Клык и металл (ЛП)

— Я уже смотрю, Ник. Расслабься, ладно?
Он слышал нотки беспокойства в голосе ребёнка.
Он также знал её достаточно хорошо, чтобы понимать — она найдёт какой-то способ проникнуть в местную систему безопасности.
Протоптав своими полицейскими ботинками ещё одну полосу на толстом ковре, Ник прошёл вдоль огромного изогнутого окна. Дойдя до конца этой арки, он выглянул в коридор, прислушиваясь.
Всё ещё глядя в сторону фойе, он снова принял решение.
— Я пойду проверю. Сообщи, если что-то узнаешь.
— Ник, чёрт возьми. Дай мне секундочку...
Он отключился.
Пройдя обратно к лифту, Ник перестал двигаться как человек.
Он миновал каменный фонтан и люк в потолке, направившись прямиком по длинному узкому коридору с тёмно-зелёными викторианскими обоями.
Его глаза то тут, то там подмечали картины, ещё больше осветительных люков в потолке.
Скульптура дракона высотой в два с половиной метра стояла в другом алькове, изготовленная, судя по всему, из зелёной меди и бронзы. На мгновение уставившись на статую, Ник нахмурился.
Это тоже казалось чертовски знакомым.
Он подёргал за ручки нескольких дверей.
Первые две оказались заперты.
За третьей находилась ванная комната — огромное помещение странной овальной формы, сконструированное так, чтобы создавалась иллюзия, будто это место окружено павлиньими перьями. Эффект дополненной реальности заставлял пёрышки слегка покачиваться, и это дезориентировало.
Ник захлопнул дверь.
Следующая комната также оказалась заперта.
Его гарнитура издала резкий сигнал, который показался громким в тишине коридора. Ник ответил, не отрывая взгляда от золотистого ковра и дверей из настоящего дерева.
— Ник? — голос Кит звучал сосредоточенно. — Там кто-то есть, вместе с тобой. Как минимум кто-то один.
Ник переключился на субвокалку.
— Сен-Мартен? — спросил он.
— Не могу сказать. Я улавливаю как минимум одну тепловую сигнатуру, но она слабая, и на помещении есть какое-то поле, которое создаёт помехи. Имплантат подтверждает, что это человек, и он имеет право здесь находиться... но имя мне не сообщает. Полагаю, это какой-то протокол безопасности. Это может быть она...
— В смысле — тепловая сигнатура слабая? — Ник нахмурился. — Человек мёртв, Кит?
Последовало краткое молчание.
Он почти видел, как она просматривает виртуальные экраны.
— Не знаю, — призналась она. — Я никогда прежде не видела такой охранной программы, Ник. Она охереть как странно регистрирует людей. С таким же успехом это может оказаться дымовая завеса, и я вижу нечто несуществующее…
— Ладно, — сказал Ник, по-прежнему используя субвокалку. — Где этот человек? Я иду в правильном направлении?
— Да, — подтвердила она. — Пройди ещё три двери. Справа от тебя. Там должно быть большое помещение. Опять-таки, я не могу сказать тебе, что это за помещение. Похоже, над ним находится виртуальное поле. Так что внутри всё может выглядеть странно. К тому же, настоящая физическая планировка и габариты могут не совпадать с тем, что ты увидишь...
— Понял, — сказал Ник, подходя к нужной двери.
Он поколебался, положив ладонь на ручку.
— Ты уверена, что там меня ничего не убьёт? — спросил Ник у Кит.
— Эм. Почти уверена?
Ник фыркнул.
— Супер. Спасибо большое, ребёнок.
Поколебавшись на мгновение, он отодвинулся от двери в сторону, встав у стены. Позволив мышцам напрячься, Ник дёрнул ручку вниз и толчком распахнул дверь, не высовывая голову, чтобы заглянуть в комнату.
Дверь открылась внутрь, не встретив сопротивления. Он ожидал, что услышит, как она ударится о стену, но этого так и не случилось — во всяком случае, его вампирский слух этого не уловил. Панель как будто просто исчезла в очертаниях комнаты.
С открытой дверью (пусть стена и заслоняла весь обзор), его вампирские органы чувств уже получали новую информацию.
Кровь.
Он определённо чуял кровь. Человеческую кровь.
Он слышал тихий капающий звук... и нечто ещё. Сердцебиение?
Он готов был поклясться, что слышал сердцебиение. Слабое. Нитевидный пульс.
 
Дыхание. Также слабое.
Как минимум один человек там был жив. Судя по слабости дыхания и пульса, Ник вынужден был предполагать, что кровь именно этого человека он чуял.
— Кит, — послал он через связь. — Вызови скорую медицинскую помощь. И полицию.
— Иисусе, — выдохнула она, и в её голосе слышался страх. — Серьёзно?
— Да. Прямо сейчас. Живее, Кит. Я захожу внутрь.
Достав оружие из кобуры (тот же пистолет для полиции Нью-Йорка, который ему вернуло М.Р.Д. после утреннего разрешённого государством обыска и профессионального промывания мозгов), Ник поднял его и выглянул из-за края стены в комнату.
Он моргнул при виде того, что находилось перед ним.
Это не была спальня. И это даже не было одним из тех странных лабораторных пространств.
Это были бл*дские амазонские джунгли.
Такие, которые он помнил с довоенных времён.
Мощные древесные стволы окружали его с трёх сторон, оставляя свободным лишь открытый дверной проём да коридор за ним. Ник не видел стен внутри помещения, только  пальмовые листья, толстые стволы кипарисов, папоротники, замшелые булыжники, капающую воду и тёмную, сырую землю.
Воздух тоже был влажным.
Когда Ник посмотрел вверх, стволы, ветки и листья деревьев заслонили ему весь обзор, затмевая большую часть неба изобилием лиан и мха.
Ник видел там мартышек, скачущих с дерева на дерево.
Ничто из увиденного не могло отражать настоящие масштабы комнаты.
— Кит, — произнёс он, по-прежнему пользуясь субвокалкой. — У тебя есть чертежи этого места? Пентхауса? Что-то конкретное именно по этой комнате?
Последовало молчание.
Затем она выдохнула.
— Нет. Данные по всему этому этажу засекречены. Во всяком случае, такие детали.
Ник нахмурился. Это вполне увязывалось с тем, что ему было известно о Сен-Мартен.
— Ладно. Просто вызови экстренные службы.
Подняв пистолет повыше и целясь вперёд, Ник осторожно вошёл в помещение.
Его ботинки сразу же погрузились в мягкую, кажущуюся влажной землю.
С каждым шагом виртуальные проекции вокруг захватывали всё больше его органов чувств, всё больше ощущения ориентации в пространстве. Всё это казалось настолько правдоподобным, что уже сбивало его разум с толку.
Теперь Ник чуял влажную почву вперемешку с запахом крови.
Над его головой чирикали птички, переговаривающиеся меж собой и порхавшие с дерева на дерево, пока он осторожно продвигался вперёд. Программа была пугающе точной, по крайней мере, за исключением двух аспектов. Во-первых, атмосфера здесь была более влажной, чем в остальном доме, но всё же это не такой жаркий и липко-влажный климат, который Ник помнил по тем временам, когда он, ещё будучи человеком, находился на службе в настоящих лесах Амазонки.
Во-вторых, здесь не было насекомых.
Пригибаясь под пальмовыми листьями и скользя между близко растущими деревьями, Ник продвигался вглубь комнаты. Он поглядывал вверх, замечая проблески неба между ветками и листьями, видя ещё больше макак и даже ягуара, развалившегося на толстой ветке в нескольких футах над его головой. Его чёрно-пятнистые лапы свешивались вниз.
Когда Ник посмотрел на него, ягуар зевнул и обнажил клыки подлиннее вампирских.
Ощутив, как по нему пронёсся импульс хищного интереса, Ник оторвал свой взгляд от огромной кошки и постарался рассмотреть что-то впереди, в тёмных джунглях.
Он начинал чувствовать клаустрофобию.
Последние дни его человеческой жизни, которые он помнил, прошли в подобных джунглях.
Не в точности таких... но чертовски похожих.
 
Странно, что это воспоминание до сих пор провоцировало что-то в нём, даже спустя такое долгое время. Ник до сих пор ненавидел огонь. Он до сих пор ненавидел джунгли. Ему до сих пор не нравилось карабкаться по деревьям. Прошли сотни лет, а он всё ещё вёл себя как человек с ПТСР.