Клык и металл (ЛП)

Ник закатил глаза, но сам подавил невольную улыбку. Чёртов ребёнок. Ему сейчас ничто не должно казаться забавным, но она всегда производила на него такой эффект.
Они добрались до конца коридора, и Ник ступил на ворсистый ковёр, который устилал большую часть каменной плитки в парадном лобби здания. Ковёр заканчивался у лестницы из мрамора и древесины, которая вела на верхние этажи.
Ник посмотрел на люстру, висевшую под высоким потолком.
Он бесшумно последовал за Малеком и Тай вверх по этим ступеням, когда Тай поддела его рукой. Он попытался улыбнуться, чтобы не тревожить ребёнка, но сообразил, что она наверняка до сих пор читает его мысли.
Он всё ещё обдумывал другие способы остановить церемонию Миднайтов сегодня вечером.
Время уже перевалило за два часа дня.
Как, чёрт возьми, он должен остановить то, что наверняка подготавливается в этот самый момент? Что наверняка планировалось месяцами? В списке гостей наверняка сливки общества Нью-Йоркского Протектората, сотни крупных благотворителей, актёров, звёзд спорта и других «важных» фигур.
Дело даже не только в банкете; они будут транслировать мероприятие онлайн. Это означало, что крупные каналы оставили свободное место в своём вещании, не говоря уж о рекламе.
Чем больше Ник думал об этом, тем менее вероятным ему казалась возможность отложить это или отменить.
А значит, Малек наверняка притащил его сюда, чтобы действительно сохранить ему жизнь; значит, Лара Сен-Мартен тоже хотела убрать его подальше от опасности.
Нахмурившись от этой мысли и осознания, что его доставили сюда почти без протестов, Ник задался вопросом, не стоит ли ему просто развернуться и сейчас же направиться в Нью-Йорк.
Но он не мог просто уехать.
Надо хотя бы поговорить с Уинтер.
Эта мысль вызвала резкую боль в груди, выдернула из мыслей о банкете, «Архангеле», хранилище и живой машине. Пытаясь отвлечь себя, Ник проверил входящие сообщения, испытывая искушение послать сигнал Кит или Сен-Мартен, пока они поднимались на верхний этаж.
Однако отвлечение не сработало.
На верхнем этаже располагался кабинет директора школы Келлерман — кабинет мисс Уинтер Джеймс, которая, насколько известно Нику, всё ещё не догадывалась, что они здесь, если только Мэл или Тай не сообщили ей своими экстрасенсорными мысленными способностями.
Ник не был уверен, почему он так нервничает перед встречей с ней.
В его голове промелькнул образ, на мгновение затмивший все виртуальные экраны гарнитуры: бледно-зелёные глаза, он лежит на диване, теряет понимание, кто он сейчас, где и в каком времени он находится...
«А может, ты знаешь, почему, — пробормотал его разум. — Может, ты прекрасно понимаешь, почему нервничаешь перед встречей с ней».
Сказав своему разуму заткнуться, Ник перевёл взгляд на окно и попытался сосредоточиться на роскошных полях за школой. Его взгляд скользнул дальше за эти поля, за фруктовый сад и более густой лес, остановившись на заснеженных вершинах вдалеке, которые находились как будто на краю света. Он всё ещё не был уверен, настоящие ли это горы, или же они являются частью виртуальной программы купола. Надо спросить у Уинтер, но почему-то до сих пор не представлялось возможности.
Они слишком быстро добрались до верхнего этажа.
Коридоры казались нетипично тихими.
— У нас сегодня нет уроков после обеда, — сообщила Тай, обернувшись через плечо. — У учителей там что-то запланировано... нас отпустили в полдень. Большинство детей вернулось в общежития. Или уехало в Охраняемую Зону Нью-Йорка на выходные.
Ник слегка нахмурился из-за того, что она читала его мысли, но лишь кивнул.
Это объясняло то, как тихо было вокруг. Он также осознал, что маленькая речь Тай была первым разом, когда кто-то из их троицы нарушил молчание с тех пор, как они поднялись по лестницам.
Тай снова обернулась к нему.
— Не волнуйся, — радостно сказала она, удивив его тем, что взяла его за руку, и ещё сильнее тем, что не отпустила. — Я не говорила ей, что ты здесь. Она будет очень рада тебя видеть.
 
Ник хмыкнул.
Он надеялся, что это правда.
Однако он поймал себя на том, что смотрит на Тай и думает о ней.
Не так давно он нервничал при мысли о встрече с ней.
Подумав об этом, Ник послал ей сигнал через гарнитуру, заговорив через связь, а не вслух.
«Значит, ты простила меня? — спросил он юную видящую, используя субвокалку. — За то, что я сюда не приезжал? За то, что избегал мисс Джеймс? Ты же знаешь, что я не избегал тебя, верно? Все эти недели? У нас просто были... взрослые проблемы. Которые надо было решить, имею в виду».
Она рассмеялась, подняв на него взгляд.
Вместо того чтобы отвечать через гарнитуру, она заговорила прямо в его голове, заставив Ника подпрыгнуть.
«Ты можешь просто подумать в мой адрес, знаешь, — сказала она ему. — Ты естественным образом закрываешь свои мысли. Вот почему я догадалась, что ты наверняка раньше имел дело с видящими. До войны или типа того. Если ты просто отбросишь этот щит и подумаешь, то тебе не понадобится использовать гарнитуру».
Она постучала себя по виску, словно иллюстрируя это.
«Так никто не сможет подслушать, — добавила она. Подумав, она покосилась на брата. — Ну, может, Мэл подслушает. Или мисс Джеймс. Но никто опасный не услышит».
Ник нахмурился, подумав об этом.
Он знал, что она права относительно видящих.
И всё же смутность его воспоминаний о тех годах начинала раздражать его. Теперь это раздражало его намного сильнее, потому что у него случались все эти странные «сны», которые, кажется, уходили корнями в тот самый период.
Тем не менее, он задавался вопросом, стоит ли ковырять эту болячку.
Возможно, и даже определённо, он не должен срывать с неё коросту.
«И ты избегал меня, — продолжила Тай более укоризненным тоном. — Не только мисс Джеймс... но и меня тоже. Хотя бы немножко. Я говорила об этом с мисс Джеймс. Она сказала, что ты силишься разобраться, как мне помочь. Она сказала, что мои способности тебя пугают».
Ник нахмурился.
«Они действительно меня пугают, — признался он, отчётливо думая в её адрес. — Временами меня до чёртиков пугает то, на что ты способна. Однако ТЫ меня не пугаешь, ребёнок. Надеюсь, ты понимаешь разницу».
Она подняла на него взгляд.
«Понимаю. Думаю, понимаю, — слегка нахмурившись, она добавила: — Но мне бы хотелось, чтобы ты перестал винить моего брата. Это не его вина».
Вспомнив их последний разговор на эту тему, Ник нахмурился.
«Я больше не злюсь на твоего брата, — подумал он в её сторону. Поколебавшись, он добавил: — Однако я не уверен, насколько вам стоит доверять Ларе Сен-Мартен. Я всё ещё не в восторге от её "решения" твоей проблемы. Я не считаю тебя плохой, потому что ты это делаешь... я думаю, что с их стороны неправильно просить тебя об этом. Ты по-прежнему всего лишь ребёнок, Тайлайя».
Тай кивнула, явно ни капли не тревожась.
«Я знаю, — послала она. — Мисс Джеймс тоже говорила мне об этом. Мы с ней говорили, что может, удастся найти другие способы справляться с этим, — всё ещё держа Ника за руку, она сверкнула этими своими льдисто-голубыми глазами, но её личико оставалось спокойным. — Ну, ты понимаешь. С моей проблемой».
Ник осторожно кивнул.
И всё же он невольно нахмурился.
Уинтер работала с Тай над этим? С каких пор?
Он не был уверен, что эта мысль приводила его в восторг. Что, если ребёнок нечаянно убьёт его девушку в процессе их «экспериментов»? В конце концов, какой бы милой ни была Тай, она обладала не самым стабильным даром. Возможно, Тай уже лучше это контролировала, но это не отменяло реальности того, на что она способна.
 
Этот ребёнок был тикающей часовой бомбой.
Понадобится лишь ошибка одной из них.
Понадобится лишь один раз, когда Тай утратит контроль.