Побочный Эффект (СИ)

– Дамес, Ваше Величество, – как можно спокойней произнесла я, заметив как чуть сжались пальцы женщины. – Я как раз шла в его сторону.
Императрица пренебрежительно взглянула на меня, переведя взгляд на свою фрейлину и нахмурившись.
– Ты не обязана пригибаться перед этим человеком. Ты являешься врасом, высшей расой в Империи, и не ты, а она должна извиняться перед тобой. Ты уяснила?
Девушка затравленно кивнула, смотря в пол.
– А мне так не кажется. – Дива Минита повернулась к одной из фрейлин, взяв у неё стакан с водой. Сделав небольшой глоток, она сощурила свои голубые глаза с редкими морщинками, и вдруг резко плеснула мне в лицо. От неожиданности я даже не попыталась увернуться, ощутив, как странная вода начинает щипать лицо. – Ты никогда здесь не будешь свой, девочка. Ни–ког–да. Запомни это, и лучше не суйся под мою руку. Это место не предназначено для таких, как ты.
Я стёрла с лица воду, выпрямившись и взглянув на Императрицу–регента.
– Вы тоже, врасы, – не выдержала я. – Это не ваш мир, не ваша планета. Вы сбежали на неё, ища дом. Так с чего вы решили, что являетесь её жителями? Вы лишь блохи – перепрыгнули с одного места на другое. Так, кто сказал, что вы не перепрыгните снова?
Я нарочно поклонилась так, что даже Великая Мать поставила бы мне высшую оценку, и, развернувшись на каблуках, пошла в сторону кабинета Дамеса. Затылок буквально прожигал взгляд Императрицы, и краем глаза я успела заметить, как она со звоном разбила стакан у ног той фрейлины. Развернувшись и фыркнув, дива Минита ушла в другую сторону.
Почему я ей так не нравлюсь? Откуда эта ненависть? Не может же она так со всеми себя вести? Или может?..
Уже в коридоре к знакомому кабинету я стянула с себя мундир, выжав его и оставшись в одной красной облегающей рубашке. Как несложно было догадаться, она тоже промокла, обрисовывая контуры груди и плоский живот. Хорошо, что бюстгальтер ношу, а то не очень хочется провоцировать Ориаса.
– Прошу прощение за задержку, – с порога бросила я, снимая с затылка краб и зачёсывая назад мокрые волосы. – Непредвиденные обстоятельства заставили…
Я так и запнулась, не сводя изумлённого взгляда за сидевшей за «моим» столиком девочку лет одиннадцати с кремовыми крылышками за спиной. Она что–то увлечённо рисовала на планшете до этого, а теперь с таким же изумлением в голубых глазах смотрела на меня. Звёзды, если до этого я лишь предполагала, что во Вселенной и в самом деле существуют ангелы, то теперь увидела одного наяву!
Нет, правда! Если не ошибаюсь, второго ребёнка Императрицы зовут Айна. И она из всех крылатых врасов, похоже, единственная, кто действительно похож на ангела – золотистая кожа, светлые пшеничные волосы до плеч, при этом ещё завивающиеся на концах, большие голубые глаза и платье из голубых шелков. Она выглядела такой беззащитной и слабой, что мне так и хотелось взять и защитить её ото всех, особенно от собственной матери.
Еле отведя взгляд от Айны, я наконец–то заметила и двух её старших братьев. Кажется, они о чём–то спорили: Дамес сидел за столом, полностью закрытый голубой голограммой, Ориас же восседал на столе, размахивая руками и морща лицо. Был бы виден хвост, то наверняка тот забился бы в конвульсии.
– Тук–тук–тук, можно? – постучав по стоявшему поблизости шкафу, поинтересовалась я. – Ну если у вас тут братские разборки, то лучше сразу скажите, через сколько мне подходить. Вам тут час на всё про всё хватит?
– Мы заканчиваем, – хмуро ответил Дамес, отвлёкшись от брата и выключив голограмму. При виде меня он нахмурился. – Надеюсь, ты не через бассейн сюда добиралась?
– Ха–ха, – фыркнула я, скрестив на груди руки. – Спасибо диве Мините.
При имени мачехи Ориас так и вздрогнул, отведя взгляд от Дамеса и бегло взглянув на меня.
– По крайне мере, на этот раз без ран, – нахмурившись, заметил он. – Впрочем, тебе и так, и так пришлось бы переодеваться.
– Это ещё почему? – даже напряглась я, спустившись со ступень и остановившись в метре от их стола.
 
Лица братьев были хмурыми и сосредоточенными. И наконец–то я разглядела в них одну черту, которая была присуще и Ориасу, и Дамесу. У обоих лица стали «острыми», звериными, со слишком ярко полыхающими глазами и чёткой линией скул. Ого, кажется, и вправду что–то серьёзное.
– Центральное Содружество Ка–Амана наконец–то решило устроить мирные переговоры с Межмировой Империей и Союзом Малых Бароний.
– Правда? – опешила я от неожиданности. – Это что же на Мать Аай такое тяжёлое упало, раз она даже с Барониями решила примириться?
– Её гордость, – хмыкнул Ориас, положив ногу на ногу. – Мать Аай живёт на этом свете уже пятьсот лет. Она одна из тех коварных гадин, которые наживаются на чужом добре. Наверняка эти переговоры будут касаться в основном Содружества, так как мы ему, видите ли, «обязаны» появлением ещё двух держав. А то, что тут спасибо Узурпатору сказать надо, она забывает…
– Ориас, – сурово прервал его Дамес, стиснув пальцы. – Не будем начинать сначала.
Тот скривился, и я даже прониклась им.
С Центральным Содружеством у меня не особо хорошие ассоциации. Если в Империи не особо выделяют «высшие» и «низшие» расы (в том смысле, что этого «возвышения над другими» просто нет в кодексах), и никто не хвастается тем, что стоит на ступеньку выше тех же фениксов или врасов, то в Содружестве всё наоборот. У них там главные серебряные хиимы, почти что братья золотых, тех, кто заправляет Барониями. А дальше идут самые «значимые» расы, чьи миры находятся вблизи их столицы – Ка–Аманы, и до отбросов на краю Содружества. Короче, чем дальше, тем хуже. Чем ближе, тем лучше.
– И на каком основании Сенат вдруг решился на переговоры с Империей, а в особенности с Барониями? Они и так тех терпеть не могут, да ещё и «мириться» позвали.
– Нам известно лишь то, что это была инициатива самой Матери Аай.
Я настороженно взглянула на Ориаса, поймав его взгляд и поняв, что думаем мы об одном и том же. Что задумала старая мымра из главы Сената? Пусть там и не выделяют главных, но Мать Аай знают все. Она там и заправляет своей плешивой конторкой, а о её весьма жёстких мерах в дрожь бросает.
– Видимо, у них есть серьёзные основания собрать сразу три сверхдержавы для переговоров, – продолжил Дамес. – Пригласили все главные лица Империи и Бароний. Насколько мне известно, из последних будут три Барона, хотя это ещё не точно. Мы договорились выйти с ними на связь через день и обсудить о мотивах Содружества.
– А кто будет с нашей стороны? – поинтересовалась я.
– Из высокопоставленных лиц у нас только императорская семья, – фыркнул Ориас. – Но троих сразу списывай со счетов. Айна ещё мала, и дива Минита её как зеницу ока бережёт. Сама она не выходила в свет уже лет восемь. Дамес же у нас как гриб – засел в одном месте и хрен вытравишь.
– Значит, остаёшься только ты.
Ориас вновь поморщился, оголив ровные зубы с клыками. Невольно меня так и бросило в холод – вместе с заострённым лицом и клыками он больше всего походил на волка. А волки атакуют без предупреждения.
– Из членов императорской семьи – да, – продолжил за него Дамес, пропустив шпильку. – Однако отпустить одного мы его не можем. Поэтому вместе с ним летит ещё второй наш парламентёр – Совик. Ну и ты.
– Я?! – удивлённо воскликнула, уставившись на Дамеса. – Что я–то забыла на этом перемирие?!
– Будешь приглядывать за Ориасом. У него ещё с прошлого раза остались крайне напряжённые отношения с Матерью Аай.
– От меня на этом вашем перемирии толку вообще не будет!
– Я другого мнения, – возразил тот. – Так что если не на них, то на тебя вся надежда.
Я чуть не застонала в голос от такой совсем не радужной перспективы. Звёзды, ну за что мне это?! Участвовать в переговорах от лица Империи, когда буквально чуть больше месяца назад (а один месяц по Вселенному Календарю равен 16 дней) разносила еду в кафе!
– Надеюсь, на этих переговорах всё и закончится?