В плену его демонов (СИ)

Я вздрогнула, почувствовав движение холода по коже.
— Как-то их можно отпугнуть?
— Да. Татуировками на коже.
А ведь я читала об этом! К состязаниям я могу поставить на себя защитные татуировки, они уберегут меня от ментального нападения.
— Или арканами на оружие. Только надо знать, куда метать.
И снова это была нужная подсказка от Рипли. Он часто рассекал воздух тренировочного поля сюрекенами, разбрасывая их веером, буквально разрезая пространство. Кто-то думал, что Рипли промазывает, кто-то говорил, что рассчитывает на удачу, но передо мной он открыл секрет.
Рипли пронзал теней. Бросая меченые сюрекены физически, он нарушал ментальное пространство альфа-уровня! Неужели до этого не додумались другие маги?
— У многих нет навыков владения оружием дальнего поражения, — словно подслушав мой вопрос, ответил Рипли. — Они больше нацелены на отражение физического нападения, полностью вверяя отразить ментальное своим демонам.
— А ты, получается, сражаешься и здесь, и там одновременно.
Рипли кивнул.
— И мои демоны тоже…
Я медленно поднялась с корточек, чувствуя, как холод буквально стекает с меня, сползает притягиваемый землей.
— Я устала. Отзови их.
И снова мне померещилось, будто я вижу шевеление травы между собой и Рипли от отползающих к хозяину теней.
Настроение пропало, говорить не хотелось, но надо было собрать травы больше. Неизвестно еще, когда мы сможем вернуться, чтобы пополнить запасы.
Рипли молчал, не мешая мне работать, а меня не отпускало тревожащее чувство. Что-то в рассказе Рипли меня насторожило. Но что?
Вскоре мы вернулись в Академию, и Рипли сразу отправился к зверинцу.
— Плохие новости, — сказал он, вернувшись. — Начали отлов монстров для испытаний, поэтому в ближайшее время зверинец закрыт для посещений, чтобы никто не смог подготовиться или заранее навредить монстру.
— Тогда, что будем делать? Приручение откладывается?
Рипли кивнул.
— Определенно. Сейчас мы идем на последнюю экскурсию по зверинцу с тобой и Наком. Отнеси корзину и через пятнадцать минут жду тебя у входа в зверинец.
Наку моя компания не понравилась, как и новости, что в командном испытании мы будем участвовать втроем.
— Ты же поклялся защищать меня! Я полезнее какой-то нулевки. Зачем ты ее взял?
Рипли раздражали вопросы Нака, но тот всерьез расстроился.
— С чего ты решил, что я буду строить бой на защите тебя или её?
— Но…
— Оставь стратегию мне. Мы будем выигрывать на скорости. Вы стараетесь выжить, а я как можно скорее одолеть монстра. Всё. Чем меньше вы мне мешаетесь под ногами, тем быстрее я убиваю. Ясно? Теперь за мной. Я покажу тех, кто сейчас сидит в клетках, и расскажу, чего остерегаться от них.
— Но ведь нам могут дать другого монстра! Их как раз сейчас отлавливают к испытаниям.
— Могут. Рандом никто не отменял, — подтвердил Рипли. — Поэтому в свободное от тренировок время будете просматривать справочники по монстрам и готовиться к возможным противникам.
Все это время я не встревала в разговоры между парнями, но меня несказанно напрягло обещание Рипли защищать не только меня. У него просто не хватит сил и внимания уследить за двумя подопечными. Мы будем его отвлекать, а ему действительно важно убить монстра как можно быстрее.
Значит моя стратегия — выжить.
Вот тебе и привилегии от Рипли. Чтоб он ими подавился!
Нас без препятствий пропустили в зверинец, Рипли сразу пошел к большим вольерам.
— Посмотрим, кого уже привезли, — вполголоса пояснил он.
Нак все не мог смириться с моим присутствием. Он ни одной возможности не упускал, чтобы ткнуть в меня и напомнить, какое я обременение. Терпение Рипли лопнуло быстро.
— Ты не видел, как она с кнутом обращается, — отрезал он. — Куда виртуознее, чем ты с копьем. А потому заглохни!
В этот момент мы уже подошли к загороженному вольеру.
— Иглоплюй, — с досадой прочитал надпись Рипли. — Плохо. Эта тварь разбрасывает иглы не только защищаясь и нападая, но и в ментальном уровне. Если против нас выставят эту тварь, лучше, если при вас будет зонтик.
 
— Ты шутишь? — воскликнул напуганный Нак.
— Я похож на клоуна?
Рипли не стал повторять, следуя к следующему вольеру.
— Ядоплюй. Уворачиваться от плевков, от выстреливающего языка, и не стоять в ядовитых лужах. В кожаной броне брызги не страшны, а вот при попадании на кожу будет химический ожог.
Рипли повел нас дальше, но я остановила его вопросом:
— Но… ведь ты тренируешься на арене без доспехов.
Рипли медленно повернулся ко мне и приподнял бровь:
— Тоже хочешь раздеться?
— Нет! Я про защиту. Как ты будешь защищаться от плевков ядоплюя?
— А! Ты беспокоишься за меня, — усмехнулся Рипли. — Трогательно.
И снова отвернулся от нас, подходя к следующей здоровой клетке, содрогнувшейся от бросков какого-то монстра внутри.
— Ого, — восхищенно прошептал Рипли. — Шестипал. Такого я повалил на арене года два назад, с тех пор их не ловили.
Я с Наком снова вздрогнули от очередного рывка зверя. Казалось, что клетка не выдержит его натиска.
— А что против него делать? — спросил Нак.
— Молиться. Дальше.
Дальше пошли монстры помельче, но, как это водилось у чудовищ, повреднее и похитрее.
— Землеройка. Тут главное не провалиться в ее ходы. Оставаться на поверхности. Под землей вас от нее уже не спасти, — вынес вердикт Рипли. — Сразу переходите в ментальный уровень и смотрите под ноги, в ментале ее ходы видно.
— А я? — логичный вопрос от меня, я даже на уровень переходить не умела.
— А ты не отходишь от меня. Или от Нака.
Следующая клетка, в которой оказалось много мелкой саранчи.
— Гоблинские пчелы, — тут Рипли горько вздохнул. — Давайте надеяться, что их против нас не выпустят.
Он пошел дальше, а я записала в блокнот название монстров, чтобы самой посмотреть в справочнике.
Зверинец мы обошли за пару часов. Рипли в качестве наставника оказался очень полезным, дал столько подсказок, сколько я не нашла бы ни в одном учебнике. Ну кроме случаев, когда шутил или уповал на чудо.
После экскурсии я взбодрилась, а вот Нак совсем приуныл.
— Не раскисай. Утром втроем встречаемся на тренировке. Сегодня свободны.
— И я? — удивилась и остановила Рипли вопросом.
— И ты. Или думала, что я теперь постоянно возле тебя находиться буду?
— Н-нет, — вообще, я не успела задуматься о том, насколько изменится мой график.
Видимо, он стал другим только в части замены лектора Карцепски на тренера Рипли.
Надменный мальчишка развернулся и ушел, оставив меня с внезапно почувствовавшим в себе уверенность Наком.
— Если ты рассчитывала раздвинуть перед ним ноги и заручиться при этом защитой — обломись. Он никогда не идет на уступки. Из принципа. Поняла, нулевка?
— Держись подальше от меня и от моего кнута, понял, наконечник?
Нак разинул рот, но я ждать, когда он отморозится, не стала. Развернулась и пошла прочь. Слишком много было на сегодня планов. Успеть взять справочник по защитным арканам и по монстрам. А еще сводки по командным испытаниям. Что-то мне подсказывало, что мой уровень доступа к хранилищу книг вырос после того, как Рипли стал моим наставником.
Зоя не удивилась моему появлению, наоборот, горела желанием расспросить, как той удалось стать первой нулевкой, просочившейся в командные испытания.
— Почему мне о них никто не говорил? — расстроенно спросила я.
Вряд ли теперь возможно изменить ход событий, но если бы я знала о такой возможности, то не чувствовала себя такой дурой!
— А зачем? Хотя… Кто бы мог предположить, что у тебя появится наставник! А теперь скажи, это правда?
— Что?
— Что тебе удалось очаровать его?
По хитрому прищуру Зои я поняла, что она имела в виду под очарованием, и разозлилась.
— Он не хотел. Но в тот вечер, когда Церса раздела меня перед всеми, он сказал, что второй Нины не будет.