Падение Империи. Пылающие города (СИ)

— Рада, что ты вернулся. 
— Да, ты могла и предупредить о приглашённых тобой гостьях. 
— Тебе это необходимо, раз ты не хочешь со мной. Эшарион, я хочу, чтобы ты жил. Может, не будет начинать этот разговор?
— А Ноа?
— Я с ней уже поговорила и сделаю это снова. Да и сомневаюсь, что Ноа сможет выдержать с тобой несколько ночей. Рион, ты и сам это знаешь. Ты стараешься быть хорошим женихом и её защитником, но ты не думаешь о себе…
— Но, я не хочу, чтобы ты думала за меня. Тем более решала что-то за меня. Мы друг друга поняли?
— Посмотрим. — Недовольно посмотрела мне в глаза Эйруэн. — Что будем делать?
— Если тебе несложно, попроси всех остаться после ужина. Я хочу обсудить возникшую проблему и способы её решения. Да и отправь кого-нибудь к Играну Вольцу, я хочу чтобы он и его стражники завтра были готовыми к выполнению своих обязанностей. 
— Хорошо, но тебе нужен помощник, Эшарион. Ты не можешь успевать за всем.
— Да, я уже думал об этом. Пока я не нашёл подходящей кандидатуры.
— А что с Изабеллой?
— Это моё личное дело. Пожалуйста, не вмешивайся.
— Она гостья…
— Я помню, за её жизнь можешь не беспокоиться. Мне не нужны проблемы с советом Башен, здесь она не останется, вопреки твоему и её желанию.
— Попрошу приготовить тебе баню. Тебе нужно вымыться с дороги. — Проговорила Эйруэн, посмотрев на меня, покинула мои покои. 
— Буду благодарен, — ответил я ей в спину, взявшись за один из свитков.
Кристоф избрал собственную участь. Теперь нужно решить, что делать с Клэр… Третья императрица не отступится от своей мести.
Посмотрев на расшифрованное магическое послание, я в задумчивости постучал пальцем по столу, а после уничтожил его. А поднявшись, вышел из своих покоев, спустившись в подвал, кивнул Олемару.
— Вы хорошо добрались.
— Да, мой принц, дорога была лёгкой. Книги мы поместили в ваши покои, убрав в сундук.
— Да, я видел. Открой мне, нужно поговорить с княжной. Как она себя вела?
— Спокойно. Ест и спит. Вчера попросила что-нибудь почитать. — Ответил Олемар, отперев решётчатую дверь.
Войдя внутрь я посмотрел на спящую альту. Вздохнув, опустился на деревянную скамью напротив, принявшись ожидать её пробуждения.
Великий князь не торопится с ответом, может он будет передан вместе с отправленными альтками? Завтра крайний срок для их прибытия. А если ответ меня не устроит, использую другие средства… Тем более, судя по поступившим сведениям, альты вступили с кем-то в противостояние на северо-востоке собственных земель.
Пока что займусь внутренними проблемами Драконье долины, так же нужно озаботиться укреплением обороноспособности поместья. Неприятно быть хозяином и одновременно им не быть…
Альта заворочалась и несколько раз моргнув, привыкая к свету магического светильника, села и потирая заспанные глаза, широко зевнув и замерла, увидев меня…
— Эшарион…
— Выспалась, нужно поговорить. — Спокойно проговорил я. — Кто убил барона Вернадского? Мне нужно имя, Нэдия.
— Выпусти меня.
— Твоя свобода зависит от Великого князя, но только если он захочет этого. Пока никаких новостей нет.
— А если он не захочет?
Многозначительно промолчав, я задумчиво посмотрел её в глаза и сменил тему:
— Я знаю, почему ты ненавидишь императорскую семью, знаю, что один из её членов сделал с твоей тётей, но моей вины в этом нет.
— Вы все одинаковы!.. — яростно выкрикнула она мне в лицо.
— За тебя говорит твоя ненависть. А что если я скажу, что Освальд любил Осию Филотхион и хотел взять в законные жёны ради мира между Империей и Княжеством?
— Это ложь! Я тебе не верю!
— Зачем мне лгать?
— Чтобы запутать меня.
— Ты и так моя пленница. Если бы мне хотелось запутать тебя, я бы использовал магию. Мне нужно имя, Нэдия. Не заставляй меня ломать твой разум.
— Если только ты расскажешь мне о том, кто убил Осию. — Поставила условие Нэдия.
— Хорошо, обмен меня устраивает. — Кивнул я. — А чтобы ты не сомневалась, я первым расскажу тебе правду и подкреплю это доказательствами.
Согласно кивнув, Нэдия подобралась и внимательно посмотрела на меня, ожидая… Вздохнув, я начал рассказ о событиях тридцатилетней давности.
 
Ужин прошёл в тяжёлой обстановке, все были напряжены и мысли присутствующих были направлены на определение причины собрания.
Когда со столов убрали, я сложил руки перед собой и навесил на зал звукоизолирующие чары и оглядел спокойным взглядом всех присутствующих:
— Против нас готовится начать войну Клэр Фультаар. Если она попросит помощи у своего отца, против нас выйдет трёхтысячное войско.
— А почему она готовится к войне с тобой? — спросила Ноа.
— Она считает, что изнасиловал её дочь, после чего та покончила с собой. 
— Это серьёзное обвинение. А доказательства этому имеются? — спросила Эвелин. — Ты виновен в этом?
— Нет. Доказательств тоже нет. — Тяжело вздохнул я. — Тем не менее, истинный виновник жив, а Клэр сейчас в поместье своего отца. 
— А в чём сложность заставить виновника пройти проверку ментальным магом? — спросила Соня, — если он действительно известен.
— Решение о ментальном воздействии решается членами императорского совета и императорской семьи. Если кто-то из присутствующих желает проверить мою виновность, я готов открыть свой разум.
В зале наступило тяжёлое молчание, а затем поднялся Арон, бывший слуга моего отца:
— Я помню, как вы относились к своим младшим сёстрам и просто не поверю, что вы способны на подобное. 
— Спасибо за ваши слова, Арон. Тем не менее, Клэр придёт за моей головой, одна или с войском — это лишь вопрос времени.
— Может, стоит сказать, кто виновник? — спросил Мирас.
— Клэр своего мнения не изменит. Она упряма. — Проговорила Эйруэн.
— В таком случае… — потёр я виски двумя руками, — Малграф, займись созданием магических ловушек вокруг поместья. Думаю, нападающие сильно им удивятся. Главное сделай их максимально незаметными. Лион, Мирас: подготовьте своих людей, если нужно купите или создайте боевые и защитные амулеты. Их потребуется много. Арон, возьми магов, нужно создать мощную защиту на стенах и ускорьте строительство насколько возможно. 
— Защиту оставь мне, если можно. — Попросила Валерия. — Я уже изучила, на что вы способны своей магией. 
— Тогда мы поможет Малграфу, — проговорил Арон, обменявшись взглядом с остальными магами, согласившимися с ним. 
— А что делать нам? — спросила Эвелин Арниирм.
— Это не ваша битва. 
В следующий момент женщина вскочила и ударила кулаком по столу и посмотрела на меня исподлобья:
— Мы северяне никогда не бросаем свою семью в опасности. Тебя этому Эйруэн не научила, принц Эшарион?
— Прошу прощения, если мои слова оскорбили вас, но я не настолько хорошо вас знаю, чтобы просить о помощи.
— Мы останемся здесь, можешь рассчитывать на нас в обороне этого замка. Сотня мечей никогда не бывает лишней.
— Хорошо, остановимся на этом. Я же пока займусь проблемами Драконьей долины в целом. У нас есть около пятнадцати-двадцати дней, а потом нужно будет встречать гостей.
— А разве мы не можем остановить их в Крепости Восточных врат? — спросила Ноа.
— Могли бы, если бы не пограничный легион. На этом пока всё.
— Ты не рассказал об итогах своего гостевого визита к горному народу, — напомнила Эйруэн.
— Мы сошлись на выстраивании торговых отношений. Строительство торгового городка мы начнём после того как решим текущую проблему. 
— Я возьму накопитель под замком? — спросила у меня Валерия, — хочу его немного усилить. 
— Он у меня один подобного размера. Хорошо, но позже. — Поднялся я со своего места и отошёл к окну и посмотрел на строящиеся стены уже начинающие окольцовывать этот искусственный остров.
Кристофа я сейчас не достану. Надо было догнать его и снести его голову… Ненавижу когда обстоятельства оказываются выше меня!