Эхо жизни (СИ)
— Занято! — грубо огрызнулся Коринф.
— А вот и нет! Ты мне должен! Я же победил! — парниша сиял от радости. Коринф прислушался к голосу и начал замечать знакомые нотки. Сейчас голос подростка казался даже более высоким и детским, чем в шлемофоне. Его изумлению не было предела: он даже не понимал, что его беспокоит больше — что такой молодой парень так искусно управляется с ровером или что он продул какому-то молокососу.
— Я буду водяную горчицу! Это, между прочим, самое дорогое местное пойло! Целых полторы тыщи стоит! — горделиво произнёс молодой человек, увлечённо глядя на реакцию Коринфа.
Коринф флегматично отсчитал от толстого свёртка три тысячи местных денег, протянул пареньку и сказал:
— Вот. И мне возьми. Заценю, что за такое дорогущее пойло у вас тут…
Парень удивлённо проводил глазами толстый свёрток с купюрами, бодро схватил деньги и побежал к бармену. Через минуту он уже вернулся с двумя большими стаканами, наполненными, похоже, обычной чистой, прозрачной водой.
— Ну! За наш заезд! — бодро произнёс парень и сделал два больших глотка из стакана, после чего скорчил недовольную гримасу и уставился на Коринфа.
Коринф в свою очередь сделал небольшой глоток, желая распробовать напиток. Внезапно жгучая пронзительная боль свела его горло. Он еле удержался, чтобы не схватиться за горло и не ломануться в поисках хотя бы чего-нибудь, что позволит остановить это безумное жжение. Секунд тридцать он приходил в себя, периодически глотая воздух ртом. Наконец жжение и боль прекратились.
— Быть того не может! — просипел практически пропавшим голосом Коринф, указывая пареньку передать ему свой стакан для пробы. Парень горделиво протянул свой стакан. Коринф сделал ещё один крохотный глоток из стакана паренька. Боль вновь пронзила его горло. Голова начала еле заметно гудеть. Коринф звучно откашлялся и всё ещё осипшим голосом произнёс:
— Как же вы это пьёте?!
— Это всё дело привычки! — тоже еле заметно осипшим голосом произнёс парень. — Ты же не местный. Откуда ты? — он с нескрываемым любопытством уставился на Коринфа.
— Это тебя не касается, — холодно отрезал Коринф.
— Жаль-жаль, ну… твоё дело, не хочешь — не говори. А ты здорово ездишь! В какой-то момент я даже подумал, что уступлю тебе. И ровер у тебя что надо! — парень с нескрываемым восторгом уставился на Коринфа.
— Ты тоже ничего, — немного смущённо ответил Коринф. — Ты тут вырос?
— Да! У моего отца тут мастерская, я с самых ранних лет с самых азов вник в каждый аспект гонок! Да я ровер с закрытыми глазами могу перебрать! Это будет уже моя пятая гонка! Я каждый год уже выступаю! С шестнадцати лет! — парень прямо светился от гордости.
— Но ни разу не победил, — с небольшим ехидством заметил Коринф.
— В этот раз уж точно! — немного обиженно ответил парень.
— Меня Митя зовут! — внезапно сменил тему парень, протягивая руку Коринфу.
— Коринф, — ответил Коринф и крепко пожал руку подростку, тот еле сдержался, чтобы не скрючиться от боли в ладони.
— Значит, ты тут с самого детства… Расскажи, как тут всё устроено.
Коринф и так всё отлично знал по записям и рассказам Главного, но хотел услышать ещё одно мнение от кого-то из местных.
— Ну… Что тут рассказывать… Когда на Лигре добыча кончилась и Трепалы подмяли под себя всё вокруг, остальным, кто не был Трепалом, пришлось как-то выживать. Моим родителям повезло больше остальных. Они смогли выгодно вложиться и организовать тут мастерскую. Повезло же, что кто-то на самом верху так фанатеет от гонок. На этом весь наш город держится! Как отец говорит, вот уже больше шестидесяти лет! И чем дальше, тем всё больше и грандиознее. Лет двадцать назад тут только Лигрианцы гоняли, а теперь со всего сектора прилетают! И безопасно у нас. Тут даже у Трепалов власти нет! Я слышал, что где-то на юге можно просто без головы остаться, стоит только не так на какого-нибудь Трепала взглянуть! А тут никто никого даже пальцем тронуть не смеет! У нас по десять гонок в год проходит. Я уже третий год подряд четыре предварительные выигрываю! Потому и могу заплатить за участие в пятой, самой главной!
— Ты других гонщиков знаешь? — внезапно перебил Митю Коринф. Парень даже немного опешил от резкой смены разговора. Но быстро подстроился.
— А то как же?! Я тут всех знаю! — выпячивая грудь, горделиво произнёс парень, пытаясь казаться более важным, чем на самом деле является.
— Только давай уже без этого вот хвастовства. Рассказывай по делу…
— Ты мне — я тебе! — внезапно ответил Митя, лицо его стало серьёзным, взгляд пронзительным, от прежнего хвастовства не осталось и следа.
— И что же ты хочешь? — улыбнулся Коринф.
— Ну… Я… В общем, тут такое дело… Мне нужен напарник в гонке… Вернее, я хочу стать кому-то напарником… Просто я тут выяснил… В общем…
— Давай уже не мямли, выкладывай как есть! — надавил на парня Коринф, будто показывая, кто тут главный.
— Ладно! Ладно! В общем, мне никак не удавалось подняться выше пятого места в гонке. Отец говорит, что это потому, что я ещё глупый и не понимаю эту… Как её… Тактику… В общем, я покумекал и понял, что надо делать. Надо действовать сообща! Вот я и подумал выполнить заезд вместе с кем-то. Местные меня все знают, и к ним я обращаться не хочу. А ты тут новенький, тебя никто не знает, и гоняешь ты получше многих тут. Вот я и подумал…
— Интересное дело! Вместе гоняться, а единственное место победителя тоже на двоих поделим?! — раздражённо спросил Коринф.
— Ну… Нет… Я вот что подумал… Можно обойти всех на трассе и, когда мы будем впереди всех, уже соревноваться друг с другом. Или договориться, что, кто бы ни победил, выигрыш пополам поделим, — Митя сделал небольшую паузу и слегка расстроенно продолжил: — Я даже согласен просто вторым прийти, лишь бы не седьмым опять…
— Деньги меня не интересуют. Мне нужно первое место! Если сможешь пользу принести, получишь половину выигрыша, — флегматично ответил Коринф, деловито пытаясь вновь распробовать выжигающий внутренности напиток. В этот раз эффект был примерно тем же. Коринф недовольно отставил стакан в сторону.
— Я смогу! — прямо засиял парень. — Я вот что придумал: твой ровер самый лучший в пустыне, а мой лучше всех в тоннелях — если держаться в спутном следе друг друга, это уменьшит сопротивление воздуха и позволит держать максимальную скорость на всех участках, кроме того это позволит намного легче сбрасывать с хвостов конкурентов. Только надо ехать прямо нос к хвосту, иначе эффекта уже не будет! Можно даже установить специальную панель под углом, чтобы увеличить область спутного следа позади ведущего! — Митя начал елозить ладонями по столу, визуализируя свою идею.
— Это называется антикрыло… — озадаченно ответил Коринф. Он был серьёзно удивлён такими глубокими познаниями молодого человека в нюансах аэродинамики: далеко не всегда и взрослые, опытные пилоты знают такие научные подробности. Он даже проникся небольшим уважением к молодому энтузиасту.
— Чтобы всё получилось, надо действовать прямо как одно целое, без слов понимать друг друга. Это нужно всё тренировать до автоматизма, — многозначительно сказал Коринф, вероятно, пытаясь отвадить назойливого паренька.
— Я готов! — мгновенно бодро и сурово возразил Митя. — До решающей гонки ещё две недели! Я готов каждый день даже по несколько раз ездить, чтобы всё получилось!
Коринф позавидовал молодецкой решимости, азартности и целеустремлённости парня. Он пару минут взвешивал все за и против, после чего слегка улыбнулся и ответил:
— Ладно! По рукам! Но имей в виду: первое место моё! Будем нещадно тренироваться все две недели! И если ты мне что-то важное не договорил, если хотя бы где-то меня пытаешься подставить — сделке конец! — Коринф сделал некоторую паузу, придвинулся к пареньку и сурово продолжил: — И если решил кинуть меня, ты об этом пожалеешь! Мне на местные законы плевать! Я захотел — хоп и улетел с Лигры, и нет меня!
Митя придвинулся в ответ, пытаясь не выказывать страха: