Оковы Огня (СИ)

Несколько минут спустя, всхлипы стали становиться всё реже и реже, Изабелла начала успокаиваться, но теперь ей овладело смущение, и она не смела поднять глаз. Надо же так расплакаться, причём прямо перед герцогом. И теперь никуда не денешься.
— Скажите, леди, насколько глубоки ваше познания относительно Войны с демонами? — спросил Эверард тихим, спокойным голосом.
Изабелла покрасневшими глазами взглянула на герцога. Он всё так же сидел напротив неё, и вроде бы ничего не изменилось, но сейчас он казался ей не таким… пугающим.
Задумалась на несколько мгновений, отчего брови её нахмурились, собирая кожу на лбу тонкими складками. Раз Его Светлость решил делать вид, что ничего не произошло, что ж, тогда она поступит так же.
Хоть она и была сведуща в истории демонов, различных артефактах, их применении и процессе изготовления, но сам период Войны с демонами тысячу лет назад описан невероятно скудно в официальных хрониках. Можно сказать, что там отмечены только ключевые даты и события, но нет информации ни о том, кто принимал участие в сражениях, ни какие точно потери были понесены, даже точных мест сражений не указано. У многих возникали вопросы, относительно таких пробелов в истории, но со временем спрашивать стали всё меньше и меньше. Многие знали, что стоит сунуть нос в дела Императорского рода, как его мгновенно пообломают, повезёт, если только, нос, а не всю голову целиком. Так со временем люди и перестали обращать внимание на очевидную махинацию с историческими фактами.
— Только то, что описано в официально хронике, если вам так интересно, лорд, — медленно ответила Изабелла.
Эверард задумчиво отбил пальцами ритм по подлокотнику кресла:
— Что ж, тогда буду краток. Как вы знаете, тысячу сто пятьдесят два года назад демоны неожиданно появились огромной ордой на горизонте нашего мира. Странные существа, состоящие из энергии. Мои предки попытались выйти на контакт с представителями новой силы, но, к сожалению, они быстро поняли, что вести переговоры бессмысленно. Пришельцами правила только неимоверная жажда и голод до живых существ. Они пожирали животных, птиц, людей — всех без разбора. Так продолжалось около двух лет. Изначальное население континента за это время упало процентов на десять. Представляете, какие были потери среди обычных королевств, — в глазах Эверарда блеснул мрачный огонь. — Но нас это не коснулось. Демоны осознали, что на нашей территории им долго не протянуть. Всё-таки уже тогда сила Рода была значительна. Так что им пришлось отступить от наших границ, но они устремились на юг и восток, в слабые страны, — тут Эверард усмехнулся. — Знаете, что произошло дальше? — и не дожидаясь, продолжил: — Из всех этих стран к нам хлынули потоки обезумевших от страха людей. Они искали защиты, а ведь ещё недавно считали нас монстрами. До этого стоило где-то появиться нашим воинам, как тут же поднимался истеричный вой о кровожадных захватчиках, насильниках и убийцах. Но, как только появилась угроза, с которой они не смогли справиться, то сразу примчались просить помощи у нас. Старейшины после долгих раздумий решили вмешаться, и мы вступили в войну.
Эверард замолчал, погружённый в свои мысли, было непонятно, о чём он задумался: о непредсказуемых поворотах судьбы, о сотнях тысяч жертв, которые были принесены в последующие годы?
— А что было дальше? — В глазах Изабеллы горел истинный интерес. В хрониках не упоминалось ничего подобного.
Эверард очнулся от нахлынувших мыслей, взгляд огненных глаз пронзил Изабеллу, но в этот раз она не ощутила давления или страха, чувствовала, что для неё этот взгляд не несёт угрозы. Просто, по-другому герцог, видимо, смотреть не умеет.
— А дальше была война. Пятьдесят лет войны.
От такой цифры у Изабеллы чуть глаза на лоб не полезли.
— Пятьдесят? — изумлённо переспросила девушка. Неудивительно, что в хрониках не указывались точные цифры и даты. От такого немудрено и поседеть.
— Да, — ответил Эверард. — Первые победы были одержаны довольно легко, но потом выяснилось, что демоны склонили на свою сторону существенное число людей, которым они пообещали силу, власть и долгую жизнь в обмен на сущий пустяк — их душу, — в голосе Эверарда прозвучала горькая усмешка. — Так против воинов Рода выступила огромная армия одержимых и демонов, которые уже поглотили души людей, оказалось, что так они становятся намного сильнее, когда обретают физическое тело. Чтобы биться с таким противником, пришлось привлекать сильнейших магов. Пусть наши потери были не так велики, но могущественная магия бывает слепа. Так погибло огромное число одержимых, были уничтожены целые города, от которых теперь не осталось и пыли. После пятидесяти лет, были истреблены почти все одержимые и сами демоны. Думали, что война окончена, но неожиданно демоны нанесли удар почти прямо в самое сердце Рода. Их вели в бой те, кого они называли Мёртвыми Богами или Повелителями, и те обладали невероятной мощью. Вот тогда разразилась настоящая бойня.
 
Эверард отвлёкся от рассказа и посмотрел в окно:
— Практически все магические аномалии, которые вы видели в Западном домене, появились в результате тех битв.
Изабелла с изумлением в изумрудных глазах смотрела на мужчину перед ней. Она просто не могла представить силу такого масштаба, которая могла разорвать само мироздание, буквально обезобразив огромную территорию Империи.
— Но мы ведь победили их, не так ли? — с содроганием спросила Изабелла.
Ответом ей послужило только тяжёлое молчание.
— Если это можно назвать победой, — наконец, сказал Эверард, отвернувшись от окна. — Их Повелители не были уничтожены, — голос прозвучал мрачно. — Сил Рода и выдающихся магов людей хватило только, чтобы изолировать их — заточить в отдельное измерение.
Холодный взгляд Эверарда сосредоточился на Изабелле:
— И, похоже, скрепы тюрьмы с каждым столетием слабеют всё больше.
Изабелла судорожно сглотнула комок в горле. Куда она влезла? Какие-то Мёртвые Боги, Повелители. Демонов ей не хватало.
— И что нам делать? — Внутри неё боролись страх и решимость идти до конца, чего бы это ни стоило.
— Вам пока стоит слушаться меня и не рисковать своей жизнью, — усмехнулся Эверард. — Ну а я постараюсь во всём разобраться.
Изабелле аж захотелось подпрыгнуть на месте, от этого заявления. Если кто-то считал, что она готова смирно сидеть в стороне, когда решается её судьба, то он совершенно не прав. Не для того, она решила отправиться к Императору, а потом в Западный домен, чтобы за неё всё решали и командовали её жизнью. Тем более она ещё не нашла виновных в гибели отца, а без этого о спокойствии не могло быть и речи. А теперь ещё добавились орды демонов, и она сама оказалась в центре урагана событий.
Но под суровым взглядом, она не решилась высказывать протест. Она подождёт удобного случая, по крайней мере, когда герцог не будет сидеть буквально в полутора метрах от неё.
  
Глава 8.2
 
Прошло два дня неспешного пути. Пейзажи за окном постепенно сменялись, но экипаж неизбежно двигался вперёд к столице. Иногда заглядывал капитан Верст, или кто-то из гвардейцев, чтобы развлечь Изабеллу интересными историями из жизни. Оказывается, служба гвардейца не так уж и скучна, как изначально казалось Изабелле.
Один раз ей даже разрешили проехаться на чёрном, как смоль, гвардейском коне на полном скаку. Как она тогда удержалась в седле, Изабелла не знала и сама. Вокруг всё слилось в одну размытую картину. Вроде бы секунду назад она была в одном месте, а через мгновение оказалась уже за несколько сотен метров. Такая невероятная скорость просто не укладывалась в голове. Конечно, всё это происходило под пристальным наблюдением герцога.
 
Эверард, как и сейчас, большую часть времени невозмутимо медитировал в отдельном помещении внутри экипажа. Поездка поездкой, но увеличивать свою силу нужно постоянно, невзирая на обстоятельства. К тому же медитации помогали держать пламя под контролем, иначе его демоническая часть начинала влиять на его характер и принимаемые решения. А этого он не желал.