Знающий (СИ)

Эти задачи меня так увлекли, что я отложил тему с изучением ножа. Да, он невероятно перспективен. Да, это нужно делать в любом случае. Но я поспрашивал Сарко, он поделился своим опытом, мы быстро обнаружили, что в плане начинки ножи отличаются. У него был серебряный, у меня черный. Что не играло никакой роли. Потому что архетип ножа и черноты мне изучать не требовалось, чтобы им пользоваться. Точнее, это бы облегчило задачу, но не настолько, чтобы сделать вопрос критичным.
Обсудили с ним каждый из пунктов тренировок, я запомнил, что нужно делать и… Как и сказал, отложил до лучших времен.
Спустя эти две недели вернулись во дворец. День провели за отдыхом. Я встретился с друзьями, сходили в ресторан, обсудили, что и как. На следующий день снова встретились с Сарко и, так как обе армии отошли, не выказывая желания возвращаться, отправились обратно.
С одним небольшим изменением.
С нами увязался Бальк и Эмма Тон. Отец и сестра Сарко. Об этом я узнал, когда не очень довольный парень вышел ко мне.
— У нас гости, — предупредил он и открыл проход.
Произошло всё быстро. Сарко вошёл в помещение, куда меня привели — а это был склад в квартале гвардейцев. Дверь ещё не успела закрыться за ним, как парень открыл проход в другой мир. В тот же момент вслед за Сарко вошли Бальк с Эммой.
Девушка смерила меня взглядом, не то чтобы высокомерным, но чисто аристократическим, полным уверенности в собственном превосходстве. Отец Сарко выглядел куда дружелюбнее.
— Эрано, — кивнул он мне.
Бальк был любим обычными солдатами. Да и, учитывая, сколько времени я провожу с его сыном, неудивительно, что он запомнил моё имя.
— Господин, — поклонился я. — Госпожа, — Эмме тоже поклонился.
— Потом поговорите, — недовольно бросил Сарко. — Заходите уже, пока сюда вся армия твердого мира не сбежалась.
Сказав это, он перешёл на ту сторону.
Я замер, не зная, как реагировать. По всем писаным и неписаным правилам я не могу пройти первым. Но там вражеская территория, поэтому вроде как я должен пойти, чтобы прикрыть господ…
Пока я думал над этой задачей, Бальк взял дело в свои руки.
— Эмма, вперед, — скомандовал он. — Эрано? — приглашающе махнул он рукой, будто мы на светском рауте, и я его гость.
Подчинившись, я перешёл на ту сторону. Никто на нас не напал. Даже удивительно. Так что вскоре мы снова оказались в диких землях.
Уж не знаю, что из этого выйдет.
  
Глава 8. Выгул родственников
 
Когда перешли на ту сторону, я отошёл от основной группы, не зная, как себя вести. Понятно — что нужно молчать и не ляпнуть что-то не то. Но наши тренировки с Сарко строились на полной открытости. Мы говорили свободно, и в этом заключалась главная ценность.
При Бальке этого делать нельзя. Отсюда и мои непонятки, как быть.
— Мы с вами об этом уже говорили, — в отличие от меня, Сарко не испытывал никаких сомнений по поводу того, как общаться с родней.
Про себя я отметил, что к Бальку он обращается на равных. Его отец на это смотрел… Ну, как отец смотрит на ребенка, которым гордится.
Внутри у меня что-то сжалось. Не от боли, скорее я представил, какого это, оказаться отцом, который гордится сыном, чье тело захватил древний старик. Повод сойти с ума и жизнь положить, чтобы уничтожить захватчика.
Что не получится без уничтожения тела сына…
Быстренько выкинув эти мысли из головы, чтобы не выдать себя, сосредоточился на том, что говорил Сарко.
— Здесь — опасно, — припечатал он голосом. — Обычно мы занимаемся ближе к кругам, это там, — указал Сарко. — И Эмма, не надо делать такой вид. Ты там и двух минут не продержишься.
Девушка самоуверенно задрала носик, демонстрируя, что она думает о брате.
— Напомню, — продолжил Сарко, — что ты обещала сразу же вернуться, как я скажу.
— Помню, помню, — повторила она недовольно.
— А я обещал скрутить тебя и выкинуть отсюда силой, если не будешь слушаться.
Эмма покраснела. В мою сторону она не посмотрела, но я был уверен, что стыдно ей как раз из-за постороннего.
 
— Сын, мы поняли, — вмешался Бальк. — Тем более, я уже здесь был и помню, насколько тут опасно. Лучше покажи, как вы тренируетесь.
— А что показывать-то. Лучше сами попробуйте. Кто хочет первым сразиться с Эрано?
— Господин? — принял я вид ничего не понимающего человека.
— Эрано, не надо… — качнул головой Сарко. — Отец знает, что ты вот-вот перейдешь границу знающего. Что делает тебя как минимум приближенным к нам по силе. Пусть и не по статусу. Что в данном случае не особо что-то значит. На этих землях мы все равны.
Судя по взгляду Эммы, у неё было совсем другое мнение по этому поводу.
— Также отец знает, что мы с тобой подружились, — добавил Сарко с улыбкой.
Одному мне понятной улыбкой.
— Поэтому можешь говорить свободно. Как с равными. Без этого, — покрутил он рукой.
— Поддерживаю, — сказал Бальк.
Что тут скажешь. Оставалось изобразить легкий поклон.
— Эмма, давай ты первая, — предложил Бальк. — Эрано, уважь мою дочь. Действуй в полную силу.
— Лучше не надо, — вмешался Сарко. — Эмма проиграет.
— Вот ещё, — фыркнула девчонка.
Кое-какие слухи до меня доходили. Вроде как Эмма считалась надежной семьи. В том смысле, что она талантлива, амбициозна и быстро прогрессировала. А потом тело её брата захватил Темный Герцог, и ситуация перевернулась. Сарко затмил старшую сестру. Во всех смыслах. Обогнал её в личной силе, забрался на ступень знающего в кратчайшие сроки, захватил чужие земли. А ещё женился и обзавёлся наследником.
— Даже так? — глянул на меня с интересом Бальк. — Раз он смог ранить главу Дигортов, то ты прав. Эмма, будь аккуратнее.
— Как скажешь, отец, — сквозь зубы выдавила она.
— Начинайте! — скомандовал Бальк.
Мы и начали.
Девушка, или молодая женщина, была хороша. Во всех смыслах. Красива, хорошо и технично двигалась, больно била. Видно, что старалась.
Но она просто не смогла по мне попасть. Я её даже не бил особо. Так, копьем сбивал атаки, путал ноги, указывал на слабые места.
Когда закончили, Эмма выглядела… Полностью уничтоженной. Я не шучу. Видно, что-то в ней долго зрело, зрело, а сейчас надломилось.
Ещё и Бальк. Он захлопал в ладоши.
— Что-то в нашей подготовке явно сгнило, раз ты так плохо себя показала, — сказал он грубо.
— Я не понимаю, — выдохнула Эмма, с болью смотря на отца.
Она переводила беспомощный взгляд с него на Сарко, потом на меня и снова на отца.
— Отец, попробуй сам, — предложил Сарко.
Вот гад. Сарко просчитал всю ситуацию, поставив меня в неудобное положение. То, как я проведу поединок с главой рода, напрямую повлияет на самооценку Эммы. Не то чтобы она меня парила, но и подсекать веру девчонки в себя на пустом месте не хотелось…
— С удовольствием, — вышел вперед Бальк. — Эрано, окажешь мне честь? Или тебе надо восстановиться?
— Я готов.
Бальк, как и сын, пользовался артефактным оружием — мечом. С широким лезвием, где-то с мою ладонь, и в полтора метра длиной. Это при том, что сам Бальк — мужчина крупный. Не как я, но крупнее Сарко. Думаю, сын его догонит лет через десять в кондициях.
— Начинай, если готов, — приглашающе махнул Бальк мечом.
Разумеется, я много чего знал о главе рода. Это несложно, собрать информацию, когда человек постоянно на виду. Как глава, символ и пример для подражания. Поэтому я был в курсе, что Бальк, по слухам, владеет шестью стихиями, является знающим, мастером меча… Да и много в чем мастером.
Бывалый, опытный вояка, не один десяток лет оттачивающий своё искусство.
Только вот его сын — ещё более опытный. И две последние недели я тренировался с ним, настроившись конкретно на этот формат.
По логике — у меня не было и шанса. А на практике — выдержал первый натиск, а потом началось. Почти то же самое, что и с Сарко. Прощупывание друг друга, поиск сильных и слабых сторон. Бальк гонял меня полчаса, заставив изменить своё мнение о нём.