Рискованный маскарад, или Все его маски (СИ)

— Гвен, Гвен! Ты все такая же. Выгоду не упустишь. А если я, в свою очередь, поговорю с Генри и расскажу ему о твоем маленьком шантаже?
— В таком случае моря тебе не видать как своих ушей! — заявила она.
— Ну ладно. Десять процентов. Хватит с тебя.
— Двадцать!
— Десять.
— Пятнадцать!
— Гвен! Имей совесть.
— Пятнадцать — и точка! — настаивала она.
— Зачем тебе столько? Муж что, тебе в чем-то отказывает?
— Не твое дело. Лишние деньги еще никому не помешали.
— И как же ты собираешься скрывать от своего проницательного Генри, что получаешь их от меня? Если он узнает, может неправильно истолковать это.
Гвен таинственно улыбнулась.
— Не волнуйся, он ни о чем не догадается.
— Ладно, — сдался Саймон, — будет тебе пятнадцать процентов.
Гвен расхохоталась:
— Ловко я тебя провела!
— Так ты просто разыгрывала меня? — возмутился он.
— Конечно. Ты этого заслужил. Каждый раз, как мы встечаемся, подкалываешь меня. Вот я и решила отомстить. Ладно, не обижайся. Не нужны мне твои проценты. Я тебе и так помогу, поговорю с Евой. Она еще слишком молода, и не понимает, что, кроме семьи, мужчине нужно еще что-то.
— Ну, ты и хитрюга! Лучше б ты делами своего дома занималась, — проворчал он. — Я слышал, ты сердечные дела своей прислуги улаживаешь? Вот и продолжала бы в том же духе.
— Все-то ты знаешь! Я всего лишь поженила свою горничную Джейн и кучера Джозефа. До сих пор удивляюсь, как такая болтушка с этим молчуном уживаются!.. Но что это? — оборвала она.
— Что?
— Твоя жена уж слишком расщебеталась с Генри. Тебе не кажется? Пора нам поменяться местами.
— Пожалуй, — согласился Саймон, и они решительно двинулись догонять ушедшую вперед парочку…
***
Генри с улыбкой смотрел на резвящегося сына Беркширов.
— Чудесный мальчик. Я так давно его не видел. После рождения дочери вы все время жили в замке Корби, нам с Гвен не часто удавалось приезжать к вам.
— Я жила там из-за отца. Он так любит Филиппа! Мальчик будто возвращает ему молодость, вливает в него силы.
— Как ваш сын вырос! Будет, наверное, таким же высоким, как Саймон.
— Не знаю насчет роста, а характер у него точно отцовский! — засмеялась Ева. — Упрямый, решительный, и всё должно быть, так хочет он.
— По-моему, неплохие качества для будущего графа, — заметил Генри.
— О да. Но иногда этот четырехлетний тиран выводит меня из себя. Надеюсь, Ева будет не такая… Кстати, Гвен мне сказала о ребенке. Я очень рада за вас.
— Благодарю. Вы же знаете, она очень страдала из-за того, что не могла забеременеть. Считала, что это ей наказание за… всё, что было в прошлом. Мы пережили тяжелые времена. Но теперь, надеюсь, все станет хорошо.
— Я в этом уверена. Как и в том, что я стану крестной вашего первенца.
— Обещаю вам это.
Ева улыбнулась ему, и какое-то время они шли в молчании. Генри заметил, что на лицо его спутницы набежала какая-то тень.
— Что с вами? — спросил он. — Вас что-то расстроило?
— О нет, ничего. Просто иногда приступы меланхолии. Например, я представила себе, что мы могли бы идти с вами сейчас рука об руку, но не как добрые друзья, а как муж и жена. И Филипп называл бы отцом вас…
— Слава Богу, этого не произошло. — Генри решил, что надо развеять ее грусть, и сказал, улыбаясь: — Помните, как я приехал официально просить вашу руку? У меня ноги подкашивались. Поэтому-то я и опустился перед вами на колено. А вы, наверняка, подумали: «Какой идиот!»
— Да, мне это показалось довольно странным, — засмеялась Ева.
— А наше венчание? Я еле дошел до алтаря. В горле у меня так пересохло, что я боялся, что, когда меня спросят, согласен ли я взять вас в жены, я захриплю и всех напугаю. Я, наверное, был ужасно смешон.
— Нет, это я была смешна. Я так боялась!.. До последнего думала, что это просто какой-то кошмар. Стояла рядом с вами ни жива ни мертва.
— Мне так не показалось. Вы прекрасно держались.
— То же и я думала о вас. Вы были сама невозмутимость, само спокойствие!
— Значит, наши маски были удачными.
— Жизнь вообще — маскарад, — сказала Ева. — И какое счастье, если удается найти того, с кем не надо носить маску! Того, кому можно полностью доверять и открыть свое настоящее лицо.
 
— Согласен с вами. И, кажется, нам с вами как раз улыбнулось счастье, и оба мы нашли таких людей.
Ева оглянулась, за нею — Генри.
— По-моему, Саймон начал сердиться, что мы с вами тут секретничаем… Пора вам вернуться к жене, а мне — к мужу.
— Гвен тоже недовольна. Она способна оставить меня наедине только с вами, но и то — лишь на короткий срок.
Они остановились, дав возможность Саймону и Гвен догнать себя. Мужчины поменяли дам, и теперь гармония была восстановлена. Ева окликнула Филиппа, Гвен — Пуфа, и вся компания двинулась назад.
— Чудесное место! — сказала Ева тете. — Как интересно, что и вы, и мы выбрали именно его.
— А давайте приезжать сюда вместе! — предложил Генри. — Например, в следующем году, летом.
— Прекрасная мысль, — промолвила Гвен. — Морской воздух так полезен… особенно малышам.
— В таком случае — решено? — спросил, улыбаясь, Саймон. — Следующим летом — здесь же? Той же компанией?
— Решено, но не совсем, — ответила Гвен, проводя рукой по животу. — К нам еще кое-кто присоединится.
— И это будет следующий виконт Мандервиль! — с гордостью сказал Генри, обнимая ее плечи. И все рассмеялись.