Носитель гена дракона (СИ)
Ловлю экипаж, еду в казармы, что располагаются на севере столицы. Дорога занимает прилично времени, но я успеваю полюбоваться красотой города в вечерних сумерках, пока небо не заволокли тучи. Лишь достигнув пункта назначения, я выдыхаю.
— Вам чего? — рычит тролль при дверях казармы. Они открыты, а изнутри доносится смех. — Комендантский час уже наступил. Раз не успел, ночуй где хочешь. Я тебя не впущу.
— Я пришел записаться в добровольцы, — твердо произношу.
— Поздно пришел. Рабочий день закончен. Приходи завтра.
— В буклете сказано…
— Слушай, — тролль переступает через порог, прет на меня. Он в свободной рубашке и штанах, но меч висит в ножках, а землистого цвета огромная рука любовно и многозначительно поглаживает рукоятку. — Я не ясно выражаюсь, что ли?
Тролль делает еще пару шагов в попытке припугнуть, но я не двигаюсь с места.
— Так, ясно, — рычит он и достает меч. — Нам такие лихие герои не нужны. Либо дерись, либо беги отсюда.
— Дерусь, — уверенно отвечаю, глазами ища оружие. Но не находится ничего лучше лопаты. Ничего, сойдет. Беру ее в руки, и меня вдруг ослепляет внутреннее пламя. На этот раз оно развилось мгновенно, отчего я едва не роняю лопаты. Открываю глаза и вижу, что вместе нее в моих руках… меч!
— Священные драконы! — восклицает тролль и сразу же убирает оружие в ножны. — Пойдем, парень, начальство еще не ушло. Им срочно нужно увидеть тебя. И меч возьми с собой.
Меня ведут по коридору и оставляют у дубовой двери в самом конце. Тролль заходит первым, наказав ждать, а сам скрывается внутри. Слышу только нечленораздельные шуршащие звуки и смех где-то внизу.
— Проходи, — приглашает тролль спустя несколько минут. Бравада слетела с него еще при подходе к начальству. — Отвечай только на вопросы, которые задают. Коротко и по делу.
— Я что-то нарушил?
— Нет, мальчик, как раз наоборот. Ты нас спасешь.
꧁ ꧂
— Е-е-есть хочу, — раздается над самой головой. — Дай пое-е-есть. Хо-о-олодно. Го-о-лодно, — надрывно завывает темная тень. Спросонья даже не сразу соображаю, где я, проснулась ли и откуда заносится мой «будильник».
Впрочем, последний не заставляет долго томиться в ожидании: просто плюхается на грудную клетку так резко, что весь воздух вышибает, и очень больно впивается лапками между ребрами.
Только открываю глаза, а кошачья морда от лица на расстоянии пары сантиметров. Зубастая пасть открывается, и оттуда вместе со зловонием вырывается писклявое:
— Е-е-есть!
— Хельга? — всматриваюсь в пустые круглые глаза, которые через пару мгновений словно приобретают осмысленность.
— Священные драконы, зачем ты меня на себя посадила, девка? — досадливо-раздраженно шипит Хельга и спрыгивает, плюхнувшись на пол. А говорят, кошка всегда приземляется на все четыре лапы. К заколдованным это, видимо, не относится. Да ну и ладно.
С удовольствием вздыхаю. Как же хорошо!
— Я тебя не сажала, — спустя несколько секунд медленно хриплю. Все никак не могу отдышаться.
— Ты время видела? — пренебрежительно фыркает Хельга. — Разлеглась, понимаете ли. Ну и молодежь пошла!
Хельга продолжает бубнить, а я поднимаю взгляд на часы. Без десяти минут восемь! Вскакиваю, едва не наступив на пушистый хвост. Хельга шипит, но я полностью ее игнорирую.
— Я уж думала без тебя уходить, — весело говорит Адель, когда я спускаюсь к ней, немного взлохмаченная. Официантка же, напротив, выглядит бодрой, несмотря на то что шум в столовой не затихал до самого утра, да и платье на ней очень даже приличное. — Ты так в Академию собралась? Священные драконы!
— Я проспала, — нехотя признаюсь.
— Да я сама встала только три минуты назад. С моей-то работой.
Удивленно смотрю на Адель, та пожимает плечами и отходит к барной стойке. Копается там с минуты, выуживает бутылек в виде капли. Протягивает мне.
— Что это?
— Ну, ты точно из какой-то деревни приехала. Держи, это всего лишь зелье-улучшатель. Я бы чары наложила, но намагиченной в Академию нельзя, на КПП не пропустят. Там у них ворота волшебные, только чистых пускают.
— А зелье разве не магия? — завороженно смотрю, как внутри бутылочки переливается жидкость с мелкими кристаллами.
— Это же не заклинание. Так, игрушки. Все в столице этим пользуются. Пойдем, по дороге расскажу, — Адель хватает меня под руку и тащит на выход. На улице нас встречает сонное солнце и приятный легкий ветерок. — Ты бы пила быстрее, оно ж не сразу действует. Не боись. Оно просто на три часа маскирует внешние недостатки. Побочки минимальные. Ты остаешься собой, просто будешь выглядеть свежее для других.
Ладно. Вид у меня действительно не самый лучший. Залпом выпиваю содержимое и морщусь: на вкус зелье кислее лимона. Бр-р-р.
— Слушай, помогает, — сообщает Адель, пока мы топчемся в толпе таких же студентов. Хочется увидеть больше, чем шпили башен и огромной надписи-названия Академии, но из-за низкого роста и высоких парней я ничегошеньки не могу рассмотреть. Поэтому возвращаюсь взглядом к надписи. Дарийская туманная Академия имени Велеса Моноцеруса.
— Внимание! — раздается со всех сторон, и все вертят головами в поисках источника звука. Но его нет. — Новички, сейчас состоится ваш экзамен. Не пугайтесь, как пейзаж после прохождения ворот поменяется. Те, кто справятся с заданием, будут определены к куратору, который все расскажет.
— Вот это да! — громко шепчет мне на ухо Адель. — Впервые такой жесткий отбор. Обычно чинно-мирно всех рассматривают, ну, сама понимаешь, те, кто на особом счету. А тут вон, сразу экзамен.
— Что нужно делать-то? — взволнованно спрашиваю, потому как толпа разом двинулась к воротам, увлекая течением. Теперь вместо кованных створок впереди образовался слабо-мерцающий портал, в котором исчезают люди. Жутко выглядит. Кажется, что от него веет холодом.
— Не бояться, — только и говорит Адель, смело делая шаг в неизвестность. Меня толкают в спину, и я следую примеру девушки. Либо поступлю, либо вернусь в отчий дом. Но мое место не за вязанием салфеток.
꧁ ꧂
Я ожидала чего угодно, кроме тишины. Густой, тягучий. Вокруг ничего не видно, только сплошной туман. Каким-то шестым чувством понимаю, что здесь никого нет. Только я.
Наклоняюсь к земле, чтобы понять примерно, в каких условиях оказалась. Пальцы зачерпывают пепел, который невесомо соскальзывает обратно. Что там Адель говорила? Здесь измеряют магический потенциал?
Почему-то думаю про Микки. Интересно, добрался ли он до своей цели? В ответ на это плечо с меткой нашей связи начинает зудеть. Невольно прикладываю к нему руку, но тут же отдергиваю: кто-то о нем уже знает. Я не одна. За мной следят, и мне нельзя показывать слабость. А этот кто-то знает, что на мне нет цепочки? Моя магия свободна, но она, к счастью, до этого момента дремала. Кажется, стоит ее разбудить, если я не найду выход.
Брожу еще какое-то время, но ничего не меняется. Ладно. Я должна попробовать. Если в доме Микки мной двигала злость, то теперь пытаюсь сосредоточиться на тепле, представить, как оно течет по моим веном не для того, чтобы наказать, а чтобы показать другой мир.
— Давай, родная, просыпайся. — В голове возникает образ кота, большого белого и пушистого. Я мысленно запускаю руки в мягкую шерсть и глажу ее. Тело кота начинает приятно вибрировать под пальцами, посылая тепло, которая из мнимого становится реальным. Оно словно вновь собирается от периферии к центру, обволакивает сердце, замедляя его ритм. Вот так, хорошо.
Краем глаза замечаю отблески света внизу. Опускаю взгляд и вижу, как с моих пальцев струятся светло-зеленые потоки, которые разгоняют туман. На земле словно подсвеченные красные бутоны неизвестных цветок выстилаются в дорожку и указывают направление.
Туман подталкивает меня в спину. Я уверенно иду по воображаемой дорожке, пока не упираюсь в кованные ворота, такие же, что были при входе в Академию. Но теперь нет ни вывески, ни толпы. Открываю дверцу и захожу внутрь. Вместо здания со шпилями передо мной карусель. Подхожу ближе.