Азраиль. Спустись с Небес! Том 1 (СИ)

Разумеется, я был доволен тем, что он выполнил мою просьбу и приказал выбросить головы киллеров на стол Евгения Рыльского, но... быть с главой Тёмных в это время на связи по телефону, а затем и вовсе обокрасть.
Ха.
Всегда удивлялся его умению подстраивать ситуацию в свою пользу и наводить жуть.
— Я знаю, как это выглядит, — заметил Альтар гнусаво, через опухшую носовую перегородку.
— И как же? — отозвался я, понимая, что он ответит.
— Как будто мои люди справились без тебя с этими наёмниками, забрали сто двадцать тысяч и десять лишь вручили тебе. Но подумай вот о чём... не прошло и пары суток с тех пор, как ты потерял отца. Если бы подобные действия я скинул на тебя, только представь, сколько внимания ты бы привлёк. Как друзей, так и врагов.
Я ухмыльнулся в ответ, не отвечая.
— Разве не очевидно, что на то была своя причина? — он продолжал. — Нет, я не исключаю того, что и моему ордену это аукнется, но всё же...
Я бросил короткий скептический взгляд на Альтара — и обернулся в сторону окна. На самом деле мне было глубоко плевать на эти интриги. Ни у одного из этих мелких орденов не было того, что меня могло бы поистине заинтересовать.
Потому пусть играют в свои ордена сколько им угодно, если это им свойственно.
— С тебя половина заработанного, — заключил я, глядя на проплывающие деревья за окном. — Иначе придётся отнять всё.
— Без проблем! — резво кивнул мужик, вытаскивая ещё несколько купюр одной рукой, а другой — выворачивая руль на другую улицу.
Шестьдесят тысяч... этого хватит на первое время.
...машина ехала довольно спокойно; то ли Альтар был не самым опытным водителем, то ли просто по жизни не любил торопиться. Однако я и понятия не имел, как выглядит их штаб-квартира, и тем более — где она находится.
Мимо нас в окне проплыло высокое и старинное здание.
Я с любопытством поглядел на него. Нечто вроде высоченной колокольни, с большими часами, издающими свойственные звуки, и сводчатыми арками. В окнах витражи, но, кажется, изображали они что-то... орденское.
— Похоже, мы уже близко, — заметил я Блэку, и тот снова расплылся в улыбке.
— Именно, — кивнул он. — Ехать осталось всего ничего, мы практически на месте.
Кованая ограда колокольни закончилась; следующим шёл мрачный трёхэтажный особняк. Вроде ничего особенного, но какие-то неуловимые детали делали его похожим на декорацию для фильма ужасов. Хищные растения прямо в саду, странные витражи на окнах с растительным орнаментом — красные розы, клинки, доспехи...
— Да, местечко атмосферное, — признал я. — Красный орден и впрямь знает толк в стиле.
— А? — пару секунд Альтар соображал, о чём я говорю, затем покачал головой. — Нет, Эраст. Мой орден не имеет отношения к этому зданию. Это Ботанический музей.
Вот как... всё же ордена сильно ускорились в своей стагнации.
— А там храм Патрика Святого, — пояснил Альтар с оттенком лёгкой мечтательности в голосе. — Конечно, здание красивое, раньше служило штаб-квартирой ордена Меча, но...
Пауза, во время которой даже мотор стал гудеть чуть тише.
— Но? — уточнил я.
— Увы, — вздохнул он. — Теперь власть орденов, как, впрочем, и прибыль, сократились в десятки раз. Куда дешевле и практичней в нынешних реалиях снять... что-то вроде этого.
Свернув от мрачного переулка со стильными зданиями на самую обычную улицу, машина притормозила у совершенно стандартной офисной двухэтажки.
Я удивлённо приподнял бровь. Конечно, после последних событий было ясно, что чего-то роскошного ожидать не стоит, но... невзрачный панельный дом с обветшалыми стенами и кучей вывесок контор для ритуальных услуг?
Сощурившись, я прочитал надпись на одной из них.
— Бюро ритуальных услуг... «Встреча с будущим»? Это что, какая-то шутка, Альтар?
Глава Красного ордена чуть сморщился.
— Увы, — в его взгляде читалось что-то вроде «я так и знал, что не нужно его сюда приводить». — К сожалению, Эраст... таковы реалии... сам понимаешь, держать орден активным становится сложнее с каждым днём.
Да уж, разница в уровнях между тем, как он предоставляет свой Красный орден, и тем, что есть на самом деле, видна невооружённым взглядом.
 
— Впрочем, не бери в голову. С тобой мы быстро покорим столицу.
— Так... вы что? — я склонился к ещё одной табличке «Путь ко второй жизни», — не сильнейший в Империи орден, а обычные продавцы надгробий?
— Брось, — вспыхнул Альтар. — Твой орден вообще без штаб-квартиры.
Ну, да. Мои слова насчёт «отстойного ордена» лишь подтвердились. Впрочем, деньги нужны всем, а над способом их получения не всякий решится задумываться.
...помещение было полупустым, безжизненным и лишённым хоть какого-нибудь напоминания о Красном ордене. Одним словом — офис. Узкие коридоры с серым ковролином и тошнотные бежевые стены только добавляли в общую картину уныния.
— Всё же удачно, что мы встретились недавно, Эраст, — чем дальше мы уходили от кабинетов с табличками, тем больше Альтар возвращался к хорошему расположению духа.
Я с удивлением взглянул на Блэка.
— ...прежде у меня были на тебя одни планы, — быстро продолжил он, воодушевлённый моим вниманием после всего увиденного. — Управлять тобой так же, как это делал Тельдор. Увеличивать наши владения и вырываться в элиту.
Он оценивающе смерил меня с головы до ног.
— Но после нашего разговора я понял, что ты не такой, каким казался, — на секунду показалось, что эта информация его расстроила. — Сейчас же... я понимаю, на что способен ты, и осознаю, что могу предложить тебе я. Только взаимная выгода.
Я не стал реагировать. Радует, что он решил оставить все попытки увиливать, но всё же... это не спасает его репутацию... если только самую малость.
— И к чему такая срочность? — таким же спокойным тоном осведомился я.
— Сегодня власти Японии отправили своего чемпиона Всеимперских в Московию, — отозвался он воодушевлённо. — Граал Кьюго — один из немногих людей, кто сумел достичь уровня распада Ауры, способной контролировать силу камня Азраиля. Сейчас этот боец не имеет равных среди других. Но суть не в том, что он хорош. А в том, что на его шее висит то, что тебе нужно. Не могу утверждать точно, но всё же...
Я не перебивал, продолжая шагать с ним в ногу.
— Принять участие во Всеимперских практически невозможно без больших сумм и связей, но ты... мне кажется, ты будешь принят без особых усилий.
Раньше я обходил стороной подобные места — отец боялся чужого внимания и влияния. Но сейчас я был и впрямь заинтересован. Московия? Всеимперский турнир?
Мне нужен лишь один бой... слишком просто.
— Видишь ли, Эраст, сегодняшний день отлично подходит для того, чтобы выдвинуть твою кандидатуру. Основная часть людей уже принимает участие, и твоя заявка будет одной из последних, — продолжал он. — По этой причине я не мог откладывать этот вопрос.
Любопытно, но кто станет показывать всему миру силу моего камня? Япония всегда была ориентирована на демонстрацию силы, однако... пасть настолько низко?
Впрочем, этот путь стоит расценивать, как один из наиболее простых.
— ...так что сегодня в ходе переговоров мы постараемся решить, как ты отправишься и кого будешь представлять, — заключил Альтар, глядя перед собой. — Думаю, будет лучше отправиться под статусом одного из членов нашего ордена.
Он двинулся вперед по коридору, между рядами практически одинаковых безликих дверей. Свернув за угол, мы направились к такой же невзрачной лестнице, ведущей наверх.
— Ты говорил о том, что не прочь стать формальным членом нашего ордена, — продолжал он. — Подобная идея поможет не только тебе, но и нам.
Лестница кончилась, приведя нас в хорошо освещенный второй этаж. Да уж, на штаб-квартиру ордена тянет не лучше, чем офисы. Через минуту мы остановились у одной из дверей с табличкой ООО «Красный Орден».
Я постарался не придавать этому особого значения.
— Я... подумаю, Альтар.