Есть ли жизнь после отбора? (СИ)

– Я, признаться, был невежлив. Бросил вещи и вернулся к целителям. – Кристоф пожал плечами. – Сложно привыкнуть к тому, что… К тому, как ты лихо рискуешь собой.
– Неразумного риска не было, – сурово возразил Митар. – Если бы не яд… Но этого просчитать не мог никто. Ты подумал?
– В процессе, – хмыкнул Кристоф.
Отпив кофе, он вытащил из внутреннего кармана потрепанный блокнот и короткий, почти сточенный карандаш. Продолжая наслаждаться кофе, он что-то чертил, вспоминал, ворчал и даже пару раз накалякал несколько забавных рожиц.
Мы с Митаром молча наблюдали за этим действом и не рисковали лишний раз вздыхать: вдруг собьем? Все же, во-первых, времени порядочно прошло. А во-вторых, вряд ли кто-то прямо-таки нарочито себя в бароны выдвигал!
В коридоре что-то зашумело, я вскинула голову и, увидев бледную до зелени Тарию, бросилась к ней.
– Тетушка, – выдохнула я, крепко обнимая ее, – тетушка, ну что же ты. Зачем так себя изводить.
Она же, вцепившись в меня, глухо зарыдала:
– Всю ночь ты снилась мне мертвой. Х-холодной. Мне снилось, как твари рвут тебя на части. 
Поглаживая ее по спине, я шептала какие-то успокаивающие бессмыслицы, напоминала о существовании Гамильтона. О том, что при малейшей опасности мы бы с ним рванули в Песий Мир. Где тоже опасно, но сейчас это совершенно лишняя информация!
– Ну-ну, – к нам подошел Митар, – будет тебе. Живы все.
Он бережно обхватил жену за плечи и повел к столу. Поставил перед ней свою чашку с кофе, и в тот же момент Кристоф пододвинул ей вазочку с шоколадом. 
– Доброе утро, – мягко улыбнулся бывший Правитель.
Скомканно поздоровавшись, Тария уронила руки на колени. Она не смогла ни кофе отпить, ни шоколадку съесть. И Кристоф, отложив свои записи, бросил на меня до крайности выразительный взгляд.
«А не морила ли она себя голодом все это время?!» – влегкую прочитала я вопрос, таившийся на дне глаз Кристофа.
И через секунду я вдруг обеспокоилась своей психикой. Разве я не должна сейчас, как Тария, рыдать и бояться всего на свете?!
«Это я слишком нормальная и можно гордиться своей стойкостью или со мной уже все плохо и ничего не будет хорошо?!» – этот вопрос меня прямо-таки зацепил.
Особенно учитывая тот факт, что Тария, по-прежнему испуганная, трепетной ланью прижималась к надежному плечу Митара. Митара, который ярился оттого, что в этот раз спасти супругу не получится: страх невозможно убить, лишь усмирить. И Тария явно еще не готова.
– Вы делами занимаетесь, да? – выдохнула вдруг она. – Не буду мешать, пойду.
– Ты никогда не мешала мне, – с горьковатой нежностью произнес Митар.
– Спасибо. – Тария коснулась его щеки губами и все же встала из-за стола. – Я ведь пришла лишь извиниться.
– Перед кем и за что? – нахмурилась я.
– Перед тобой, – ее губы дрогнули, – я ведь…
– И слышать ничего не хочу, – возмутилась я. – Нет в произошедшем твоей вины, тетушка. Ни на вот столечко! 
Она притворилась, будто поверила, подошла ко мне, поцеловала и вышла. А я ясно поняла, что Тарию нужно спасать. Этак она себя до какой-нибудь серьезной болезни доведет.
«Надо посоветоваться с Ауэтари. И Тину с Мароном зазвать. И Кристофа. И… Всех. Надо собрать всех, кто неравнодушен к Тарии», – поняла я.
Да и действовать, скорее всего, придется сообща.
– Что ж, мне удалось вспомнить несколько интересных моментов. – Кристоф потыкал кончиком карандаша в свои записи. – Вот только проверить это все будет трудно: свадьбу уже сыграли, новый Правитель готовится к Первому Указу. Я сейчас не самая желанная персона в столице.
Мы с Митаром, не сговариваясь, тут же посмотрели на исчерканный лист Кристофа. Но вместо четкого списка имен там было месиво из линий, букв и какой-то мелкой нечисти. Причем у нечисти были даже отличительные черты: одна тварюшка была в шляпе, вторая с какой-то ковырялкой, а третья… Третья, кажется, носила юбку.
– Первым, кто озаботился Окраинами, был молодой дворянин. – Кристоф потыкал кончиком карандаша в Шляпника. – Лорд Доваре – окончил Академию с отрицательным отличием.
 
– Это как? – поразилась я.
– Это когда все экзамены строго за золотую мзду, – усмехнулся Кристоф. – Затем его поддержал герцог Морей.
– Тварь, – с ненавистью выдохнула я.
– Но все они заткнулись, когда на Совет был вынесен древний договор, – закончил Кристоф.
– А что мы знаем про этого лорда Доварэ? – Я с надеждой посмотрела на бывшего Правителя.
Но тот покачал головой:
– Он подал прошение не лично, доступа во дворец у него не было. 
– Доваре. До-варе, – глубокомысленно изрек Митар. – Примечательно, что выходцы с острова Цветов носят фамилии с окончанием «-варе».
А ведь корабли с провиантом пошли к острову Цветов. 
– Мы сейчас выстроим воздушный замок, – тихо-тихо проговорила я.
Но ведь это так логично… Только Мореям-то это на что? Связаться с тварями, с Окраинами, с черными сборщиками – на это пойдет тот, кто обречен. У кого нет другого выбора. К услугам герцога вся страна, увы. Он богат, знаменит и обладает поистине колоссальными связями!
– Голод должен был убить нас всех, – все-таки проговорила я. – Или ослабить. 
– А в итоге он сделал нас сильнее и злее, – усмехнулся Митар. – Мне бы хотелось назначить главным злодеем Морея. Но мы рискуем не заметить истину.
– Я постараюсь узнать что-нибудь о Доваре, – коротко произнес Кристоф.
– Тебя ведь не ждут в столице? – напомнила я.
И досадливо поморщилась, поняв, что хотела бы видеть его здесь.
– Но у меня есть надежные друзья, – улыбнулся он. – Мы еще нужны вам, Митар?
– Подозреваю я, что либо вся наша страна полыхнет, либо к концу года мы вновь будем перезаказывать портреты с изображением Правителя.
– Точно, портреты, – Кристоф лукаво улыбнулся, – кто-то мне обещал подарок.
– Мне совершенно точно нужна баронесса, – весомо произнес Митар. – Остальное от ее воли зависит.
Кристоф посмотрел мне в глаза и уверенно произнес:
– Предложение выйти погулять не оскорбит меня.
Доверять или проверять? Доверять или скрывать?
– Сначала расскажи, почему ты выбросил меня, – ровно произнесла я. – А после можно будет определиться с тем, доверяем ли мы друг другу.
– Я доверяю тебе полностью, – прямо сказал он и добавил: – Но хотел оттянуть этот разговор.
Он немного помолчал, собрался с мыслями и заговорил:
– Не знаю, заметила ли ты, но моего вмешательства не ожидал никто. Во время замера силы я получил короткую записку от одного из своих надежных людей: о твоем даре стало известно Совету. Ты бы не покинула дворец, Вильгельмина.
– Глупости. – Во рту пересохло.
– Даре? – переспросил Митар. – Есть что-то, чего я не знаю?
– Я унаследовала от мастера Дейтора не только дом, – глухо произнесла я, – но и дар.
– Последний мастер окраинной стали, – с благоговением произнес старый маг, – подумать только. Ты и правда не вышла бы из дворца. Точнее, не вышла бы сама.
– Когда мастера стали исчезать, – Кристоф криво улыбнулся, – их пытались удержать. Женщин с подобным даром принуждали выходить замуж за разных мужчин. За нескольких мужчин.
Меня бросило в холод.
– Несколько мужей?
– Все ради рождения одаренного ребенка, – хмуро кивнул Митар. – Из-за этого почти разразилась вторая гражданская война: они пытались насадить свои правила здесь, у нас. 
Кристоф потянулся ко мне и коснулся моих холодных пальцев.
– Я хотел обидеть тебя, Вильгельмина. Я хотел ранить тебя так сильно, чтобы ты, ни минуты не сомневаясь, отправилась домой. Совет начал делить тебя до того, как поймал, и потому у тебя было время скрыться здесь, в баронстве.
На мгновение замолчав, он продолжил:
– И одновременно я ненавидел себя за то, что сознательно причиняю тебе боль. Но… Чтобы быть до конца честным – откатись время назад, я поступил бы так же.