Брачный аферист

— О, и мне, разумеется, тоже, — ответила Николь, и ее мимолетная улыбка оказалась на удивление ясной и доброй. — Я верю, что вы найдете дочь…
— Англия! — простонала Натали, когда Джек вывел машину на улицу. — Господи, да как же мы найдем его там?
— При некотором везении мы найдем его раньше, чем он туда попадет, — сурово ответил Джек. — Вряд ли он полетит самолетом — слишком много хлопот с ребенком, и он рискует обратить на себя внимание. Кроме того, на той стороне пролива ему потребуется машина. Значит, мерзавец воспользуется паромом.
— Но у него почти два часа форы, — возразила она.
Жесткие губы сложились в улыбку, которая не предвещала ничего хорошего.
— Но отсюда до Кале гораздо ближе.
Шоссе было узким, всего в две полосы, и бесконечные пробки выводили Натали из себя. Однако Джек был великолепным водителем и использовал малейшую возможность обгона. Наконец они добрались до города, где дорожные указатели помогли им найти дорогу в порт, а потом увидели и огромный белый паром, стоявший у причала с открытыми аппарелями и готовый принять в свои трюмы сотни автомобилей.
— Быстрее! — взмолилась Натали, наклоняясь вперед и вцепляясь пальцами в приборную доску.
Джек мрачно кивнул на красный сигнал светофора.
— Мы будем там через минуту, — заверил он ее тоном, который всегда вселял в нее уверенность в то, что ему по силам справиться с любой проблемой. Но как все сложится на этот раз?
Зажегся зеленый, и машины устремились вперед к паромному терминалу. Впереди Натали могла видеть пункт пропуска автотранспорта, к которому выстроилась вереница автомобилей. Есть ли среди них машина Антуана? Не так-то просто будет найти здесь ничем не примечательный бледно-голубой седан.
Движение опять застопорилось — инспекторы на контрольно-пропускном пункте, одетые в ярко-желтые куртки, проверяли билеты и направляли водителей на свободные места. Слишком возбужденная, чтобы ждать, Натали отстегнула ремень безопасности и, выбравшись из машины, встала на обочине.
Дул резкий ветер, но Натали этого даже не замечала. Все ее внимание было сосредоточено на автомобильной очереди. Она услышала быстрые шаги Джека, присоединившегося к ней. Бледно-голубая… бледно-голубая… А, может быть, он обманул их, продав старую машину и купив или взяв напрокат новую?
— Вон она! — Натали узнала ее по выцветшей полосатой подушке за задним стеклом и верху темно-синих сидений. Антуан, видимо, тоже заметил ее и, резко вывернув руль, выехал из очереди на соседнюю, свободную полосу движения. — Остановите его! — громко закричала она, когда седан, поддав газу, устремился к выезду с терминала.
Джек бросился наперерез, вцепился в ручку пассажирской дверцы и открыл ее. Стараясь стряхнуть его, Антуан резко затормозил и тут же, дав задний ход, врезался в другую машину. Натали взвизгнула, увидев, как дверца ударила Джека, и тот упал на асфальт. Когда опять заскрежетала переключаемая передача, Джек обогнул машину и встал на ее пути, чтобы не позволить Антуану уехать.
Лучше бы он этого не делал! Задохнувшись от ужаса, Натали увидела, как Джека бросило на капот машины, когда та опять рванулась вперед. Какое-то время она тащила его на себе. Вероятно, он за что-то улепился, а это значило, что Антуан ничего не мог видеть через ветровое стекло… И вот автомобиль врезался в билетную кассу на скорости не меньше тридцати километров в час, сбросив Джека с капота, как матерчатую куклу.
— Джек!
Натали уже бежала к месту аварии, крича на ходу от страха и отчаяния, разрываясь между чувствами к возлюбленному и к дочери. Громкий плач Моники заставил ее сначала броситься к машине. Автомобиль оглушительно гудел, так как Антуана бросило грудью на руль, но она даже не обратила на него внимания, когда откидывала пассажирское сиденье вперед, чтобы добраться до заднего.
Маленькое личико Моники было красным от натужного плача, она молотила кулачками по воздуху, но, увидев мать, сразу успокоилась и потянулась к ней ручонками. Чувствуя невероятное облегчение, Натали отстегнула ремни безопасности, взяла ее на руки и крепко прижала к себе, благословляя конструкцию детского сиденья, спасшую ее крошку от травм.
 
Но молчание маленькой толпы, собравшейся вокруг лежащего на асфальте Джека, было пугающим. Чувствуя, что у нее сжимается горло, Натали протолкалась вперед. Он упал на спину, но какие-то люди уже перевернули его в более удобное положение.
Она приблизилась, по-прежнему крепко прижимая к себе Монику, и, встав на колени подле Джека, посмотрела на неестественно бледное лицо.
— Джек? — позвала она дрожащим голосом, по ее лицу катились слезы.
— Он без сознания, — с мягким ирландским акцентом объяснила ей какая-то девушка. — Он довольно неудачно ударился головой, но дышит. — Она ободряюще улыбнулась. — Я врач. А вы его жена?
В больничной палате царила полная тишина, если не считать дыхания Джека. Натали сидела рядом, с тревогой глядя на него. Он лежал на трех подушках, подложенных под спину, одна рука была подвешена на перевязи над кроватью, грудь перебинтована, чтобы зафиксировать три сломанных ребра. Был уже поздний вечер, но Джек так и не приходил в сознание, несмотря на заверения врачей, что все будет в порядке.
В одной из соседних палат лежал Антуан, охраняемый полицейским, но ее это мало волновало. Натали даже не посмотрела в его сторону, когда Антуана грузили в машину «скорой помощи». Монику тоже подвергли тщательному осмотру, но она не получила ни царапины. Час назад приехали Мадлен и отец, чтобы позаботиться о внучке и дать Натали возможность побыть с Джеком.
Ей показалось, или его ресницы и впрямь чуть дрогнули? Она наклонилась вперед, сжимая его руку, и, кажется, он пожал ее в ответ.
— Джек? — с надеждой прошептала Натали.
Его ресницы — такие длинные, шелковистые, почти девичьи и вроде бы несовместимые с мужественными чертами лица, — шевельнулись. Она услышала участившееся дыхание… и Джек улыбнулся.
— Привет, колдунья…
Он опять смежил веки и провалился в сон, но и этих мгновений было вполне достаточно. Джек узнал ее! А врачи говорили, что в его положении это было самым важным — при такой травме, как у Джека, возможна амнезия.
Дверь позади нее открылась, и в палату вошла медсестра.
— Добрый вечер, миссис Вендел, — тихо поздоровалась она. — Как он?
— Кажется, ему лучше, — счастливым голосом ответила Натали. — Только что он открывал глаза и, похоже, узнал меня. Он сказал: «Привет».
— О, это же прекрасно! Мистер Вендел, мне нужно измерить вам температуру и давление, — добавила она, склоняясь над кроватью.
С его стороны не последовало никакой реакции. Сестра наложила ему на руку манжету и начала мерить давление. Натали опять охватило беспокойство. Не привиделся ли ей этот короткий миг пробуждения?
— Все в порядке, — объявила сестра, внося данные измерений в медицинскую карту. — Не волнуйтесь, миссис Вендел, с ним все будет хорошо. Доктор сказал, что обследование не показало никаких мозговых травм, а сломанные ребра скоро срастутся. Ваш муж очень крепкий человек, — сказала она, бросив на Джека восхищенный взгляд.
— Благодарю вас, — прошептала Натали, опять занимая место рядом с ним и беря его за руку.
Когда дверь за сестрой закрылась, щелочка меж его ресниц опять появилась.
— Миссис Вендел? — лукаво переспросил он.
Натали почувствовала, как ее лицо заливает горячая краска, — она не предполагала, что он все слышит.
— Я… извини меня, — прошептала она. — Мне пришлось сказать, что я твоя жена, иначе мне не разрешили бы остаться.
Джек улыбнулся.
— Все в порядке. Я тебя никуда не отпущу.
Натали смущенно посмотрела на него и тут же опять опустила глаза, остановив взгляд на их руках, сплетенных поверх одеяла.
— Э-э-э… твое предложение все еще остается в силе? — решилась наконец она.
— А почему ты спрашиваешь?
Она в тревоге заглянула ему в лицо, но поняла, что Джек просто дразнит ее, и почувствовала, как бешено забилось сердце.