Первая зима (СИ)
— Кстати, Сержант… — обратил на себя внимание Механик Эдуард Самарский, — мы там сейчас волокушу сооружаем из брёвен и досок, чтобы транспортировать крипокрокодилов по земле за Атлантом. Можно будет и раненого восьмилапа так перевозить, поскольку ходить быстро Болотная Хозяйка в таком состоянии не сможет.
Это точно. Жуткий восьмилап и в здоровом-то состоянии на восьми конечностях передвигался достаточно неспешно, а уж с ополовиненным количеством лап и вовсе едва может ковылять. Я поблагодарил Эдуарда за ценное предложение. В этот момент мигнуло уведомление о каком-то сообщении, и я увидел созданный Лысым Черепом специально для меня приватный контракт. Что потребовалось штатному Зверолову «Новых Фараонов» от меня? Штурмовой рогач-крушитель 77-го уровня за… просто так?! Я не мог поверить своим глазам. В пояснительном Лысый Череп всё объяснил.
«Сержант, мой любимец неосторожно пересёк черту и не может вернуться обратно. Больно смотреть, как зверюга мучается и пытается подойти ко мне. Возьми носорога себе! Уверен, ты сможешь о нём позаботиться. А ещё знай, что не все члены нашего альянса плохо к тебе относятся. Для некоторых ты герой, нагнувший опостылевшую многим систему и показавший, что можно жить без надзора Фараона и его прихвостней! И я среди таких игроков. Может когда и свидимся. Лысый Череп (для близких друзей Георгий Хохотушкин).
* * *Огромный покрытый густой тёмно-бурой шерстью штурмовой рогач-крушитель вызвал настоящий фурор. Ещё бы! Два часа мои друзья с опаской косились на этого гиганта, в любой момент ожидая от него новой вспышки агрессии и не зная, что можно противопоставить такой мощи. И вдруг эта опасная зверюга стала нашим союзником! Крушитель полюбился сразу всем, даже ничего пока что не сделав. Его обступили, щупали и гладили, трогали густую шерсть и строили планы на её использование для вязания тёплых зимних вещей членам нашего альянса.
Я же сразу поспорили Максом Дубовицким, сколько весит эта колоссальных размеров зверюга? Наобум я предположил десять тонн, но более аккуратный и дотошный Инженер не поленился замерить высоту и средний радиус четырёх ног, длину и ширину туловища и размеры рогатой башки.
— Сержант, если упрощённо предположить, что перед нами большой цилиндр на четырёх опорах-цилиндрах поменьше, и использовать среднюю плотность мяса тысяча семьдесят килограммов на кубометр, как для хорошей говядины или оленины, то даже без головы получим… — Макс Дубовицкий достал блокнот и карандашом быстро произвёл расчёты, — тридцать восемь тонн. А с такой массивной башкой и рогом где-то сорок пять тонн.
Впечатляет… Я сразу же, видя нездоровый интерес других игроков к рогачу, объявил штурмового зверя ездовым маунтом главы альянса. Но вот право дать ему имя предоставил младшей сестре в качестве благодарности за проведённую хирургическую операцию и моё спасение. Вообще странно, что Лысый Череп не давал имён приручённым зверям. Возможно, не хотел эмоционально привязываться к питомцам, поскольку практически все приручённые им существа передавались потом другим игрокам? Так или иначе, Юля лишь на секунду отвлеклась от зашивания рваной раны на боку Болотной Хозяйки, взглянула на флегматично пережёвывающего ветки рогача и окрестила его «Пушистиком», после чего вернулась к работе.
— Пушистик? — Маргарита недовольно фыркнула, да и другие собравшиеся вокруг носорога игроки похоже ожидали более пафосного и грозного имени.
Но что сделано, то сделано, и появившееся в описании штурмового рогача имя «Пушистик» было уже не изменить. На спине носорога имелось закрепленное большое седло-платформа из толстой кожи и массивной деревянной рамы, к которому крепились многочисленные мешки, связки жердей и рулоны брезента. С помощью крылатого вэйра, скинувшего для нелетающих товарищей верёвочную лестницу, я взобрался наверх и изучил содержимое мешков. Сушёное мясо, стальные капканы и проволока, бинокль, толстое шерстяное одеяло, набор походной посуды и даже портативная горелка. Жерди и брезент собирались в небольшой шатёр на спине зверя, надёжно укрывающий ездока от дождя и холодного ветра. Судя по всему, именно на этом рогатом гиганте Лысый Череп и отправлялся в свои экспедиции по поимке диких животных, пережидая непогоду и ночуя прямо на спине гиганта. А что? Никакие бестии тут были не страшны, да и шатёр хорошо закрывал Зверолова от холода и дождя.
* * *Я прождал Охотницу шерхов ещё полтора часа, но длинноухая девушка в лагере так и не объявилась. Давно готовые к походу друзья всё чаще подходили ко мне и интересовались, скоро ли отправляемся в путь, и находить аргументы для отсрочки с каждым разом становилось всё труднее. Наконец, я отдал команду к выступлению, поскольку терять время действительно было нельзя. До темноты оставалось от силы три часа, и нужно было за оставшееся светлое время убраться подальше от барьера и найти место для ночной стоянки. К тому же наш крылатый Разведчик Ави Тан-Хоши сообщил, что увидел с воздуха повозки с пушками, которые внутри «песочницы» вели к барьеру люди. Не по нашу ли душу «Новые Фараоны» притащили сюда артиллерию? Проверять это на своей шкуре не хотелось, и мы поспешили удалиться от барьера.
К ночи мы преодолели километров двадцать пять и встали лагерем на длинной и узкой косе, уходящей метров на двести в большое тёмное озеро. Хорошее место с достаточным количеством еды для крушителя и гига-варана, а также обилием сухой древесины для костров. Да и защищать его было нетрудно в случае нападения ночных бестий или любых других агрессивных хищников. И хотя тут во множестве водились дикие крипокрокодилы, но Катя с Геной сразу же отогнали своих агрессивных сородичей, а одного замешкавшегося попросту разорвали и сожрали.
Бестии действительно появились, но повели себя странно. Не атаковали безрассудно человеческий лагерь, как поступали обычно, а повыли издалека и удалились, найдя себя другую добычу. Мы даже растерялись от такого невнимания к нам, а Инженер с Механиком потом за ужином долго ворчали — мол, зря только заточенные колья устанавливали и защитный ров копали.
Именно у костра за горячим ужином из вкусной ухи и жареной рыбы мы впервые собрались вместе и обсудили дальнейшие планы. Из «песочницы» мы благополучно выбрались. От всех врагов сумели оторваться. Но куда двигаться теперь? Пока что местность, по которой мы проезжали, язык не поворачивался назвать плодородной и благоприятной для проживания. Сплошь болота и невысокие холмы со скудной растительностью, тут даже деревья за крайне редкими единичными исключениями не росли. Зимой тут всё замерзнет, а ветра будут дуть просто сумасшедшие. Дом без древесины в достаточном количестве мы себе не построим, да и маловато у нас рабочих рук для подобного строительства в короткие сроки. Да и опять же, чем отапливать дом зимой?
В общем, все члены отряда согласились, что в такой напоминающей болотистую тундру местности зимой нам не выжить. Причём впереди до самого горизонта всё было такое же однообразно-печальное, и даже поднявшийся высоко в небо вэйр видел лишь такой же унылый болотистый пейзаж. Но что тогда нам делать?
— На юге, я совершенно точно знаю это от валлара, расположено тёплое море, берега которого щедры лесами и обилием живности, — я пересказывал друзьям свой сон, причём описывал всё в более ярких красках, чтобы поднять настроение членам альянса и создать у них заветную цель. — Вот только дойти до этих благословенных мест за оставшиеся до холодов считанные дни мы не успеваем. А потому будем двигаться примерно на юг, но при этом искать место, где мы смогли бы остановиться на зимовку и переждать суровые холода.
— Эх, найти бы древние развалины, вроде тех же Южных Руин, но без Минотавра и прочих монстров-людоедов, — помечтал Ярослав Питерский, сидящий на сложенной куртке и вытянувший простреленную и перебинтованную ногу к самому огню. — Под крышей и внутри каменных стен зимой будет тепло и безопасно! Установим генератор защитного поля, и никто из хищников к нам не пройдёт!