Падение Империи. Пылающие города (СИ)

Девушка чувствовала, как дрожат её руки, когда её сопроводили в большую комнату, где сидела женщина лет пятидесяти в довольно простых одеждах, которые в Империи бы высмеяли за свою простоту.
— Госпожа, мы привели Изабеллу.
— Спасибо, а сейчас я хочу с ней поговорить. — Не поднимая головы, ответила королева.
— Понимаю. — Кивнул страж и вышел из комнаты.
Девушка настороженно посмотрела на королеву Далию Медаарх, внимательно изучающую свиток, лежащий перед ней на столе, которая через какое-то время проговорила:
— Проходи, садись сюда, — указала она на кресло напротив стола, не отвлекаясь от чтения свитка, — ты, наверное, испугана тем, что тебя позвали сюда, Изабелла?
— Не отрицаю, ваше величество, — медленно подошла и опустилась в кресло девушка. — Только, как вы узнали, что я окажусь здесь?
— Мне написала Эйруэн Орнстейм. 
— Но, почему?.. — растерянно пробормотала девушка, — я же не говорила…
— Единственным местом, где ты можешь спрятаться — являются Северные королевства. Эйруэн, рассудила, что после отъезда из Вернадского баронства, ты направишься сюда и не ошиблась. — Подняла голову королева и улыбнулась, отчего на её лице обнажились глубокие морщины. — А после написала мне о том, что юная девушка, почти окончившая Академию, не знает где найти очаг и ночлег.
— Так просто…
— Да, просто, — кивнула королева Медаарха, — мы одна семья, так что я помогу тебе. Прочти это и подумай, думаю, ты с подобным справишься. — Протянула королева свёрнутый свиток девушке.
Девушка осторожно взяла его в руки, ощутила, что это не что иное, как магический контракт, а развернув, принялась читать условия, которые были довольно широкими, причём многие из них были в её интересах…
— Зачем вам это?
— Ты же знаешь, что на территориях Северных королевство нет Башен, а значит, нет широкого изучения и обучения магическому искусству. Конечно, королевской семьёй проводятся исследования и всё такое, но нам просто не хватает сведений для открытия собственной Академии…
— Но ведь северяне учатся в Академии.
— Учатся единицы, но этого недостаточно. Однако я не прошу стать магическим учителем, нет, мне нужен учитель манер, как ты и поняла из условия. Взамен я предоставлю тебе защиту и своё покровительство на время действия нашего контракта. Что скажешь?
— Мне надо подумать, но я…
— Я просто хочу помочь, если ты откажешься, можешь найти себе иное место для жизни в королевстве. Преследовать тебя никто не будет, как и неволить. Разумеется, если ищейки Башен или Империи тебя найдут, я не сумею помочь.
— Вы хотите меня использовать?
— Смотря, что ты понимаешь под этим. 
Изабелла внимательно перечитала условия, а после, вздохнув, приняла контракт, приложив свою руку. Королева довольно улыбнулась и приняла контракт, проговорив:
— Твоё появление в королевском дворце нежелательно. Поэтому ты направишься в наш родовой дом, там точно нет имперских ищеек. Да и пока не забыла. Это письмо от принца Эшариона. — Протянула королева запечатанный свиток девушке. — В письме Эйруэн сказано было отдать его тебе только после заключения контракта.
Изабелла осторожно взяла свиток, сорвав печать, принялась внимательно читать его, скользя взглядом по немного наклонным, но, тем не менее, выполненным простым почерком строкам…
— Изабелла, что-то случилось? — спросила королева у девушки, из глаз которой потекли слёзы.
— Он всё знает. — Шмыгнула носом девушка. — Он всё знал и потому хотел, чтобы я была в безопасности…
В этот момент раздался жуткий вой, пробирающий до нутра из-за вложенной в него ментальной магии. Изабелла оторвалась от свитка, спросила:
— Что это?
— Фуригоны воют, чуя смерть и кровь. — Проговорила королева, смотря в окно. — Надеюсь это не кровь нашей семьи…
* * *
Грязно выругавшись, а на то была достойная причина, так как остатки войска герцога перешли в атаку, бросившись к пролому в стене этой маленькой крепости, но самым неприятным было в том, кто их возглавлял.
— Помогите раненым! Мирас, щиты! Малграф, сейчас!
 
Боевой маг только успел кивнуть мне, тут же сосредоточился и активировал магические ловушки, которыми были усеяна вся территория вокруг крепости. Крики воинов, наполненные болью, были ответом, что ловушки сработали, как и планировалось. 
Стряхнув магическое пламя с собственных волос, я тяжело вздохнул, восстанавливая контроль, только отметив, что Валерия пытается восстановить стену, но удар ветра, прилетевший из-за стены, ударил в землю перед ней и девушку, вместе с кусками земли, отшвырнуло вверх и в сторону, однако даже в таком состоянии она сумела сориентироваться и взлететь.
— Эшарион! — крикнула мне Ноа.
— Спрячьтесь где-нибудь, они сейчас будут прорываться! — крикнул я в ответ, видя, что девушки не пострадали.
Задействовав магическое усиление и ускорение, выхватил меч из ножен и первым оказался посреди прохода и встретился взглядом с магистром Ластором Полином, который тоже увидел меня и улыбнулся левой половиной губ и повёл рукой…
Земляной голем, размером в четыре метра в высоту и три в ширину, начал подниматься с пласта земли, из которой был создан, а я отбив летящую в меня стрелу, выхватил амулет, влив в него энергию, активирую структуру и бросил его в воду…
Воды реки сразу же утратили своё спокойствие и закрутились вихрем в виде водяного элементаля, размерами нисколько не уступающим голему. Управляя им, я сформировал хлыст из чистой стихии и ударил по прибрежной линии, рассекая воинов которые оказались на ней…
Они заморозили верховье… Вот же… Надо было разместить там больше ловушек.
Магистр тем временем воспользовался тем, что русло почти пересохло, поднял земляной вал, я же в ответ вложил в магическую энергию расщепление и ударил. Столкновение магий сопровождалось громким хлопком, но пресекая попытки прорваться в крепость, элементаль ударил в этот земляной вал и сразу же атаковал голема, поглотив его и разрывая на части.
— Эшарион, уходи! — крикнул Малграф по ментальной связи.
Отправив в магистра сферу чёрного пламени, я рывком ушёл за стену, тут же отступив в сторону, потому что Валерия подняв каменные глыбы, заложила разлом, а после преобразовала их, отчего каменная структура став податливой словно тесто, восстановила стену. Отмахнувшись от меня, девушка принялась восстанавливать защитную структуру.
— Почему сюда прибыл Ластор?
— Я убил его брата, когда тот на меня покушался. Личные счёты. — Ответил я боевому магу, а ощущая происходящее, сквозь сжатые зубы проговорил. — Начнём контратаку. Мне нужен огонь. Море огня.
Боевой маг кивнул мне и отправился в сторону поместья.
Водяной элементаль тем временем уничтожил запруду и растворился в воде, я лишь поддерживал его структуру. Мне он ещё нужен…
Поднявшись на стену, я отметил, что магистр отступил со всем войском, чтобы восстановить силы. Сейчас на поле боя было усыпано мертвецами погибших при первой волне штурма. Налетевший порыв ветра донёс весь этот смрад…
— Что прекрасного в смерти, так рьяно воспеваемой менестрелями? — пробормотал я и обернулся.
Отражение атаки стоило нам дорого, больше десятка были убиты, ранены почти каждый второй, ими сейчас занималась целительницы Аэлис и Люсина Мил. В основном ранения были от стрел и от магии, если бы в крепость прорвались, всё было бы иначе…
— Мой принц, мы потеряли двенадцать убитыми, ещё шестеро сильно ранены. — Доложил мне Мирас. — Всё могло быть хуже.
— Могло, — согласно кивнул я чернобородому северянину, — мы сумели уничтожить около половины войска герцогства. Но сейчас у нас не осталось ловушек, да и маги сильно истощили свой резерв. Нам сильно помогли Белые совы, — кивнул я на стражей королевского рода Арниирм.
— Сегодня будет вторая попытка штурма?
— Не знаю, но, скорее всего. — Задумчиво проговорил я. — Времени у Клэр мало и она будет спешить… Пойду, помогу раненым.