Наперегонки с демоном (СИ)

Некромы, осознав, что получили реальные возможности повлиять на жизни всех существ в Рутткорде, кардинально поменяли свою сферу деятельности, начав досконально изучать новый мир. Многие основы, о которых сейчас знает каждый ребенок, были открыты ими. Первые зелья, находящиеся до сих пор в обиходе, были также сварены ими. Именно эта троица узнала о демонах, впервые провела вызов и смогла перенести заклинания на бумагу. Фероцитаса, Анимуса и Сайтена заслуженно считают тремя основателями нового уклада жизни, ведь без них история развивалась бы совсем иначе.
Однако людьми при этом, что неудивительно, они оставались теми же: беспринципными и жадными. Посему случилось то, что рано или поздно случится было должно: возникло разногласие. Что конкретно не поделили маги сказать никто не может, но вылилось это в навсегда запомнившееся всем событие. Сайтен рассорился с Фероцитасом, дело дошло до драки с применением самых убойных способностей с обеих сторон. Анимус поддержал второго и присоединился к завязавшейся битве, наблюдать которую могли все жители городка, позже названным Пондерос.
Спустя некоторое время вокруг сражения стало ощущаться неприятное давление, будто потяжелел сам воздух: происходило перенасыщение магией, отчего пространство не выдерживало и начинало рваться на куски. Участников конфликта это не остановило. Более того, пару союзников угораздило не поделить между собой какую-то вещь прямо в бою, после чего каждый остался биться сам за себя. Трое еще вчерашних товарищей теперь беспощадно рвали друг друга.
Земля под ногами трещала по швам и ходила ходуном. Дома стали проваливаться в образовавшиеся расщелины, несущие стены разрушались, а люди оказывались погребенными под обломками. Уши пронзал скрипящий звук, сводящий с ума и заставляющий бежать куда глаза глядят, лишь бы подальше от сбрендивших магов. Последние же не замечали происходящего вокруг, что стало их роковой ошибкой.
Анимус заблокировал очередную прилетевшую молнию, но подавить ее кинетическую энергию, которая отбросила его на несколько метров назад, не смог. В сгустившийся темноте уже нельзя было ничего разобрать: заклинания прилетали из ниоткуда, перед глазами постоянно сверкало, а дрожь почвы под ногами на пару с ужасающим звуком сбивали с толку. Мужчина сделал шаг назад, но не найдя под ногой твердой поверхности, потерял равновесие и упал во взявшуюся из ниоткуда глубокую яму.
Воняло серой. Сильнее нежели на минеральных источниках – дышать было невозможно. Маг попытался встать на ноги, но земля оказалась рыхлой – конечности утопали в ней словно в болоте. Он поднял голову кверху и в свете луны увидел, что провал расширяется и углубляется в геометрической прогрессии, поглощая деревья и булыжники вокруг. Выпущенный из руки импульс, с помощью которого Анимус всегда поднимался на возвышенности, все усугубил, разметав грязь и песок в разные стороны и не подкинув тело достаточно высоко, из-за чего человек вновь оказался в лежачем положении.
В этот раз мужчина не успел даже предпринять новых попыток, как почувствовал, что проваливается еще глубже, а вместе с ним и все вокруг. Появившаяся минуту назад яма прямо на глазах превращалась в огромное ущелье, разделяя Рутткорд на две части.
Сайтен тратил всю свою ману на защиту от пары Некромов, поэтому старался брать не количеством атак, а хитростью, выпуская заклинания в тот момент, когда двое бывших товарищей сосредотачивались друг на друге. После смерти одного из них, ему пришлось совсем тяжело. Колдун не выдерживал напора, много раз оказывался на грани смерти, но постоянно уклонялся или удачно защищался в последний момент. Лишь один раз он не успел отразить морозный снаряд, который и стал для него роковым.
Фероцитас застыл на месте, не веря, что все, наконец, закончилось. Радости от этого не было совсем, ибо теперь его руки запачканы в крови если и не друзей, то как минимум близких коллег. Кастанув(1) свет, дабы оглядеться, он испытал неописуемый ужас: земля вокруг места сражения полностью отсутствовала, как-будто ее никогда и не было. Сам маг стоял на оставшемся клочке, чудом выдержавшего произошедшее. Крики успевших убежать людей до сих пор разносились по округе, растворяясь в шуме начавшегося проливного дождя и грохочущего грома. В симфонию звуков ворвался еще один: надломилась основа островка. Мужчина упал на колени, обратил свой взор в небо и улыбнулся сквозь слезы.
 
Ущелье стало огромной проблемой для всех народов, проживающих в Рутткорде. Тогдашнее государство Банкар, на территории которого и произошел разлом, пострадало больше всего. К счастью, крупных войн не шло, а торговля между частями света была выгодна всем, поэтому общими усилиями странам удалось частично нейтрализовать последствия стычки магов. Стоит упомянуть, что не без помощи последних. Именно их артефакты, вложенные в каменную брусчатку, поддерживают устойчивость конструкций длинною в полсотни метров и шириною в пятую часть этой протяженности. С тех пор три моста на равной удаленности друг от друга пересекают Чертово ущелье в трех разных местах. Построить нечто подобное еще раз невозможно по причине общей деградации могущества колдунов, поэтому каждое государство на протяжение всего времени после знаменательных событий берегло и бережет эту связь двух континентов, как священную реликвию.
***
Несмотря на самый разгар дня, назвать погоду хорошей было нельзя. Приближение к северу давало о себе знать и рассекать в одной рубахе уже стало холодно, из-за чего компании пришлось заехать в поселение по пути, дабы закупиться откровенно плохими, но теплыми вещами; разнообразное пение птиц сменилось на долбление дятлов о стволы и похожие на чириканье синицы звуки; с некоторых деревьев уже падали листья, на других только желтели. Приближалась осень.
Четверо всадников стояли в лесу, морально готовясь к последнему рывку. Им нужно добраться до Капто, не увязнув в бою при крепости и не наткнувшись на часовых, никогда не перестающих следить за фронтом.
- Будем ехать по краю Мрака, - Тисс успела продумать все возможные варианты пересечения поля боя, выбрав лучший, - как заметим кого-то – сразу в тень стволов. Я пешком проведу разведку, если солдаты уйдут – выйдем снова на границу. На крайний случай рискнем и поскачем по лесу.
- А если нам не повезет? - сплюнул Арт и тут же сам себе ответил. - Беги-убивай!
- Если нам не повезет, то каждый останется сам за себя. Мы утонем в строях бойцов и сохранить целость отряда будет задачей из разряда невозможных. Тогда каждый должен самостоятельно добраться до деревни, не волнуясь об остальных.
- Не волнуясь?! - у Хито полезли глаза на лоб. - А что мы без камня делать-то будем? Пенное попивать, салом заедая?
- Хорошая идея! Встретимся в корчме, если потеряем друг друга. А за камень не беспокойся, я сделаю все, чтобы принести его в целости и сохранности.
- Не пойдет. Без артефакта мы трупы, поэтому из вида тебя не выпустим. Надо же будет кому-то забрать камушек, если тебя убьют.
Лучница смерила девушку серьезным взглядом, но ничего не ответила.
- Едем, ждать больше нечего.
***
Наемник втянул воздух, причмокнул.
- Знакомый запах.
- Сера. - подтвердила Хито. - Не везет. Как всегда.
- Может лучше переждать? - на всякий случай спросил Илл. - К завтрашнему утру бойня закончится и мы проскочим мимо, пока стороны будут восстанавливать потери.
- Из Мрака вылезут падальщики жрать трупы: все равно придется прорываться с боем, привлечем к себе внимание, и нас встретят Атлы на другой стороне во всеоружии. Поэтому медлить не станем и перейдем границу сегодня в любом случае.