Город мучений (ЛП)
- Гефсимет! - прошипел колдун. Яфет с уверенностью наркомана знал, что за существо удерживает ангела. Это был великий кракен, у которого Яфет украл Сердце Снов. Сердце лежало где-то в складках его плаща.
Яфет откатился от края, надеясь, что кракен находится слишком далеко и слишком занят ангелом, чтобы заметить колдуна. Он задумался, не помочь ли Мапатиусу проклятием-другим, но быстро передумал. Ему придётся исчерпать свои силы, чтобы сравняться с уровнем этого поединка. Гефсимет почти одержал победу в прошлой битве, а тогда Яфету помогали союзники. Яфет пришёл в Кссифу, чтобы спасти кое-кого — но не ангела.
Он нахмурился. Он вспомнил, что у ангела было кольцо, необходимое...
Яфета пронзило отчаяние, такая чистая боль, что сначала он не распознал в ней муку разрываемой души. Он скорчился на каменном балконе. От него оторвали что-то, бывшее его частью так долго, что колдун забыл — оно принадлежало другому.
Сумрачная фигура сорвалась с кожи Яфета, разрывая его плоть. Мгновение она парила над дрожащим колдуном — неразличимый силуэт с тёмными, как ночь, крыльями. Хотя разрывающая боль угрожала затмить его разум, колдун знал, что ему позволяет видеть этот образ пульсирующая в крови пыльца путешественников. Образ воплощал силу, которую он забрал у Владыки Летучих Мышей. Эту силу — и кое-что большее.
Договор Яфета с фейским созданием, о котором он узнал из пыльных книг Кэндлкипа, был разорван.
- Мой камень договора!
Кто-то разбил его. Он мог догадаться, кем был этот ничтожный червь.
- Берун, я сделаю из твоей шкуры занавески, - прошипел он, превозмогая боль.
Вот только... колдун знал, что это пустая угроза. Он потерял не только силу, полученную им от патрона. Парящий силуэт воплощал все его способности, каждое заклинание и даже мелкие силы, которые он использовал для простых чар. Всё это пропало.
Он перестал быть колдуном. Он был просто человеком. Человеком, нажившим нескольких могущественных врагов. Человеком, застрявшим в пугающем и опасном логове аболетов. Человеком, у которого почти не осталось времени, чтобы оплакать свою судьбу.
Фигура над ним бросилась вперёд, как пущенная из лука стрела. Она пронзила железный бок колокола как призрак — с той стороны, где путешествовал Нейфион.
Из-под колокола раздался крик, оглушительный и торжествующий. Крик не прекращался, вместо этого стал ещё громче, пустив трещину по железной стенке купола. Нейфион вернул себе всё то, что забрал у него Яфет.
От яростного вопля у Яфета волосы встали дыбом. В этом вое слышалось обещание. Нейфион не раз делал это обещание, сидя в своём кресле за Бесконечным Пиром.
Сделает ли Владыка Летучих Мышей гомункула из тела Яфета?
Мысль о подобном превращении пробилась через его утрату и пыльцу путешественников. Яфет перекатился на колени, стиснул зубы, когда запротестовали мускулы. На лбу проступил пот. Он заставил себя встать на ноги.
Колокол дрожал, как клетка с бешеной росомахой. Он мог заглянуть внутрь со дна, но сторона, в которой находился Нейфион, была затянута дымкой, похожей на тысячи хлопающих кожистых крыльев. В любой момент Владыка мог выйти наружу — без договоров и клятв, которые сдерживали его. Он появится в полной силе...
Нет, подумал Яфет, не в полной. На Яфете по-прежнему была меньшая кожа Нейфиона.
Вопль освобождения Нейфиона удвоил свою громкость. Колокол взорвался, как осадная мортира хобгоблинов. Ударная волна толкнула Яфета в гостеприимные складки его плаща, и он исчез.
- Что это было? - спросила Ануша. Она наклонила голову, чтобы заглянуть в ведущий к балкону тоннель. Существо с огненными крыльями пропало.
- Я видела свет, - отозвалась Йева.
- У него были крылья. Кажется, оно что-то несло. Оно промелькнуло слишком быстро, чтобы я смогла что-то различить.
Йева сделала шаг к выходу, но остановилась.
- Ты уверена, что это был не аболет?
- Это был не аболет, - ответила Ануша. - Ну, я видела его всего на секунду. Может, и аболет.
- Пойдём, - решила Йева.
Затем огненный свет вернулся. На сей раз Ануша явно различила похожую на человека фигуру с крыльями пламени. В одной руке у неё был огненный меч. В другой — огромный храмовый колокол.
Широкие крылья существа затрепетали, когда оно опустило колокол на балкон. Йева схватила Анушу за руку и попыталась потянуть её вниз по коридору.
- Нам нужно уходить, - прошептала она.
- Нет, подожди! - что-то в этом колоколе было знакомым.
В ноздри Ануше ударила вонь гниющей рыбы. Щупальце шириной с башню возникло перед балконом. Чёрная конечность обхватила огнекрылого гуманоида. Тот изумлённо закричал. Щупальце дёрнуло, и существо исчезло из виду.
Долю секунды колокол бесшумно падал, а потом врезался в балкон, упал набок и покатился по полу.
Йева потащила Анушу назад с удивительной силой. В воздухе раздался грохот.
Несмотря на настойчивость Йевы, Ануша не отрывала взгляд от выхода.
- Смотри, - сказала она. - Колокол рядом с аркой.
Йева отпустила руку спутницы. Лицо женщины расслабилось.
- Не похоже на предмет аболетов, - сказала она. - Может быть, ты права, Ануша. Давай посмотрим поближе.
Ануша кивнула.
Из колокола, пойманного в устье тоннеля, раздался крик. Железная оболочка задрожала от... ярости? Нет, предвкушения.
- Звук тоже не похож на аболета, - сказала Йева, перекрикивая жуткий шум.
Ануша кивнула. Что в этом колоколе было такого знакомого? Что-то очевидное. Неужели Древнейший похитил её воспоминания о том, почему колокол важен?
Несколько мгновений спустя рёв экстаза не прекратился — он усилился.
Они обе вздрогнули, когда по поверхности колокола расползлась сетка из дюжины трещин.
Из этих брешей, как дым, потекли летучие мыши. Железный предмет раскололся, как перезревший фрукт, открыв создание, в последний раз виденное Анушей за столом в замке Даррок.
- О нет, - сказала девушка.
В замке Нейфион был безвредным, запертым и молчаливым. Теперь он изменился. Его окружала аура из летучих мышей с острыми клыками. Он казался физически больше, и мускулы заметно бугрились под его строгой серой одеждой. Крик безумной ярости только что расколол железный сосуд. Это звук привлечёт внимание каждого проснувшегося аболета — если уже не привлёк.
Всего в нескольких шагах от Ануши открылся карман пустоты, и наружу шагнул мужчина. Его глаза были красными, как у демона — или у идущего багровой дорогой.
- Яфет! - охнула Ануша.
- Я нашёл тебя, - ответил он. Печальная усмешка коснулась его губ. Он покачнулся, затем рухнул без сознания к её ногам.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Год Тайны (1396 ЛД), Кссифу
- Не подходи, Ануша! - сказала Йева. - Это может быть трюк аболетов.
Ануша стряхнула с себя её руки и опустилась к бесчувственному мужчине.
Это определённо был Яфет, хотя выглядел он не особенно хорошо.
- Для встреченных здесь существ обман кажется слишком тонким, - сказала Ануша.
- Что ж, это правда, - ответила Йева.
- Это Яфет — тот, кто отправил мне видение!
- Ах. Ну да. Разумеется. Кто же ещё? А кто — тот голосистый?
- Злобное существо по имени Владыка Летучих Мышей, которое скорей всего хочет убить Яфета. Давай уходить.
Крик Владыки прекратился. Через считанные секунды Нейфион осмотрится и заметит их — если не сновидческие формы Ануши и Йевы, то по крайней мере вполне телесного колдуна, валяющегося в сыром тоннеле. Йева не могла помочь тащить мужчину. Её руки проходили через него насквозь. После нескольких неудачных попыток, она раздражённо сдалась.
К счастью, вес Яфета показался Ануше терпимым, если сохранять концентрацию. Она подняла его и взвалила на плечи. Они двинулись вниз по коридору, Ануша старалась не уронить болтающегося Яфета на голову. Йева сказала, что будет проверять путь, и пошла впереди.
