Зов пустоты

— Убери немедленно, — попросил по-хорошему.
— Еще чего, — усмехнулся тот. — Потерпи, к вечеру книга отвалится.
— Зараза!
И я кинулся на Роберта. Зря, конечно, потому что к нему я тоже прилип. Мы кубарем покатились по полу. Причем ко мне прицепилось все, чего коснулся — заклинание распространялось. И коврик у кровати, и шнурки ботинок, и какой-то конспект. К счастью, не мой, а Роберта.
— Пусти, идиот! — вопил Гейлен.
— Сними заклинание. Как я тебя отпустить должен? — орал ему в ухо, умудряясь при этом брыкаться, попадая коленями по чему придется.
— Да чтоб ты провалился!
— Только вместе с тобой, как видишь.
— Рассет!
Заклинание рассеивания подействовало. Я сел, отряхиваясь от пыли и перьев из подушек. Вот откуда они на полу? Роберт и вовсе щеголял стремительно наливающимся синяком под глазом — кажется, я ударил его лбом. Картина та еще!
— Ну, Вейран, — прорычал он.
— Что? — Я поднялся на ноги и уставился на остатки штанов.
— Все равно отсюда вылетишь.
— После тебя. Ты же позади меня в списке.
Роберт кинулся вперед, я увернулся. Он пролетел несколько шагов. Это ему не впятером на одного! Однако Гейлен был парнем упрямым. Развернулся, и мы снова сцепились. Наверное, ничем хорошим это не закончилось бы, если бы вдруг не прозвучал троекратный сигнал.
— Это еще что? — замер Роберт, забывая, что собирался расквасить мне нос.
— Понятия не имею, — сказал я о том же. Пришлось плюнуть на Роберта, найти штаны, которые покупала еще Полли. Оказалось, что они мне слегка коротковаты. Видимо, вырос за месяц. Но выбирать все равно было не из чего, а форма пришла в негодность кое из-за кого. Поэтому пошел как есть.
Мы собрались в главном зале. Никто не понимал, что происходит. Студенты галдели и вертели головами по сторонам. Я же забился подальше. Утро и так выдалось сложным, а день обещал быть не менее «приятным». Перед нами замерли кураторы всех восьми групп.
— Уважаемые курсанты, — заговорил один из них, и мы мигом затихли. — Точнее, пока еще кандидаты в курсанты. Вы уже могли видеть предварительный рейтинг, в который занесены ваши результаты за эти недели. У меня для вас две новости. По традиции, хорошая и плохая. Хорошая — у вас есть шанс набрать максимальное количество баллов и изменить ситуацию в рейтинге. Плохая — в том, что экзамен первой ступени вам предстоит сдать уже сегодня. А если точнее, прямо сейчас.
А я-то думал, впереди еще как минимум неделя… С другой стороны, это к лучшему. Раньше сдам экзамен — раньше узнаю, чем могу помочь расследованию Пьера. И увижусь с ним хотя бы. Можно было лгать себе до бесконечности, но я скучал. И не только по родителям и брату, но и по Пьеру, Полли. Они стали для меня близкими людьми, пусть мы и недолго прожили под одной крышей. И я надеялся, что, когда обучение закончится, наши пути сойдутся снова.
— Мы откроем для вас врата в лабиринт, наполненный магическими ловушками и разными существами, — продолжал профессор. — Ваша задача — пройти его на время и получить как можно меньше повреждений. Проходить лабиринт вы будете четверками. Когда первая четверка удалится на достаточное расстояние, стартует вторая и так далее. Если вы поймете, что не можете идти дальше и хотите прервать экзамен, используйте заклинание «верите», мы вас услышим. Итак, я называю имена, вы делитесь на группы.
И почему я не удивился, когда услышал, что буду проходить лабиринт с Робертом? К нам присоединился Майк и парень из пятой группы, Джефри. И Майк, и Джефри держались от меня подальше, а Роберт, видимо, привык, потому что продолжал подначивать:
— Что, Вейран, боишься? Это тебе не рога выращивать.
— И не накладывать глупые заклинания, — фыркнул я.
— Держись у нас за спиной. Может, не описаешься.
— Делишься своим жизненным опытом?
Роберт зыркнул на меня так, будто готовился разбить лицо. Я же только пожал плечами. Пусть злится, если хочет. Не я это начал!
— Пора!
Кураторы прочитали заклинания. Затрясся пол, и перед нами на пустой стене возникла дверь. Перед ней замерла первая четверка. Мы же попали в третью. Дверь распахнулась. За ней клубилась тьма портала. Кураторы пожелали претендентам удачи, и те шагнули в портал. Четверть часа спустя свой путь начала вторая четверка. Наконец пришла и наша очередь.
 
— Удачи, — улыбнулся куратор Синтер. — Филипп, утри всем нос!
— Дерек, — шикнул на него куратор группы Роберта.
— Что?
— Меньше говори и больше делай!
Дверь снова распахнулась, и мы ступили в лабиринт. Сам момент перехода оказался не слишком приятным. Я в мгновение ока замерз. Слой инея покрывал стены лабиринта. Нам сразу же предстояло выбрать один из трех ходов.
— Может, разделимся? — покосился на меня Джефри.
— С удовольствием, — ответил я и зашагал к правому коридору.
Джефри двинулся к левому, Майк — к центральному. А вот когда Гейлен догнал меня, я и правда удивился.
— Чего тебе? — спросил хмуро.
— Хочу убедиться, что ты не пройдешь лабиринт раньше меня, — ответил Роберт и вырвался вперед.
Пусть идет. Жалко мне, что ли? Сам же я, наоборот, замедлил шаг. Кураторы говорили о магических ловушках. Попытался ощутить чужеродную магию, прислушался к пространству. Что-то мне не понравилось.
— Стой! — крикнул Роберту.
— Обойдешься, — отозвался тот и шагнул прямо в ловушку.
В него тут же полетели огненные сгустки, и только вовремя взметнувшиеся щиты уберегли Роберта от провала экзамена. Дальше мы уже шли медленно. Я продолжал прощупывать пространство, положившись на интуицию и магию, а Роберт то и дело отправлял вперед заклинания. Поэтому следующая ловушка сработала раньше, чем мы до нее добрались. И тоже была огненной. Теперь я вырвался вперед, пропустив мимо ушей замечание, что от меня нет толка. Шаг, еще шаг.
— Проверь левую стену, — обернулся к Роберту. — Я не знаю твоего заклинания.
Тот кивнул и запустил магией в указанную точку. Что-то ухнуло, и мы едва успели пригнуться, потому что прямо над головой просвистело несколько лезвий.
— Это не экзамен, а тропа смерти какая-то! — возмутился Гейлен.
— А ты что думал, на прогулку попал? — буркнул я.
Коридор вильнул, и мы оказались на берегу подземного озера. Вот только как перебраться на другой берег? Ни лодки, ни кромки суши.
— Может, воду заморозить? — предложил Роберт.
— Даже если мы возьмемся вдвоем, сил не хватит. Вот вчетвером справились бы.
— Ну… Тогда можно покрыть льдом узкую полоску. Умеешь?
— Да.
Мы замерли на берегу, читая каждый свои заклинания. Вода постепенно покрывалась тонким слоем льда. Я принялся его утолщать, пока Роберт стабилизировал магию.
— Рискнем? — обернулся к Гейлену.
— Ты первый, — сказал тот.
— Да все равно! Только в спину не толкай, если хоть немного ума есть.
И ступил на лед. Но не подумал, что лед — это не просто непрочно, но и скользко! Шаг, еще шаг. Ноги разъезжались.
— Не утони, Вейран, — полетел в спину довольный голос Роберта.
Я сделал еще шаг — и едва не упал в воду.
— Да заткнись же ты! — крикнул Гейлену, а тот уже шел следом за мной. Мы, как два канатоходца, осторожно перебирались на другой берег. Я уже почти достиг его, когда из-под воды вдруг вынырнуло нечто… Оно напоминало жуткое морское чудовище с огромной пастью и зубами в три ряда. Зубы опасно щелкнули возле моего носа. Признаюсь честно — испугался так, что помчал по льду, забыв, что он скользкий. И остановился, только вывалившись на сушу. Упал, стараясь отдышаться. А вот Роберту пришлось хуже. Похоже, он показался монстру вкусным, и тот норовил откусить у моего врага какую-нибудь аппетитную часть тела.
 
— Шарахни его чем-нибудь! — с берега советовал я.
— Сам бы шарахнул! — взревел Роберт, но все-таки приложил «зверушку» темным заклинанием. Тварь обиделась, забила хвостом по хрупкому льду. Утонет еще, хоть и дурак! Я кинулся обратно к озеру, восстанавливая лед, а затем использовал на монстре заклинание слепоты. Тот взревел, а мокрый от пота Роберт рухнул рядом со мной.