Есть ли жизнь после отбора? (СИ)

- Милтон был с ней каждую минуту, неотрывно. Кроме моментов, когда уходил за едой. Но, полагаю, делал он это не по расписанию.
- Милтон может сражаться? – с сомнением спросила Тина.
- Мог бы,- Ауэтари наморщила брыли,- но не стал бы. Неумно. Малыш просто забрал бы принцессу в родной мир. Да, магия ее пьянит. Но лучше быть слегка навеселе, чем…
Леди бассет не договорила, но этого и не требовалось. Всем было понятно, что стоит за этим «или».
- Значит, у нас мог быть ключ, но мы его разбили? – Тина прикусила губу.
А я, проказливо улыбнувшись, достала еще одну пробирку:
- У нас есть ключ. Я боялась, что картины мне не подчинятся.
- Они и не подчинились. Почему ты сразу его не использовала? – Тина в волнении подхватилась на ноги.
- В дверях было куда вставить, а здесь некуда,- я развела руками.
Затем, приняв руку помощи от подруги, поднялась и подошла к пустой раме. Положив ладонь с браслетом луо-наари на прохладное дерево, я поделилась с артефактом своей силой.
- Покажи мне тех, кто сражается на стороне брата Повелителя. Тех, кто уже проливал за него кровь. Тех, кто по его слову забирал жизни.
Синие блики мешали, но едва лишь я увеличила давление силы, как рама показала нам огромный зал, в котором скопилось порядка сотни грамрлов. Они переползали с места на место и, клянусь, на мраморе не было ни пятачка свободного места.
- Покажи мне отца Правителя,- я вспомнила о старике.
В нем ведь та же кровь, что и в его детях. Что если бастард до него доберется?
Синие блики вновь вернулись. Мне удалось увидеть лишь то, что старик сидит в большом кресле, рядом с которым разожжен камин.
- Покажи мне Кристофа,- дрогнувшим голосом попросила я.
И вновь синие блики. 
Почему?! Уже ведь показывало!
- Покажи мне Марона,- приказала я.
И мы увидели, что ребята уже вошли во дворец. И притащили за собой пегасов. Пегасов, которые тоже, оказываются, могут изменять свой размер. Так что сейчас по коридорам дворца гарцевали симпатичные малыши, едва-едва доросшие до колена взрослого человека.
- Зачем? – поразилась Тина.
- Чтобы улететь, воспользовавшись первым попавшимся окном,- предположила я.
И, повинуясь наитию, потребовала:
- Покажи мне сердце дворца.
Рама стала прозрачной, а после отразила уже виденное мною место. Место, где отметились все известные человечеству миры. Место, где наш с Кристофом поцелуй пробудил старое дерево.
- Спи,- коротко распорядилась я.
Вытащив из Безвременья низку цветов, я вплела их в волосы. Ради бала пришлось убрать, потом забыла, а теперь… Теперь надо вернуть все на свои места.
За низку каменных цветов зацепилась полая луна, подарок Правителя на один из этапов отбора. Пожав плечами, я повесила ее на шею. Ничего полезного в нее я поместить не успела, но… Вдруг пригодится? Не зря же она буквально вывалилась из Безвременья?
- Идем навстречу отряду,- коротко распорядилась я.
И, коснувшись только-только заснувшей рамы, приказала:
- Покажи путь, который приведет нас к Марону.
Запомнив показанные коридоры, мы подошли к дверям. Если верить картинам, то нас никто не караулил. Бастард так глуп или так самоуверен?
- Покажи второй выход,- я вернулась к раме.
И словила ясную волну от артефакта – меня терпят из последних сил. На что я, сосредоточившись, послала раме простой мыслеобраз: «Хочешь, уйду?». И тут же тональность изменилась. Мне показали не только второй выход из Надзорного Кабинета, но еще и открыли возможность правительственного перехода. Оказывается, Кристоф мог выходить отсюда туда, куда сам захочет. В пределах дворца, конечно же.
Так, мы с Тиной подхватили бассетов на руки и подошли к самой дальней стене. Картины, отрастив крохотные ножки, принялись отползать в стороны. И через несколько минут перед нами был выход в необходимый коридор.
  
=-=
 
=-=
Меня же, на мгновение, прохватил страх. Сейчас я встречусь со своими людьми, но плана действий нет. Что мне им сказать? Что я всего лишь жалкая неудачница? Что меня всю жизнь учили быть сильной, но наука пошла не впрок?
 
- Мина? – Тина осторожно коснулась моего локтя,- мы выходим? В смысле, прямо сквозь эту мерцающую штуку, да?
- Да,- я коротко улыбнулась,- выходим. Поднять щиты! Первым делом в нас полетят проклятья, а уже следом за ними короткие, но емкие извинения.
Так, в общем-то, и случилось. Оно и понятно, когда посреди коридора раскручивается портал, глупо ждать и надеяться, что это кто-то свой.
- Миледи, располагайте нами,- Гроза Леса коротко поклонился и бросил долгий, заинтересованный взгляд на Тину.
- Давайте найдем какую-нибудь гостиную,- отозвалась я.
- За этим поворотом,- тут же отозвался Деррек и пояснил пораженной Тине,- старик выдал нам карту дворца. Не сильно подробную, без тайных ходов, но основные места есть.
В небольшой комнатке места хватило на нас на всех. Хотя вряд ли здесь кто-либо когда-либо сидел на полу или же, как Деррек, на низком столике. Да и игрушечно-крошечные пегасы вряд ли гарцевали по этому паркету.
Не важно.
Я не стала садиться, а встала у окна. Окна, которое мы прикрыли темной иллюзией, чтобы никто не увидел ни единого отблеска света.
- Бастард объединился с грамрлами,- начала я с главного. – Это вам уже известно из моего письма. Кто стоит за бастардом – неизвестно. Мог ли он сам стакнуться с ними? Однозначно нет. 
- Мы встряли в большой заговор? – задумчиво сощурился Деррек.
И Марон метнул на него гневный взгляд:
- Это, казалось, очевидно.
- Если ты планируешь ссориться со мной из-за любимой девушки, то тебя слишком рано допустили к реальной жизни,- не смолчал Гроза Леса.
- Тишина,- цокнула я. – Девушки, в том числе и любимые, дождутся вас из боя только в том случае, если мы все будем действовать подобно единому организму. Что касается большого заговора – Окраины встряли в него задолго до смерти барона. Но сейчас нам повезло оказаться в эпицентре – сегодняшняя ночь важна для бастарда. Кто может предположить почему?
- Ритуалы,- негромко произнесла Минорин, единственная женщина в отряде Митара. – Движения миров и фазы луны важны только для ритуалов. И астрологии. 
- Но вряд ли бастард хочет рассчитать чей-то гороскоп,- хмыкнула я. – Что ж, мы начнем с того, что зачистим грамрлов. Тварей около сотни.
А нас всего лишь двадцать четыре бойца. Двадцать три – Тина, все же, скорее целитель. Но, с другой стороны, Генерала можно посчитать за целый отряд…
- Мы победим,- уверенно произнес Гамильтон.
- Разумеется,- в тон ему отозвалась я.
- Наши старейшины считали, что именно грамрлы принесли заразу в наш мир,- проговорил вдруг Ройер. – Никто не придавал их словам значения – все знали, что родной мир умирает из-за ошибок долгоживущих крылатых. Но сейчас… Сейчас я считаю это важной информацией. 
- Спасибо,- я кивнула пегасу,- ты прав. Поведение грамрлов пугает. Чем с ними расплачивается бастард? Чужими жизнями? Вряд ли тварей интересует наш монетный двор. Или особнячок на берегу теплого моря.
- А их можно пытать? – заинтересовалась Тина и словила несколько заинтересованных взглядов со стороны бойцов.
- Пытать? – недоуменно уточнил Марон.
- Ну,- подруга чуть смутилась,- должно же что-то причинять им боль? Можно было бы попробовать отловить кого-нибудь и разговорить.
- В отряде нет штатного палача,- задумчиво протянула я. – Но идея богатая. Можно попробовать зафиксировать тварь и вливать в мертвое тело целительскую силу. Это их убивает, значит, должно и боль причинять.
- А я был в вас влюблен,- ни с того ни с сего выдал Гроза Леса,- теперь понятно, почему. Чувствовал, что из вас вырастет.
Фыркнув, я погрозила балагуру пальцем. Распределив роли и обсудив план нападения, мы выдвинулись к залу, переполненному грамрлами.
Нам с Тиной предстояло отыграть роль заблудившихся пьянчужек. Да, скорее всего бастард уже знает о том, что банкетный зал блокирован. Но… Помнится, был большой скандал, когда потерявшуюся во время бала девицу отыскали только на третьи сутки – леди забрела в неиспользуемую часть дворца. Так что ничего удивительного не будет. Кроме нашего внешнего вида, но я сомневаюсь, что твари следят за модой!