Та, которой могло не быть (СИ)

— Припёрся, — раздался недружелюбный скрипучий голос. Бронзовые губы при этом приоткрылись, образовав щель. — И кого в этот раз с собой притащил? А ну, посторонись, дай посмотреть.
Магистр немного сместился в сторону, но при этом крепко обнял сзади за плечи. Я чувствовала его спокойствие и поддержку. Говорящая бронзовая голова была диковинкой, но не настолько, чтобы я её боялась.
— Фюльгья, это моя...
— Дочь, — завершила за него голова. — Вернулась, наконец-то.
— Добрый день. — подумав добавила на всякий случай, — леди.
Женщина скрипуче рассмеялась.
— Я дух-хранитель этих мест, дочь хозяина. Я знаю каждый камень, каждый росток, находящийся на территории. Знаю каждого из рода, которому служу. Я всё вижу, всё помню.
— Ты помнишь день, когда исчезла Мира? — тихо спросил магистр.
— Не знаю никакой Миры, — ворчливо заявил дух. — Есть Мирайя. Не крути носом, дочь хозяина. Своё имя тебе пожертвовала та, что дала жизнь.
— Так вы знаете, что произошло двадцать семь лет назад? — сердце часто застучало. Неужели сейчас откроется тайна?
— Знаю.
Дух сказал и замолчал. Магистр крепче прижал меня к себе, не менее напряжённо ожидая продолжения.
— И? — я подтолкнула к продолжению.
— Ты исчезла! — торжественно ответил дух-хранитель и блеснул своими янтарными глазами.
Мы с магистром оба разочарованно выдохнули.
— Фюльгья, я привёл Мирайю познакомиться с тобой и позаниматься у источника. Как глава рода, приказываю принять Мирайю под защиту, — неожиданно резко после мягкой просьбы отдал приказ маг.
— Как скажешь, хозяин.
— Дай указательный палец, — магистр стал сбоку и направил за локоть мою руку с выставленным пальцем в рот хранителя. Губы резко разошлись в стороны. Страшная пасть ощерилась множеством тонких зубов и меня больно цапнули за палец, пуская кровь. Всё произошло молниеносно, я только сдавленно ойкнула, как зубы втянулись и хранитель подёрнулся рябью. Голова выступила из плоскости двери и медленно стала отрываться от поверхности, при этом появлялись плечи, грудь, руки, пока существо полностью не отделилось. Бронзовый налёт стал осыпаться крошкой, открывая молочно-белую кожу, прикрытую зелёной хламидой. Босые ноги стояли на каменном полу. Дух забавно пошевелил пальцами стопы, со скрипом потянулся, как сухое дерево. Косицы на голове неожиданно зашевелились, как змейки, и закрутились в низкий узел причёски.
— Путь открыт, — дверь на петлях тихо отворилась.
Магистр подтолкнул меня мимо хранителя, который с интересом рассматривал свои семь пальцев на руке с острыми длинными когтями.
— Так и должно быть? — шепнула магистру, мотнув головой в сторону хранителя.
— Ну, малышка, с тобой всё не так, как обычно. Магия жизни в тебе оказалась чересчур живой, — магистр весело хмыкнул и, уверенно взяв меня за руку, повёл в просторную светлую пещеру к источнику.
Точнее, это был каменный колодец. Очень глубокий, с низкими бортиками, сложенными из грубо отёсанных камней, не скреплённых между собой каким-либо раствором. На дне плескался зеленоватый свет. Он и давал освещение в пещере.
— На Зоураке есть несколько мест, где Стихии находятся в первозданной форме. Старинные замки, такие, как наш, королевский дворец и ещё десяток замков первых семей королевства строились именно на таких источниках. Самый большой — в Храме Стихий. На самом деле, в каждой провинции есть такой Храм, куда приходят все желающие.
— А почему не все люди имеют магические способности?
— Хороший вопрос. Считается, что Стихии выбирают наиболее достойных.
— Но вы так не считаете?
— В этом есть доля правды, — магистр потыкал концом трости в нагромождение из камней, лежащее в стороне. — Но бесспорным остается факт, что у двух магов, как правило, рождаются магически одарённые дети. Если соблюдено правило первой ночи.
— А бывает и нет?
Очень редко, но бывает.
— А для чего вам трости? Вы без них не можете управлять Стихиями?
— Почему же? Можем. Дети начинают познавать Стихии, не используя никакие предметы. Но для точности и концентрации потока, чтобы точнее приложить силу Стихии, удобнее пользоваться тростью. Кстати, раньше пользовались посохами, но трость легче и удобнее.
 
— У меня тоже будет трость?
— Да. Когда мы поедем в Рочестер, то закажем её мастеру. Важно, чтобы трость удобно ложилась в руку, была лёгкой. Ты сама поймёшь, подходит она тебе или нет. Мне нравится, что ты задаешь много вопросов, — магистр одобрительно кивнул. — Ну, а сейчас перейдём к самому главному. Этот зал невозможно разрушить магически. Какой бы чудовищной силой не обладал маг, источник нейтрализует остаточный заряд. Именно здесь в первое время будут проходить наши практические занятия. Итак, начнём с простого. Прислушайся к себе, ощути внутри себя Стихии. Ты чувствуешь магию?
***
Занятие с магистром по ощущениям пролетело достаточно быстро. Хотя вернулись мы наверх ближе к ужину.
Каждая Стихия, как оказалось, чувствовалась мною по-своему. Мне приходилось вызывать у себя ту или иную эмоцию, чтобы вычленить одну из Стихий.
Магистр объяснил, что со временем это закрепится, как рефлекс. Кроме использования нативных Стихий, магами используются комбинации из звуков, жестов, знаков, которые применяют в сложных ситуациях, ритуалах. Этому учатся долго — всю жизнь.
Был ещё один вопрос о продолжительности жизни магов, который не давал мне покоя. Ответ поверг меня в шок. Маги живут настолько долго, насколько у них сохраняется интерес к жизни. Этот интерес должен быть действительно сильным, иначе наступает увядание, и Стихии покидают мага.
Слова магистра так и звучали в голове:
— Истинных долгожителей на самом деле не так много. Со временем всё надоедает. Меня подогревает интерес к магии. Чем дольше я её изучаю, тем больше хочется. А ещё я связан с Райердом. Он тоже не может пресытиться жизнью. Его страсть — это люди. Ты познакомишься с ним во время твоего представления. Брат вернётся из Вестеросса. Он уехал в составе посольской миссии.
До следующего занятия у меня было свободное время. Я хотела прогуляться по саду, но магистр предостерёг меня от выхода из замка. Одежды для прогулки у меня пока не было, а на улице было холодно и ветренно. Он предложил посмотреть замковую оранжерею. Китти была приставлена ко мне в качестве сопровождающей. Заблудиться в переходах и коридорах огромного замка было легко, поэтому я не рисковала. Да и компания живой души оказалась приятной. Служанка полно отвечала на мои вопросы о не магах. Чем больше я узнавала, тем печальнее выглядела картина.
Для не магов маги были живым воплощением Стихий. Их уважали, боялись, им служили. Строй был практически кастовым. Родившись в семье рыбака, рыбаком и станешь, землепашца — землепашцем. Миграции не магов по стране практически не было. Где родился, там и умрёшь. Продолжительность жизни была несколько больше — в среднем до ста двадцати лет. Образование — обязательно начальная школа, а дальше учили «ремёслам» согласно профилю. Браки магов с не магами были под строжайшим запретом.
Когда я об этом спросила, то у Китти было такое выражение лица, как будто бы мир перевернулся.
В оранжерее было тепло и красиво. Дивные ярко-коралловые цветы благоухали приятным ароматом, не приторным, свежим, немножко древесным. Садовник, завидя меня, прекратил все работы и шустро удалился. Так что узнать название растений оказалось не у кого. Служанка не знала.
Неспешная прогулка завершилась, когда Китти ответила на очередной мой вопрос.
— Скажи-ка, а леди Стентон уже вернулась в замок?
 
— Уже давно, — охотно кивнула девушка. — Она в замковом лазарете.
Я остановилась на мгновение, как вкопанная. Кошмар! Как я могла не спросить раньше о пострадавших людях в деревне?
— Веди! — подхватив подол платья, я помчалась широким шагом к выходу из оранжереи. Китти семенила за мной, сосредоточенно пыхтя и направляя то налево, то направо.