сразу же отметили гости. Всего прибывших было трое. Первым шёл высокий мужчина-сильф с аккуратной светлой бородкой — пиковый Небесный Монарх и Мастер Семи Средних Звёзд. Чуть позади, по обе стороны от него, шагали две прелестные красавицы: одна на начальной стадии Небесного Монарха и одна на пятом уровне ступени Священного Лорда. Обе Мастера Шести Малых Звёзд, что говорило о том, что младшая гораздо более талантлива.
Как и мужчина, обе девушки-сильфы были одеты в элегантные белоснежные костюмы, что идеально подчёркивали их внешность и гармонировали с цветом волос. Однако всё же не это было главной особенностью троицы, а их необычные глаза. Во-первых, эти сильфы относились к довольно редкому племени Пустоты, из-за чего их глаза практически ничем не отличались от глаз большинства других рас (не светились и не испускали дымку). Разве что были немного больше человеческих, а их радужка переливалась необыкновенным зелёным цветом.
Во-вторых же, у каждого из троицы был ещё один небольшой глаз на лбу, что в данный момент находился в закрытом состоянии. И лишь немногие знали, что этот светящийся синим глаз позволял Эверштейнам видеть всё сразу в трёх измерениях. Для подобного зрения не существовало преград в виде стен, любую материю оно буквально позволяло видеть насквозь. Благодаря такому глазу Эверштейны идеально ориентировались в пространстве и могли легко наблюдать за всеми его искажениями с детства. Более того — он был напрямую связан с их оболочкой души, из-за чего понимание всех трёх измерений у его владельцев происходило интуитивно. А благодаря своим особенностям как представителей племени Пустоты Эверштейны легко становились настоящими владыками пространства. Членов этого семейства нередко называли Мастерами Порталов, а их пространственные артефакты считались наиболее качественными во всех Мирах Испытаний и даже много где за их пределами.