В плену его демонов (СИ)

— Нам в который? — спросила я оголившегося по пояс Нака.
— Тут на доске написано.
Он развернулся и ткнул в грифельную доску:
— Три В. Идем.
Пока шли, я приставала с вопросами:
— Нак, а почему ты разделся? Не холодно?
— Рипли загоняет до пота, — пробурчал он.
— Но Рипли сказал нужна кожаная защита, чтобы выжить!
— Это на испытании, а на тренировке можно и так.
— На тренировке монстров не будет? — удивилась я.
— Только чучела и манекены. Где тебе на каждую тренировку монстров то отлавливать? Их только для альф и то перед состязаниями дают.
Вот как! А я не знала. Думала, что все тренировки проходят с повышенной опасностью.
Но я зря расслабилась. После третьего круга забега по двору готова была снять с себя всю защиту, плевав на то, что трибуны заполнили любопытные и не в меру свободные ученики.
— Живее, живей! — подгонял Рипли, стоя в центре и подбадривая нас длинным шестом. — Что вы как черепахи? Вас даже тугодрём обгонит!
Я отстала и шест шлепнул меня по ягодицам.
— В чем дело, принцесса, тебе дополнительный стимул нужен?
Я рассердилась, оттолкнув шест, и снова рванула вперед. Скорее у Нака силы кончатся, чем у меня, но я просчиталась.
На пятом круге ноги стали спотыкаться, пока я не оступилась и не зарылась носом в грязный песок. Опустившийся на задницу шест, под хохот трибун, припечатал меня сверху, не давая даже взбрыкнуть, не то что подняться.
— Возник, в следующий раз я одену наконечник с шипами, это прибавит тебе резвости, — громко произнес Рипли, пытаясь пробиться сквозь гогот зрителей.
Я развернулась и отодвинула шест, только потом поднялась и отряхнулась.
— Посмотрела бы я, как ты быстро бегаешь, — буркнула и тут же снова получила шестом по заднице.
— Посмотришь еще. Нак! Вытаскивай чучел. Сначала отработаем удары на них, потом на манекенах.
— А чем они отличаются? — удивилась я.
— Чучела для дальних ударов, манекены для ближнего боя, — пояснил Рипли и пошел помогать Наку.
Кисло окинув взглядом зрителей, я поняла, что они упорно будут смотреть спектакль с моим участием до конца.
— Дик! — вдруг донесся девчачий голос с трибуны. — Возьми меня в команду? Я буду куда полезнее нулевки!
Рипли усмехнулся и кивнул:
— Я подумаю! Вот как проглотит ее чудовище на первом же состязании, так сразу место и свободно!
Девчонки захихикали, не понимая, что их отшили, и весьма грубо. А Рипли между тем вооружил Нака копьем и кивнул на чучело:
— Покажи ей класс.
Нак легко запрыгал, странно перемещаясь в прыжках и стал наносить точечные удары по чучелу. Рипли считал.
— Один есть. Два, три, мимо. Четыре засчитаю. Пять…
Приглядевшись, я заметила на чучеле метки. То есть, Нак не просто бил, лишь бы попасть, а бил прицельно. Это напрягало. Кнутом так ударять не получится.
— Десять из двенадцати! Молодец. Отдыхай. Посмотрим на Возник. Прошу.
Рипли паясничал, но меня занимало другое, как с моим оружием попасть хоть в одну намеченную точку?
Я несколькими движениями кисти распрямила кнутовище, пару раз щелкнула при притихших зрителях и ударила.
Промазала, но может быть Рипли не заметил?
— Мимо, — тут же отозвался он.
Второй удар.
— Мимо.
Еще несколько, но даже прицельные щелкали рядом или вообще не долетали. Выкрики с трибун раздражали и даже злили:
— Рипли, меняй ее, она пустышка!
— Пусть лучше греет тебя по ночам, чем подставляет в испытаниях.
— Куда ты смотрел? Надо было выше, друг.
Я разозлилась, замахнулась и снесла чучелу голову одним ударом кнута. Выкрики затихли, все смотрели на катящуюся к центру голову чучела.
Зачет? Я молодец? Прошла?!
— Ты дура! Чтобы рассекать монстра на части — надо знать его анатомию! — рассердился Рипли.
— А как по-твоему я могу попасть кнутом по точкам? — заорала я в ответ.
Рипли выхватил кнут из моих рук, вложил мне в пальцы свой кинжал в ножнах, отошел на десять шагов.
— Вот так!
Размахнулся, и я завизжала, в ту же секунду почувствовав свист кнутовища рядом с собой. Кинжал вырвался из рук, и в следующее мгновение, когда все стихло, а я открыла глаза, Рипли стоял на прежнем месте и держал свой кинжал в руке.
 
Зрители вопили от восхищения, а я чувствовала себя в конец убитой.
— Ты не говорил, что умеешь управляться с кнутом, — обиженно пробормотала я, когда Рипли подошел ко мне ближе, чтобы вернуть кнут.
— А как бы я выжил, если бы не мог учиться быстро?
— За день? — скептически переспросила я.
— За ночь. Нак, вывозим манекены.
Расстроенная я ушла с центра, сворачивая кнутовище и наблюдая за манекенами с выступающими крюками, сучками и лезвиями.
— Показываю для Анны, — коротко сказал Рипли, доставая из ножен свой кинжал. — В манекене, как и в чучеле, есть мишени, в которые ты должна попасть…
Рипли продолжал рассказывать, а на меня накатывала слабость и головокружение.
Нет, нет, нет, только не сейчас! Приступ. Как всегда не вовремя. Еще если в обморок хлопнусь на первой же тренировке…
— Их двадцать отверстий, твой короткий кнут не поможет. Ответь, почему? — как из колодца звучал голос Дика.
— Потому что я не смогу в них попасть, — пробормотала я, теряя очертания привычного мира перед глазами.
А между тем всё снова стало светиться зеленым, ученики казались контурными, наполненные внутри множеством зеленых шевелящихся шариков, сложенных из них гусениц, переплетенных и извивающихся корней. Только теперь я могла рассмотреть все это шевеление куда отчетливее, чем ночью на кладбище.
Я точно угадывала кто из стоящих перед ней Рипли, а кто Нак. Возле Рипли вихрем крутились черные тени, и сегодня они были куда активнее и агрессивнее. Одна из теней отделилась от вихря и поместилась внутрь манекена. Остальных Рипли явно не отпускал от себя, но я видела интерес и любопытство сущностей в свою сторону. Будь воля Рипли чуть слабее, и тени потянулись бы ко мне, исследовать, щупать или раздирать в клочья. Вот как сейчас это пытаются сделать серые бледности Нака Лероя.
Его сущности были слабее, они не вихрились и не летали, как у Рипли, а ползли по земле к ней, вытягивая длинные носы, чтобы обнюхать и выпуская щупальца, чтобы потрогать.
Я дернула ногой, когда самая смелая тень обхватила меня за щиколотку. Нога прошла сквозь щупальце, зато вторая моя нога, ментальная и белая, осталась на месте, обвитая наглой тенью.
Я оступилась и упала носом в песок. Второй раз. На ровном месте. Потому что щупальце Нака держала мою ментальную щиколотку на месте!
— Анна?! — окрик Рипли из колодца заставили поднять на него взгляд, но в ту же секунду его плотные тени расступились являя ментальную сущность хозяина.
И Рипли совсем не выглядел как Рипли…
Я завизжала и меня поглотила тьма.
* * *
Обморок. Снова. Зашибись!
Я открыла глаза, убедившись, что опять попала к лекарям. Только в отличие от прошлого раза рядом со мной сидел Дик Рипли.
— Как ты?
— Ну… Я предупреждала, что при ментальном нападении со мной такое бывает, — проскрипела я севшим голосом.
— Я тебя видел, — без вступления проговорил Дик, передавая мне стакан какого-то отвара.
Я вздрогнула и отпила отвар, пока не выпила до дна, сразу почувствовав прилив сил.
— Я тебя тоже…
— Ты белая.
— А ты страшный.
— Как туман.
— Как монстр.
Рипли кивнул:
— Возможно. Я не могу рассмотреть себя на ментальном уровне.
— Придется поверить мне на слово.
— Но ни один маг не выглядит как ты, — задумчиво произнес он.
Я привстала на руках и села ровнее, откинувшись на спинку кровати.
— Тогда может поговорим с ректором? Может он знает, что со мной?
Рипли медленно покачал головой.
— Думаю, не стоит… До конца испытаний точно не стоит.