Трижды проклятый (СИ)

Приглашение открылось в интерфейсе, в разделе «Группы». Дизайн испещренного древневарварскими рисунками и символами виртуального свитка портили кнопки «Перевести на общий язык», «Принять» и «Отклонить». Переводить я не стал, так как от вступления все равно не отказался бы, — сразу нажал «Принять». Дождался реакции системы, проигнорировал тучу выданных ею предостережений о наложенных на клан ограничениях, а потом что-то пошло неладно. Пространство вокруг меня заколыхалось, раздвинулось, и я оказался как бы в одиночестве посреди мутноватой и нагоняющей жуть пустоты, хотя продолжал слышать доносящиеся из лагеря голоса и видеть сам лагерь. Впрочем, видел я его плохо — будто в кривом зеркале. Меня, судя по удивленным возгласам, тоже едва видели.
— Что за херня? — спросил Нагибатор. — Раньше такого не бывало!
— А сейчас тебе не раньше, — ответил Мудовид. — Я когда еще говорил: с развитием Версума любая формальность будет стремиться трансформироваться в новый обряд, или стать частью существующего обряда, или материализоваться каким-либо иным образом. А уж перепрыгнув через тысячелетия, мы на каждом шагу будем наступать на грабли и тяпки.
— Ну-у-у, завел! — недовольно протянул вождь, и диалог стал неразборчив. Мутная пустота раздвинулась, поглотила окружающее ее зазеркалье, и я в самом деле остался один — целиком и полностью.
Однако мое неприятное уединение длилось недолго. Вдали, по правую руку, открылся портал, и через него хлынуло яркое теплое сияние, проложившее дорожку чуть ли не к моим ногам. Согнав частым морганием легкое ослепление, я увидел, что по дорожке шествует ангел. Он остановился шагах в десяти от меня; лицо его было печально, и вместе с тем исполнено решимости. «Посланник Света», — прочел я в профиле, оставив без внимания остальное. Мне ж с этим чуваком не драться. Мы и дотронуться друг до друга не сможем, как я чувствовал.
— Ты проклят Светом и не имеешь в нем малейшей части! — сказал ангел, и я тут же потерял к нему интерес. Ничего нового мне не скажут. Только то, что я уже знаю.
А нахрена мне узнавать уже известное?
— Не трать слова, ты, материализация формальности, — посоветовал я. — Повернись на сто восемьдесят и смойся! У тебя наверняка даже крылья не настоящие.
Ангел мое махровое хамство проигнорировал. И надо отдать ему должное: говорил он красиво. Закончив, умолк, скорбно склонив голову, а вдалеке, по левую руку, открылся другой портал.
Или, точнее, отверзся.
Из него дохнуло пламенем и узкой речкой заструилась тьма. Она, как и сияние, дотекла до меня тротуарчиком, только не прямым, а извилистым. Что, должно быть, символизировало разницу в подходах ко всему на двух Великих Путях Развития. Посланник Мрака оказался — кем бы вы думали? — демоном. Вот неожиданность-то…
— Ты проклят Мраком и не имеешь в нем малейшей части! — злорадно поведал он. Я хотел как-нибудь оскорбить и его, для симметрии, но демон, словно почуяв это, не сделал паузы между вступлением и основной частью. Отбарабанил положенный кусок текста, и тоже замер, как его светлый собрат. А промеж двух порталов, откуда оба явились, открылся третий. Из него ничего не вырвалось и никаких дорожек не протянулось. Просто вышел воин в великолепных доспехах, и зашагал чеканным шагом по пустоте, сквозь нее, и тоже ко мне. Его профиля я не увидел. А когда он приблизился и снял шлем, я обнаружил, что смотрю в свое собственное лицо. Повзрослевшее и суровое. Без тени сочувствия на нем.
— Ты проклят самим собой! — сказал двойник моим голосом, только более мужественным, твердым, холодным. — И не имеешь части ни в чем, — кроме того, что даст тебе твой клан, твоя раса, и что сможешь сам добыть для себя!
Не буду врать — это меня проняло. Тем паче что мое второе «я» в болтологию впадать не стало, а сразу повернулось и зашагало прочь. Ангел с демоном сделали то же самое, и все трое скрылись в порталах. Сами порталы закрылись. Я думал, что окажусь снова в лагере непобедимых, однако этого не случилось. Вот же гадство! «Ты не имеешь части ни в чем». Выбирайся сам.
 
— Ну и выберемся, — произнес в голове хорошо знакомый голос. — Мало откуда выбирались?
Я оглянулся — позади стоял Люцифер.
— Давно ты здесь? — спросил я.
— С самого начала, — ответил конь.
— И не дал знать?
— Мыслесвязи не было. А ржать тут или тыкать тебя носом в спину я не решился. Это ты у нас настолько осмелел, что посылаешь Посланников. А я животное скромное, мне всякому подобному еще учиться.
— Посланники для того и существуют, чтобы их посылать. А куда — тут уж как получится.
Я осмотрелся, хотя разглядывать вокруг было решительно нечего. Мутная пустота под ногами казалась темнее и плотнее, чем по сторонам и сверху, создавая видимость некой тверди, на которой мы и стояли. Но глаз не улавливал границы между ней и «воздухом» над ней. Пришлось порядочно напрячься, чтобы заставить себя сделать первые шаги. Твердь тут же потеряла стабильность, зашаталась, и я едва не упал. По нервному игогоканью сзади понял, что Люцифер при попытке последовать за мной пережил то же самое.
— Спокойно! — бросил я ему. — Сейчас приспособимся. У нас когда люди на Луне высаживались, тоже не сразу сообразили, как по ней лучше перемещаться. Оказалось, там удобней и быстрее прыгать, чем ходить. Вот и нас наверняка ждут открытия.
— А не попробовать ли заклинание для переходов по болотам и зыбучим пескам? — предложил Люцифер. — Тебе, как воину-магу, оно должно быть доступно. Называется «Воздушная тропа». Бери пример с Посланников.
— Их тропы точно предназначались не для болот. А мой двойник непосредственно по пустоте шуровал, ты же видел. То есть здесь по-любому можно просто так ходить… Но ты прав, заклинание стоит попробовать.
Разыскав в базе знаний «Воздушную тропу», я выучил текст и тут же его произнес. От нас протянулась вдаль серебристая лента: словно невидимая рука раскатала узкий половик. Я первым ступил на него, пробуя надежность. Сама по себе «тропа» была прочна как асфальт, но, к сожалению, слегка елозила вся целиком по предательской тверди, не в силах сохранить полную неподвижность в необычной среде.
— Уже лучше, — облегченно вздохнул Люцифер, оказавшись на ленте.
— Лучше, — согласился я. — И все ж таки придется приноровиться. И к ней, и к ходьбе без нее. Маны этот закл жрет порядком. Особенно когда его нагружает туша вроде твоей.
— И куда мы пойдем? Туда, куда ты проложил «тропу»?
— Я ее наобум проложил. Потренироваться… Мы пока никуда не пойдем. В клане в курсе, что у нас проблемы, раз исчезли из лагеря и не возвращаемся. Мудовид уже точно что-то предпринял. И дальше предпринимать будет. Скорее всего, он нас вытащит. А мои эксперименты — это на случай, если у него сорвется.
Спустя несколько минут я разобрался, как не чувствовать себя при ходьбе будто корова на льду.
— Это не твердь шатается и не «тропа» по ней скользит. Это все у нас в головах, Люц! Нам кажется, что так должно быть. Нам кажется, что опора под ногами ненадежна. И наши мозги пытаются отрегулировать движения тел в соответствии с предполагаемым зыбким окружением. Хотя оно не зыбкое. Ну вроде как человека тянет упасть, когда он стоит на краю пропасти и смотрит вниз. Однако на самом-то деле пропасть не притягивает! На самом деле дураку хочется сесть или лечь, чтобы минимизировать опасность свалиться. Достаточно действительно присесть или просто заставить себя глядеть вперед, чтобы ощущения изменились.
После моего озарения и немногих опытов мы почувствовали себя увереннее. Твердь действительно стала твердью. Я убрал «тропу», связал три стрелы у оперения тонким кожаным ремешком и поставил сию импровизированную треногу в качестве ориентира на том месте, где мы находились. Рассчитать расстояние до воображаемой дуги, на которой открывались порталы, было нетрудно: я ведь видел, как Посланники шли, и знал, сколько примерно шагов сделали. Однако до цели мы не добрались. Пространство по мере нашего продвижения все более ему сопротивлялось, становилось упругим, толкало назад.